Jejum intermitente não supera dietas convencionais para perda de peso, aponta revisão

As dietas da moda costumam ter seu momento de destaque, mas evidências recentes agora colocam em dúvida o entusiasmo em torno do jejum intermitente.

Segundo uma ampla nova revisão de estudos clínicos, diferentes padrões de jejum não superam as dietas convencionais para emagrecimento - pelo menos no curto prazo.

Na realidade, ao longo de um ano, o jejum intermitente gerou pouquíssimas mudanças clinicamente relevantes. A prática popular aparentemente não é mais eficaz para reduzir 5 por cento do peso corporal do que não fazer nenhuma alteração na alimentação.

Jejum intermitente e perda de peso

“Em comparação com orientações dietéticas tradicionais (como restringir calorias ou consumir diferentes tipos de alimentos), o jejum intermitente pode fazer pouca ou nenhuma diferença na perda de peso e na qualidade de vida de adultos com sobrepeso ou obesidade”, concluem os autores da revisão, liderados por Luis Garegnani, do Instituto Universitário do Hospital Italiano, em Buenos Aires, Argentina.

A equipe internacional de pesquisadores afirma ter “confiança moderada” nas conclusões sobre perda de peso; entretanto, considera as evidências “muito incertas” para os demais desfechos relacionados à dieta.

A revisão global reuniu 22 ensaios clínicos randomizados sobre jejum intermitente, publicados entre 2016 e 2024. Ao todo, 75 estudos foram excluídos, em parte porque tiveram acompanhamento inferior a 6 meses.

No conjunto, a análise abrangeu quase 2.000 participantes da América do Norte, Austrália, China, Dinamarca, Alemanha, Noruega e Brasil.

Os ensaios avaliaram diversas estratégias, entre elas a alimentação com restrição de horário - que limita as refeições a uma janela diária, geralmente de 10 horas ou menos -, o jejum periódico em um ou dois dias por semana, o jejum em dias alternados e o jejum modificado em dias alternados, como dois dias de jejum seguidos de cinco dias de alimentação habitual.

Limitações das evidências disponíveis

Muitos desses estudos chegaram a resultados inconclusivos, e nenhum informou a satisfação dos participantes, o status de diabetes ou outros problemas de saúde. Entre os trabalhos que compararam o jejum intermitente à ausência de mudanças na dieta, apenas um avaliou a qualidade de vida e somente dois examinaram eventos adversos, como fadiga, dor de cabeça ou mal-estar.

“Embora uma revisão Cochrane recente tenha analisado os efeitos do jejum intermitente na prevenção e na redução do risco de doenças cardiovasculares, a maioria dos estudos incluídos recrutou participantes sem sobrepeso ou obesidade, o que limita suas conclusões para essa população”, observam os autores da revisão.

Fica claro que ainda há muito a investigar antes que médicos recomendem o jejum intermitente como estratégia para pessoas com obesidade emagrecerem ou melhorarem a saúde metabólica.

Apesar da falta de evidências consistentes, a dieta ganhou popularidade nos últimos anos. Ela se baseia na ideia de que, em um estado de jejum, o metabolismo passa a usar as reservas de gordura do corpo como fonte de energia.

Evidências iniciais indicam que isso pode trazer benefícios à saúde do cérebro, do intestino e do metabolismo. Porém, existem muitas versões do jejum intermitente, e alguns dados sugerem que nem todas modificam indicadores de saúde metabólica ou cardiovascular.

Mesmo quando uma pessoa segue perfeitamente uma única modalidade de jejum, estudos apontam que os benefícios variam muito entre indivíduos e que há possíveis desvantagens a considerar.

Necessidade de novas pesquisas

Diante do pouco que se sabe, Garegnani e seus colegas pedem novas pesquisas sobre o impacto do jejum intermitente em diferentes grupos, incluindo pessoas de distintos gêneros e níveis socioeconômicos. Segundo eles, “o impacto potencial do jejum intermitente pode agravar quaisquer inadequações nutricionais”.

Maik Pietzner, modelador de dados em saúde do Instituto de Saúde de Berlim da Charité, disse ao The Guardian que sua própria pesquisa constatou que são necessários vários dias de jejum para que os benefícios metabólicos apareçam no sangue.

“Se as pessoas se sentem melhor com esses regimes alimentares, eu não as impediria, mas este trabalho, junto com outros da área, mostra claramente que não há evidências robustas de efeitos positivos além de uma possível perda de peso moderada”, declarou Pietzner ao repórter Ian Sample.

“Nossos corpos evoluíram sob escassez constante de alimentos e lidam muito bem com períodos prolongados sem eles, mas isso não significa que tenhamos um desempenho melhor quando esses programas conservados [evolutivamente] entram em ação.”

O estudo foi publicado na Base de Dados Cochrane de Revisões Sistemáticas.