Café e longevidade: o horário faz diferença para o coração

Para muitas pessoas na Alemanha, seja com um espresso pequeno para começar o dia ou um latte durante o trabalho em casa, o café faz parte da rotina tanto quanto escovar os dentes. Uma ampla análise de dados de saúde indica agora que não é apenas a quantidade de cafeína que importa: o horário do consumo parece ser ainda mais relevante. Quem encaixa o café em um momento inadequado do dia pode perder boa parte de seus possíveis benefícios e elevar o risco de doenças cardiovasculares.

O que a nova análise revela sobre café e longevidade

A Sociedade Europeia de Cardiologia analisou dados de 40.725 adultos acompanhados por quase duas décadas em um estudo de saúde dos Estados Unidos. A investigação não considerou somente a quantidade de café ingerida pelos participantes, mas, principalmente, em qual período do dia eles tomavam a bebida.

Os pesquisadores classificaram as pessoas, de modo geral, em dois grupos:

• Consumidores matinais: tomam café predominantemente entre 4h00 e 11h59.
• Consumidores ao longo do dia: distribuem o consumo de café da manhã até o fim da tarde ou a noite.

Os dois grupos foram comparados com pessoas que não consumiam café. Foram avaliadas as mortes por todas as causas e, especificamente, as provocadas por doenças cardiovasculares, como infarto ou acidente vascular cerebral.

"Quem toma café principalmente durante a manhã vive, do ponto de vista estatístico, mais tempo e morre menos de doenças cardiovasculares do que quem não bebe café - desde que as xícaras não se acumulem até a noite."

Em números, as pessoas que bebiam café pela manhã apresentaram um risco cerca de 16 por cento menor de morrer por qualquer causa em comparação com aquelas que não consumiam café. Já o risco de morte por uma doença cardiovascular foi aproximadamente 31 por cento mais baixo.

O cenário foi bastante diferente entre quem vai bebendo café durante todo o dia: suas taxas de mortalidade ficaram próximas às das pessoas que não tomavam café. Assim, o suposto "efeito protetor" quase deixou de ser mensurável.

Importante: trata-se de um estudo observacional. Ele aponta associações, e não uma relação de causa e efeito comprovada com 100 por cento de certeza. Ainda assim, os resultados combinam de forma surpreendente com o que já se sabe sobre cafeína, sono e metabolismo.

Por que o horário do café é tão importante

Segundo os pesquisadores, a vantagem da xícara pela manhã está ligada ao nosso relógio interno, conhecido como ritmo circadiano. Esse relógio biológico regula quando despertamos, em que momento os hormônios são liberados e quando o organismo entra em modo de descanso.

Como a cafeína desregula o seu relógio interno

O café tomado mais tarde interfere sobretudo em um hormônio: a melatonina. Ela prepara o corpo para a noite e avisa: chegou a hora de desacelerar.

• Café no fim da tarde ou à noite reduz a liberação de melatonina.
• Sentimo-nos artificialmente mais despertos e adiamos o cansaço.
• O sono se torna mais curto e, muitas vezes, mais superficial.

Tomar café tarde de vez em quando pode até ser relativamente tolerável. Porém, quem se estimula diariamente com cappuccino, café coado ou bebidas energéticas até a noite mantém o relógio interno permanentemente desregulado.

As consequências podem se acumular ao longo dos anos:

• níveis elevados de pressão arterial