Ao viver com um parceiro, talvez vocês compartilhem mais do que a casa, o estilo de vida e os interesses. É possível que também dividam diversos organismos microscópicos que vivem sobre e dentro de seus corpos.
Essa comunidade de microrganismos, formada principalmente por bactérias, vírus e fungos, recebe coletivamente o nome de microbioma humano. Os diferentes microbiomas presentes pelo corpo desempenham papéis importantes para a saúde.
Desde o nascimento, o microbioma humano é moldado pelas interações com a mãe, que apresenta uma variedade de microrganismos capazes de desenvolver os sistemas imunológico e digestivo. Mais tarde, as interações sociais com as pessoas próximas continuam a influenciar esse ecossistema delicado.
As pessoas com quem moramos exercem uma influência enorme sobre os micróbios que compõem nosso microbioma. Estima-se, inclusive, que parceiros compartilhem cerca de 30% dos micróbios residentes apenas no intestino.
No entanto, não são apenas os micróbios intestinais que podem se parecer com os do parceiro. Micróbios de muitas outras regiões do corpo também podem ser compartilhados com a pessoa amada - e isso pode, potencialmente, afetar a saúde.
Microbioma intestinal
Acredita-se que a dieta e o estilo de vida sejam os fatores de maior influência na composição do microbioma intestinal. Porém, estudos com casais indicam que morar com o parceiro também pode alterar esse microbioma.
Casais que vivem juntos podem compartilhar de 13% a 30% de suas bactérias intestinais. Isso foi observado mesmo após desconsiderar a alimentação, que muitos casais têm em comum.
Pesquisas também mostram que casais que coabitam apresentam maior diversidade microbiana do que pessoas que moram sozinhas.
Essa é uma boa notícia para quem vive com o parceiro, pois um microbioma intestinal mais diverso está correlacionado a menor risco de síndrome do intestino irritável, doenças cardiovasculares e, possivelmente, glicose alta no sangue.
Mas nem tudo necessariamente é positivo. Estudos revelam que algumas espécies bacterianas compartilhadas por casais podem produzir efeitos diferentes sobre a saúde.
Considere as bactérias da família Ruminococcus. Enquanto certas espécies de Ruminoccocus beneficiam a saúde, outras foram associadas a desfechos negativos, entre eles diabetes e síndrome do intestino irritável.
Portanto, essas bactérias nem sempre proporcionam os mesmos benefícios em diferentes grupos demográficos. Isso evidencia a complexidade das bactérias residentes no intestino e de seus impactos na saúde.
Microbioma oral
Pode parecer óbvio que compartilhamos o microbioma oral com nossos parceiros, já que trocamos saliva regularmente ao nos beijarmos. Um beijo de apenas dez segundos pode transferir até 80 milhões de bactérias. Quanto mais beijos um casal troca, maior será a quantidade de bactérias salivares compartilhadas.
Embora a maioria dessas bactérias atravesse rapidamente a boca e chegue ao intestino quando engolimos saliva, pesquisas mostram que casais de fato compartilham muitos dos mesmos micróbios da língua que permanecem por mais tempo e formam a base do microbioma oral. Há estudos que sugerem até que 38% do microbioma oral é compartilhado por casais que vivem juntos - em comparação com apenas 3% entre casais que não moram juntos.
Compartilhar essa proporção do microbioma oral pode gerar muitos efeitos potenciais para a saúde.
Um microbioma oral saudável é importante para a proteção contra cáries e tem propriedades anti-inflamatórias. Alguns pesquisadores também sugerem que seus efeitos sobre a saúde podem alcançar o intestino e o sistema nervoso.
Por outro lado, algumas das bactérias que os casais costumam compartilhar podem ter efeitos potencialmente prejudiciais.
Em comparação com pessoas solteiras, casais têm mais probabilidade de apresentar quantidades semelhantes da bactéria Neisseria no intestino. A Neisseria pode permanecer na boca por longos períodos sem provocar doenças.
Algumas bactérias Neisseria podem ser nocivas e causar meningite. Ainda assim, determinadas bactérias Neisseria combatem as espécies que causam meningite, impedindo que elas cresçam em excesso e provoquem danos.
Assim, embora existam razões evidentes para evitar beijar alguém quando essa pessoa está doente, até um beijo entre pessoas saudáveis pode transferir todos os tipos de bactérias de uma para a outra.
São necessários mais estudos para entender de fato qual é o efeito geral sobre a saúde de compartilhar essas bactérias com o parceiro.
Microbioma da pele
O microbioma da pele é o mais singular e personalizado de todos, adaptado a cada indivíduo. Às vezes, ele é até chamado de nossa impressão digital microbiana.
Por ser o microbioma mais exposto, o da pele evoluiu para se adaptar a fatores externos, como o clima e os produtos cosméticos. Ainda assim, essas bactérias trabalham continuamente para manter o equilíbrio.
O contato próximo com parceiros - e até mesmo com animais de estimação - influencia fortemente as bactérias que vivem em nossa pele. Ao comparar os microbiomas intestinal e oral, pesquisadores descobriram que o microbioma da pele era o mais semelhante entre casais.
E não são apenas as bactérias dos braços ou das mãos que se compartilham. Pesquisas mostram que casais dividiam 35% das bactérias que vivem em seus pés e cerca de 17.5% das bactérias presentes em suas pálpebras.
Talvez nem seja preciso tocar o parceiro para ter as mesmas bactérias da pele que ele. Acredita-se que fatores como dormir na mesma cama e caminhar sobre superfícies semelhantes expliquem por que uma parcela tão grande de nosso microbioma cutâneo é parecida.
Isso ocorre porque os seres humanos eliminam bactérias naturalmente de forma semelhante àquela com que cães soltam pelos. Deixamos vestígios de nossas bactérias em tudo o que tocamos - e também adquirimos facilmente bactérias do ambiente.
O efeito compartilhado de viver juntos sobre o microbioma da pele é tão intenso que pesquisadores conseguiram usar modelos computacionais para prever corretamente 86% dos casais que coabitavam apenas com base em suas amostras bacterianas individuais.
Porém, embora esteja claro que casais compartilham grande parte do mesmo microbioma da pele, ainda não se sabe quais são os efeitos disso para a saúde.
Mesmo que compartilhar bactérias com o parceiro pareça alarmante, em geral não há motivo para preocupação. As bactérias ensinam nosso corpo a combater infecções, ajudam na digestão dos alimentos e até produzem nutrientes essenciais. As bactérias compartilhadas com nossos parceiros frequentemente são inofensivas e, em alguns casos, beneficiam nossa saúde em vez de prejudicá-la.
Conor Meehan, Professor Associado de Bioinformática Microbiana, Nottingham Trent University, e Janelle Mwerinde, Doutoranda em Microbiologia da Pele, Nottingham Trent University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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