Um novo estudo longitudinal conduzido por uma equipe internacional de pesquisadores identificou uma associação entre tomar café da manhã mais tarde e uma probabilidade maior de morte precoce entre pessoas idosas. O resultado levanta questões sobre a relação entre os horários das refeições e as doenças.
Não é apenas o que comemos que influencia a saúde e o bem-estar do organismo: o horário em que fazemos as refeições também afeta seu funcionamento. Ao mesmo tempo, a condição do corpo pode determinar em que momento sentimos vontade de comer.
Os dados de 2.945 adultos residentes em Newcastle e Manchester, no Reino Unido, foram reunidos entre 1983 e 2017. Os participantes tinham de 42 a 94 anos no momento da inscrição, e as informações foram obtidas por questionários opcionais sobre saúde, estilo de vida e hábitos alimentares.
Café da manhã tardio e risco de mortalidade em idosos
As análises estatísticas mostraram que, à medida que envelheciam, os voluntários costumavam tomar o café da manhã e jantar mais tarde. Com isso, o período diário dedicado à alimentação também se concentrava em uma janela de tempo menor. Esses horários mais tardios de refeição foram associados a uma saúde física e mental pior.
Em relação à mortalidade por todas as causas - isto é, a probabilidade de morrer por qualquer motivo - os pesquisadores encontraram uma associação significativa entre tomar café da manhã mais tarde e um risco maior de mortalidade. Para cada hora de atraso no café da manhã, a chance de morrer durante o período do estudo aumentava de 8-11 por cento.
“Nosso estudo sugere que mudanças no horário em que os adultos mais velhos comem, especialmente no horário do café da manhã, podem servir como um marcador fácil de monitorar do seu estado geral de saúde”, afirma o cientista de nutrição Hassan Dashti, da Harvard Medical School.
Os autores não dizem que tomar café da manhã mais tarde fará uma pessoa morrer mais jovem, nem que adiantar essa refeição algumas horas garantirá alguns anos extras de vida.
Saúde, rotina alimentar e envelhecimento
Na realidade, eles propõem que a relação provavelmente ocorra no sentido oposto. À medida que envelhecemos, um número maior de problemas de saúde pode se acumular e se tornar mais grave. Isso torna uma morte mais precoce mais provável e também pode levar a horários mais tardios para o café da manhã.
Uma possível explicação é que uma saúde mais debilitada provoque falta de sono, enquanto dificuldades para dormir dificultam acordar. A piora da condição física também faz com que a maioria das tarefas - inclusive preparar o café da manhã - demande mais tempo.
“Até agora, tínhamos uma compreensão limitada de como os horários das refeições mudam nas fases mais avançadas da vida e de como essa mudança se relaciona à saúde geral e à longevidade”, diz Dashti.
“Nossos resultados ajudam a preencher essa lacuna ao mostrar que horários mais tardios para as refeições, especialmente o atraso no café da manhã, estão ligados tanto a desafios de saúde quanto ao aumento do risco de mortalidade em adultos mais velhos.”
Os resultados podem ser úteis para identificar pessoas idosas com maior risco relacionado à saúde. Eles também ampliam a compreensão sobre como mudanças nos hábitos alimentares podem afetar de forma diferente pessoas mais jovens e mais velhas.
A população mundial está envelhecendo como um todo - ou seja, os idosos representam uma parcela cada vez maior do total de habitantes do planeta -, o que torna cada vez mais importante reconhecer e interpretar padrões desse tipo.
“Pacientes e profissionais de saúde possivelmente podem usar alterações nas rotinas de horários das refeições como um sinal de alerta precoce para investigar problemas físicos e mentais subjacentes”, afirma Dashti.
“Além disso, incentivar adultos mais velhos a manter horários consistentes para as refeições pode se tornar parte de estratégias mais amplas para promover um envelhecimento saudável e a longevidade.”
A pesquisa foi publicada na revista Communications Medicine.
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