Estudo mostra como recuperar os nutrientes dos vegetais

Agora, um estudo mostra como esse quadro pode ser revertido.

Uma equipe internacional de pesquisadores comprovou que o teor de nutrientes dos vegetais pode aumentar consideravelmente quando agricultores substituem fertilizantes químicos por nutrientes orgânicos e microrganismos aplicados de forma direcionada. Os resultados soam quase como uma volta ao sabor “antigo” dos vegetais da geração dos avós - e questionam de maneira fundamental as práticas adotadas em muitas lavouras.

Vegetais de hoje: alta produtividade, menos nutrientes

O cultivo de vegetais mudou profundamente nos últimos 80 a 90 anos. Variedades de alto rendimento produzem volumes enormes, mas há um custo: elas concentram menos minerais e compostos vegetais valiosos do que antigamente. A nova análise dos dados aponta perdas de 25 a 50 por cento na densidade nutricional original de muitas variedades.

As reduções são especialmente preocupantes no caso de minerais que já são escassos em muitas regiões. Em comparação com dados históricos, variedades modernas de vegetais apresentam, em alguns casos, quedas dramáticas:

• Sódio: menos cerca de 52 por cento
• Ferro: menos cerca de 50 por cento
• Cobre: menos cerca de 49 por cento
• Magnésio: menos cerca de 10 por cento

Os pesquisadores classificam isso como um problema gradual: as pessoas ingerem calorias suficientes para se saciar, mas continuam com uma oferta insuficiente de micronutrientes. Essa situação contribui para o chamado “problema da fome oculta”, que afeta mais de dois bilhões de pessoas no mundo.

Como os fertilizantes químicos “esgotam” o solo

O foco das críticas não está nos vegetais em si, mas na forma como as áreas agrícolas são manejadas. Há décadas, muitas lavouras dependem sobretudo de fertilizantes minerais e métodos intensivos de cultivo. Como consequência, o solo perde aos poucos sua diversidade biológica.

Os pesquisadores falam em “solos esgotados”: ricos em sais nutritivos, mas pobres em vida.

Os microrganismos do solo - bactérias, fungos e organismos unicelulares - exercem uma função central no fornecimento de nutrientes às plantas. Eles decompõem matéria orgânica, disponibilizam nutrientes e aprimoram a estrutura do solo. Sem esses micróbios, os nutrientes ficam menos acessíveis. Embora a planta cresça rápido e alta com adubos químicos, ela produz menores quantidades de compostos vegetais secundários e minerais.

Microrganismos como “biofertilizantes”

O estudo apresentado agora, realizado na Índia e publicado em 2025, parte justamente desse ponto. Nos campos experimentais, os pesquisadores substituíram em grande medida os fertilizantes químicos por fontes orgânicas, como esterco animal e húmus de minhoca. Além disso, introduziram no solo, de forma direcionada, os chamados microrganismos promotores do crescimento das plantas.

Esses organismos são conhecidos na terminologia técnica como “Microrganismos Promotores do Crescimento de Plantas”. Entre eles estão principalmente bactérias do solo, como determinadas rizobactérias, que atuam em estreita associação com as raízes.

O que esses micróbios fazem na prática

• Fixam o nitrogênio gasoso da atmosfera e o tornam disponível para as plantas.
• Solubilizam minerais pouco disponíveis no solo, como fósforo e elementos-traço.
• Melhoram a estrutura do solo, permitindo que ele retenha mais água.
• Ajudam as plantas a lidar melhor com calor, seca e outros fatores de estresse.

Na visão dos pesquisadores, esses micróbios funcionam como uma espécie de “fertilizante vivo”: fornecem nutrientes sem as desvantagens de uma adubação exclusivamente química e, ao mesmo tempo, desenvolvem a fertilidade do solo no longo prazo.

Muito mais minerais nos vegetais

A parte mais interessante para os consumidores chega ao prato: o que essa estratégia representa para o teor de nutrientes dos vegetais? Nos experimentos, surgiu uma vantagem clara em relação ao cultivo convencional, adubado apenas com produtos químicos.

Zinco, ferro e cálcio aumentaram em até um terço ou mais nas culturas de vegetais adubadas com matéria orgânica e microrganismos.

Em detalhes, o estudo registrou, entre outros resultados:

• Zinco: mais 48,48 por cento
• Ferro: mais 31,70 por cento
• Cálcio: mais 23,84 por cento

Esses minerais são indispensáveis para a formação do sangue, o sistema imunológico, a formação dos ossos e diversos processos metabólicos. Um aumento no teor dos vegetais pode melhorar de forma perceptível a nutrição das populações, especialmente onde suplementos são caros ou difíceis de obter.

Mais compostos vegetais secundários, mais sabor

Além dos minerais, os pesquisadores dedicaram atenção especial aos chamados compostos vegetais secundários. Essas substâncias, entre elas flavonoides e fenóis, participam de diversos mecanismos de proteção do organismo e contribuem, entre outras funções, para a defesa contra radicais livres.

Também nesse aspecto, o novo sistema de cultivo apresentou resultados convincentes. Alguns exemplos das culturas testadas:

• Batatas: mais 45 por cento de flavonoides, mais 49 por cento no teor total de compostos fenólicos
• Cebolas: mais 27 por cento de flavonoides, mais 31 por cento de capacidade antioxidante
• Leguminosas, como ervilhas e feijão-fradinho: aumentos expressivos de antioxidantes e vitaminas

Um ponto relevante para o dia a dia é que o estudo não avaliou apenas resultados laboratoriais, mas também sabor, aroma e textura - ou seja, aquilo que os consumidores percebem diretamente. Nesses testes sensoriais, os vegetais produzidos com adubação orgânica e microrganismos ficaram à frente. O valor de sabor medido aumentou em até 27,9 por cento.

Mais nutrientes no laboratório, mais aroma na boca: o novo sistema de cultivo se destaca nos dois aspectos.

Por que a “fome oculta” é tão perigosa

Para muitas pessoas, fome significa principalmente estar de estômago vazio. Porém, é muito mais comum uma carência silenciosa de vitaminas e minerais. Quem consome sobretudo alimentos ricos em calorias, mas pobres em nutrientes, parece saciado por fora, mas sofre deficiências internamente.

Essa forma de subnutrição contribui para cansaço, maior suscetibilidade a infecções, dificuldades de concentração e, no longo prazo, doenças crônicas. Se alimentos básicos como batatas, feijões ou cebolas voltarem a fornecer teores mais altos de ferro, zinco ou antioxidantes, isso poderá fazer diferença para milhões de pessoas, sem exigir mudanças profundas nos hábitos alimentares.

O que isso significa para agricultores e consumidores

Para os agricultores, o estudo envia uma mensagem clara: quem investe mais em adubação orgânica e na vida microbiana do solo não apenas forma solos ricos em húmus, como também produz vegetais de maior qualidade. Em comparação com a adubação exclusivamente mineral, é possível reunir produtividade, teor de nutrientes e características sensoriais.

Para os consumidores, isso traz diversas consequências:

• Produtores orgânicos que trabalham com composto, esterco e rotações de culturas diversificadas podem oferecer uma vantagem nutricional.
• Propriedades locais que priorizam a construção da saúde do solo são interessantes não apenas por razões climáticas, mas também para o próprio equilíbrio nutricional.
• Armazenamento prolongado, transportes longos e processamento intenso podem reduzir novamente as vantagens nutricionais - a frescura continua sendo um fator decisivo.

Como aplicar parte do princípio no jardim ou na varanda

Mesmo quem tem apenas uma pequena horta ou uma varanda pode colocar em prática algumas conclusões do estudo:

• Composto em vez de fertilizante completo: transformar resíduos de cozinha e restos de jardim em composto e incorporá-lo aos canteiros.
• Húmus de minhoca: pequenos minhocários fornecem húmus muito rico em nutrientes para plantas em vasos e canteiros elevados.
• Cobertura morta: uma camada fina de folhas, palha ou aparas de grama protege o solo e alimenta os micróbios.
• Sem encharcamento permanente e sem solo exposto: ambas as condições prejudicam a vida do solo e reduzem a fertilidade no longo prazo.

Produtos disponíveis no comércio com bactérias do solo ou fungos micorrízicos também podem apoiar a formação de um solo vivo. Eles não substituem uma composteira, mas podem ajudar no início, por exemplo, em áreas empobrecidas ou recém-preparadas.

Riscos, limites e questões em aberto

Por mais promissores que sejam os resultados, nem toda área de cultivo pode ser completamente convertida de um dia para o outro. A formação de matéria orgânica leva anos. Nesse período, os agricultores precisam garantir a produtividade e manter a viabilidade econômica. Em regiões mais pobres, também surge a questão de haver material orgânico suficiente e de boa qualidade disponível.

As exigências legais também têm importância, por exemplo, no uso de esterco próximo a áreas de proteção de águas subterrâneas. São necessários conceitos claros para que mais fertilizantes orgânicos não causem novos problemas ambientais, como a lixiviação de nutrientes.

Além disso, as preparações com microrganismos variam muito em composição e qualidade. Nem toda mistura se adapta a qualquer solo ou clima. O estudo deixa claro que os experimentos devem ser planejados com cuidado antes que recomendações sejam implementadas em larga escala.

Por que vale a pena olhar para o solo

Os novos dados colocam em evidência um tema que recebeu pouca atenção por muito tempo: a vida no solo. Para a segurança alimentar do futuro, não basta considerar apenas a produtividade por hectare. Será decisivo avaliar quão nutritivos são os alimentos colhidos e quão estável é o sistema de cultivo no longo prazo.

Quando se fala hoje em alimentação saudável, é comum pensar rapidamente em superalimentos, shakes e suplementos alimentares. O estudo lembra que uma batata ou um punhado de ervilhas já podem oferecer muito - desde que o solo de onde vieram esteja vivo e bem nutrido.