Proteínas em pó e prontas para beber podem conter metais pesados, aponta Consumer Reports

As vendas de proteínas em pó e prontas para beber dispararam e ultrapassaram US$32 bilhões no mundo entre 2024 e 2025. Cada vez mais, consumidores incorporam essas fontes de proteína à rotina diária.

Um novo estudo da Consumer Reports, publicado em 14 de outubro de 2025, afirma que alguns desses produtos proteicos contêm concentrações perigosamente elevadas de chumbo, além de outros metais pesados, como cádmio e arsênio. Em níveis altos, essas substâncias apresentam riscos graves e bem documentados para a saúde.

Sou farmacologista clínico e já avaliei o teor de metais pesados em alimentos para bebês, suplementos de cálcio e produtos de kratom. Como chumbo e outros metais pesados ocorrem naturalmente no solo e na água, eliminar totalmente a exposição é impossível.

Além disso, o nível de exposição ao chumbo considerado seguro pela Consumer Reports é consideravelmente menor do que os limites adotados pela Food and Drug Administration (FDA).

Ainda assim, qualquer que seja o limite de segurança usado, o estudo mostra que alguns produtos fornecem uma dose preocupantemente alta de metais pesados por porção.

Como a Consumer Reports realizou o estudo

A pesquisa analisou 23 produtos proteicos em pó e prontos para beber, de marcas populares, enviando três amostras de cada item para um laboratório comercial independente.

A Consumer Reports classificou como acima do máximo recomendado qualquer produto que fornecesse mais de 0,5 micrograma por dia de chumbo a partir de uma única fonte. Esse parâmetro vem do Escritório de Avaliação de Riscos à Saúde Ambiental da Califórnia, que definiu níveis máximos recomendados para diversas substâncias capazes de causar câncer ou danos fetais.

Esse critério é muito mais conservador do que o padrão de segurança para exposição ao chumbo utilizado pela FDA em medicamentos e suplementos. A diferença decorre do objetivo aspiracional da Consumer Reports de manter a exposição em níveis muito baixos, em contraste com as exigências mais realistas e aplicáveis da FDA.

Segundo a FDA, o limite de chumbo que uma pessoa deve ingerir por meio de um único suplemento alimentar é de 5 microgramas por dia. Trata-se de um valor 10 vezes maior que o limite da Consumer Reports.

A FDA também adota outro padrão para a quantidade total diária de chumbo que pode ser consumida com segurança por meio de alimentos, medicamentos e suplementos combinados. Chamado de Nível de Referência Provisório, ou IRL, para chumbo, esse número se baseia em concentrações de chumbo no sangue associadas a efeitos adversos à saúde em diferentes grupos da população.

Para pessoas que podem engravidar, o nível é de 8,8 microgramas por dia; para crianças, é de 2,2 microgramas por dia. Para todas as demais pessoas, o limite é de 12,5 microgramas diários.

Todo alimento, medicamento ou suplemento alimentar que contenha chumbo contribui para a exposição total diária, que deve permanecer abaixo desse valor.

O que o relatório sobre proteínas encontrou

A organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor constatou que 16 dos 23 produtos avaliados ultrapassavam 0,5 micrograma, quantidade de chumbo em uma porção padrão que a entidade considera segura.

Quatro dos 23 itens excediam 2,2 microgramas, o limite da FDA para a quantidade total de chumbo que crianças deveriam consumir diariamente. Dois produtos continham, respectivamente, 72% e 88% da quantidade total diária de chumbo que a FDA considera segura para gestantes.

Além disso, a Consumer Reports verificou que dois dos 23 produtos forneciam mais cádmio por porção do que ela considera seguro, enquanto um continha mais arsênio que o recomendado.

O limite de segurança da organização é de 4,1 microgramas por dia para cádmio e de 7 microgramas por dia para arsênio. Esses valores são relativamente próximos dos limites de exposição recomendados pela FDA para cádmio e arsênio provenientes de um único produto. Para cádmio, a FDA estabelece 5 microgramas por dia em determinado suplemento alimentar; para arsênio, o limite é de 15 microgramas por dia.

A origem da proteína se mostrou determinante: os produtos com proteína de origem vegetal tinham nove vezes mais chumbo do que proteínas lácteas, como o whey, e o dobro da quantidade observada em proteínas à base de carne bovina.

De onde vêm esses metais pesados?

Chumbo e outros metais pesados estão presentes em altas concentrações nas rochas vulcânicas, formadas a partir do magma - rocha derretida localizada abaixo da superfície terrestre. À medida que essas rochas sofrem erosão, os metais pesados contaminam o solo e os recursos hídricos locais.

Além disso, determinadas culturas agrícolas são particularmente eficientes em retirar metais pesados do solo e acumulá-los nas partes das plantas consumidas pelas pessoas.

Os combustíveis fósseis, extraídos das profundezas da Terra, também lançam metais pesados na atmosfera quando são queimados. Em seguida, essas substâncias se depositam no solo e na água. Por fim, alguns fertilizantes, herbicidas e pesticidas igualmente contêm metais pesados, o que pode agravar a contaminação do solo e da água local.

Níveis elevados de metais pesados já foram identificados em proteína vegetal em pó, especiarias como canela, chocolate amargo, vegetais de raiz como cenoura e batata-doce, arroz, leguminosas como vagens de ervilha e diversos suplementos à base de ervas.

Consumidores devem se preocupar? E o que podem fazer?

Ultrapassar ocasionalmente as doses diárias recomendadas de metais pesados dificilmente resultará em problemas graves de saúde.

No entanto, a exposição intensa e repetida a metais pesados pode causar danos. Quando se acumulam no sangue, essas substâncias podem atrasar ou prejudicar o funcionamento mental, lesar os nervos, enfraquecer os ossos e elevar a pressão arterial - o que, por sua vez, aumenta o risco de AVC e infarto. Metais pesados também podem elevar o risco de desenvolver câncer.

É importante destacar que todos os produtos sinalizados pela Consumer Reports apresentam níveis de chumbo muito inferiores aos limites máximos de exposição diária estabelecidos pela FDA.

Os consumidores podem reduzir a exposição ao optar por fontes de proteína lácteas ou de origem animal, pois, em geral, elas parecem ter menor contaminação por metais pesados do que as opções vegetais.

Por outro lado, alguns produtos de proteína vegetal incluídos no estudo não apresentaram níveis altos de metais pesados. Como as concentrações desses elementos variam muito no ambiente, os resultados da pesquisa da Consumer Reports representam um retrato de determinado momento.

Eles podem não se manter uniformemente precisos entre diferentes lotes se, por exemplo, um fabricante mudar a origem de suas matérias-primas.

Para produtos proteicos que apresentem teor especialmente alto de metais pesados, usá-los de forma mais esporádica, em vez de diariamente, pode diminuir a exposição. Estudos indicam que produtos vegetais orgânicos, em geral, contêm menos metais pesados do que os cultivados de modo convencional.

Por fim, o estudo da Consumer Reports mediu os metais pesados em uma única porção de produtos proteicos. Portanto, é útil compreender o que constitui uma porção em cada produto específico e evitar aumentar acentuadamente o consumo diário.

De modo geral, a grande variação nos níveis de chumbo entre diferentes proteínas em pó e produtos proteicos prontos destaca a necessidade de os fabricantes reforçarem os testes dos produtos e as boas práticas de fabricação.

C. Michael White, Professor Distinto de Prática Farmacêutica, Universidade de Connecticut

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.