Dietas cetogênicas, ricas em gordura e pobres em carboidratos, geram controvérsia, mas um novo estudo em camundongos indica que elas podem de fato melhorar a saúde em alguns casos específicos - sobretudo quando associadas ao exercício.
Pesquisadores de instituições dos Estados Unidos observaram que camundongos com glicose alta no sangue, ou hiperglicemia, tiveram seus níveis de açúcar normalizados após seguirem uma dieta keto rigorosa e extrema.
Além disso, quando esses camundongos se exercitaram depois de oito semanas de dieta, a atividade pareceu potencializar seus efeitos. A capacidade aeróbica dos animais, ou VO₂peak - isto é, a eficiência com que o organismo utiliza oxigênio durante o exercício - aumentou, e seus músculos passaram a resistir mais à fadiga e a ter mais oxigênio.
"Depois de uma semana na dieta cetogênica, o açúcar no sangue deles estava completamente normal, como se eles não tivessem diabetes algum", afirma a fisiologista Sarah Lessard, da Virginia Tech Carilion.
"Com o tempo, a dieta remodelou os músculos dos camundongos, tornando-os mais oxidativos e fazendo com que respondessem melhor ao exercício aeróbico."
Dieta cetogênica, hiperglicemia e capacidade aeróbica
As descobertas conectam vários estudos anteriores que motivaram esta nova pesquisa. Parte da mesma equipe já havia constatado que a hiperglicemia prejudicava as alterações musculares em camundongos que se exercitavam e reduzia seus ganhos de capacidade aeróbica.
Por isso, os cientistas investigaram se a dieta keto, associada a um melhor controle do açúcar no sangue, poderia ajudar a recuperar as perdas observadas na resposta dos animais ao exercício.
Ainda assim, o resultado estava longe de ser garantido. A dieta keto recebe esse nome por sobrecarregar o organismo com gorduras para induzir a cetose, um estado metabólico em que o corpo queima gordura em vez de açúcar como combustível. Não estava claro como isso poderia afetar a eficiência durante o exercício.
Benefícios e limitações do exercício na dieta keto
Os resultados indicam que a dieta pode reverter tanto a glicose alta no sangue quanto as ineficiências ligadas ao exercício, mas há ressalvas: até agora, isso foi testado apenas em camundongos, e as melhorias relacionadas ao exercício não apareceram em animais com glicose normal.
Outra limitação foi que os camundongos cujo VO₂peak foi restaurado não melhoraram seu desempenho efetivo nos exercícios - possivelmente pela falta de carboidratos. Quando carboidratos foram incluídos na alimentação desses animais, o desempenho voltou a subir.
Os pesquisadores também conseguiram examinar mais de perto parte da sinalização dos vasos sanguíneos e dos músculos provocada pela cetose. Isso sugere que esse estado metabólico exerce um papel ativo, e não passivo, nesse processo.
"O que estamos realmente descobrindo com este estudo e com nossos outros estudos é que dieta e exercício não funcionam simplesmente de forma isolada", diz Lessard.
"Há muitos efeitos combinados e, portanto, podemos obter mais benefícios do exercício se também adotarmos uma alimentação saudável."
Próximos estudos sobre dieta, diabetes e exercício
Pesquisas anteriores mostraram que, para pessoas com diabetes, manter elevada a capacidade aeróbica pode diminuir o risco de outras complicações de saúde. Esses resultados apontam para mais uma possibilidade de reduzir esses riscos.
Para quem tem glicose alta no sangue, a implicação é que podem ser necessárias abordagens distintas de dieta e exercício para preservar a saúde e o desempenho aeróbico. Estudos futuros poderão investigar essa questão.
Ensaios com seres humanos, em vez de camundongos, já estão planejados e deverão fornecer dados mais relevantes. Embora pesquisas em animais possam ser úteis, elas nem sempre contam toda a história. A dieta keto oferecida aos animais neste estudo, por exemplo, era uma versão muito extrema.
Também é importante não interpretar a abordagem como uma solução universal que funcionará para todas as pessoas. Os pesquisadores destacam que a dieta keto está entre as mais difíceis de manter e que alternativas, como a dieta mediterrânea, podem ser mais adequadas para quem deseja reduzir o açúcar no sangue.
"Nossos estudos anteriores mostraram que qualquer estratégia que você e seu médico tenham definido para reduzir seu açúcar no sangue pode funcionar", afirma Lessard.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications.
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