Alimentos ultraprocessados podem reduzir as chances de gravidez

Novos dados de uma ampla pesquisa indicam que aquilo que consumimos diariamente do congelador, de pacotes e de refeições prontas pode reduzir de forma mensurável a probabilidade de engravidar. Sobretudo no contexto de tratamentos de reprodução assistida, os primeiros efeitos já aparecem nos dias iniciais após a fecundação.

O que os pesquisadores observaram

A análise recente reuniu informações de milhares de mulheres em idade reprodutiva. A alimentação foi registrada por meio de questionários e diários alimentares, sendo classificada de acordo com o sistema NOVA. Essa classificação organiza os alimentos conforme o grau de processamento, desde produtos frescos até itens prontos altamente modificados pela indústria.

Entre os alimentos ultraprocessados estão, por exemplo:

• Pizza congelada, lasanha pronta e macarrão instantâneo
• Refrigerantes açucarados, bebidas energéticas e chás gelados com açúcar
• Lanches embalados, como salgadinhos, biscoitos, cookies e barras
• Carne reconstituída, nuggets de frango e imitações de embutidos
• Doces com listas extensas de ingredientes e muitos aditivos

Os pesquisadores relacionaram a proporção desse grupo de produtos na alimentação de cada participante com a taxa de gravidez efetivamente observada. Também foram examinados dados de ciclos de fertilização in vitro (FIV), uma área em que os efeitos precoces podem ser acompanhados com maior precisão.

“Mulheres com a maior participação de alimentos ultraprocessados na rotina engravidaram com menos frequência, mesmo após considerar idade, peso e escolaridade.”

A principal conclusão é que, a cada aumento no consumo cotidiano de produtos prontos, as chances de gravidez diminuíam um pouco. Portanto, não foi identificado um “ponto de virada” definido, mas sim uma tendência gradual.

O que acontece com os embriões

Os dados provenientes de centros de reprodução assistida são, ao mesmo tempo, relevantes e preocupantes. Neles, é possível acompanhar detalhadamente em laboratório o desenvolvimento inicial dos embriões. Para o estudo, foram avaliados embriões de ciclos de FIV. Entre os critérios estão a regularidade das divisões celulares, a estabilidade aparente da estrutura e a viabilidade geral do embrião.

O resultado mostrou que pacientes que consumiam muitos alimentos ultraprocessados apresentavam, em média, embriões de qualidade inferior. Nessas participantes, as divisões celulares ocorreram com maior frequência de forma desigual, e os embriões pareciam mais frágeis.

“Os primeiros dias após a fecundação respondem de maneira extremamente sensível ao ambiente do organismo - e a alimentação dos pais faz parte diretamente desse contexto.”

Os pesquisadores ressaltam que essa influência não surge apenas depois de um teste de gravidez positivo. Os fatores decisivos parecem atuar já durante o amadurecimento dos óvulos e nas primeiras divisões das células.

Por que alimentos prontos podem prejudicar a fertilidade

A pesquisa ainda não consegue comprovar de forma definitiva quais mecanismos estão envolvidos. Ainda assim, várias explicações biológicas são consideradas plausíveis e já vêm sendo investigadas em estudos de laboratório e em modelos animais.

Falta de nutrientes apesar do excesso de calorias

Em geral, os produtos ultraprocessados fornecem muitas calorias, mas poucos micronutrientes. Com frequência, faltam:

• Vitaminas como folato, vitamina D e vitamina E
• Minerais como zinco, selênio e magnésio
• Fibras importantes para uma microbiota intestinal saudável
• Gorduras insaturadas de boa qualidade

O fornecimento de antioxidantes e oligoelementos tem papel central para óvulos e espermatozoides. Quando essas reservas são insuficientes, aumenta o risco de danos ao material genético e de falhas na divisão celular.

Processos inflamatórios crônicos no organismo

Padrões alimentares ricos em açúcar, farinha branca e gorduras saturadas favorecem inflamações discretas em todo o corpo. Médicos descrevem esse quadro como uma “inflamação crônica de baixo grau”.

Esses processos podem desregular a delicada interação hormonal que controla, por exemplo, a ovulação, o amadurecimento dos folículos e a formação do endométrio. Um tecido constantemente irritado não oferece o ambiente ideal para óvulos e embriões.

Estresse celular e substâncias com ação hormonal

Outra hipótese envolve o chamado estresse oxidativo. Nesse cenário, compostos agressivos de oxigênio e os mecanismos naturais de proteção do organismo deixam de ficar equilibrados. Os óvulos são particularmente sensíveis a esse fenômeno, pois permanecem armazenados nos ovários durante anos e podem acumular danos.

Somam-se a isso possíveis efeitos de componentes das embalagens e de determinados aditivos discutidos como substâncias com ação hormonal. Mesmo em doses muito baixas, eles podem interferir no sistema hormonal - justamente o sistema envolvido em todas as etapas da reprodução.

Um fator subestimado no planejamento da gravidez

Segundo estimativas, cerca de uma em cada seis mulheres em países ocidentais já enfrenta dificuldades para engravidar. Idade, tabagismo, obesidade acentuada, baixo peso, estresse e determinadas doenças, como endometriose ou síndrome dos ovários policísticos, são fatores de influência conhecidos.

A nova análise coloca a alimentação do dia a dia como mais um elemento desse quadro geral. A vantagem é que, diferentemente dos genes ou do ano de nascimento, a escolha dos alimentos pode ser modificada em pouco tempo.

O que mulheres (e homens) podem fazer na prática

Embora o estudo tenha foco maior nas mulheres, indícios de outras pesquisas mostram que a alimentação masculina também influencia a qualidade do sêmen e o desenvolvimento embrionário. Por isso, uma mudança conjunta no estilo de vida pode ser útil para ambos os parceiros.

Mudar aos poucos em vez de radicalmente

• Ao fazer compras, verificar a lista de ingredientes: quanto menor, melhor.
• Substituir ao menos uma refeição pronta por semana por uma preparação feita na hora.
• Reduzir de forma significativa as bebidas açucaradas e priorizar a água.
• Usar mais ingredientes básicos não processados: legumes, leguminosas, castanhas e grãos integrais.
• Preparar refeições com antecedência para os dias corridos, em vez de recorrer à pizza congelada.

Quem está tentando engravidar ativamente ou pretende iniciar um tratamento de reprodução assistida pode conversar com a ginecologista ou com o especialista em reprodução sobre uma orientação nutricional direcionada. Muitas clínicas já trabalham com profissionais especializados em nutrição.

Por que as fases iniciais da vida são tão sensíveis

O estudo deixa claro que a fertilidade não começa apenas quando surge o desejo de ter filhos. Os óvulos amadurecem durante meses antes de serem liberados na ovulação. Ao longo desse período, ficam continuamente expostos ao ambiente interno do organismo - e, portanto, às consequências de longo prazo do padrão alimentar.

Os primeiros dias após a fecundação ocorrem sem contato direto com a mãe. O embrião utiliza reservas já presentes no óvulo. De forma simplificada, essas reservas refletem o estilo de vida dos meses anteriores. Condições desfavoráveis deixam marcas nesse processo.

Por isso, quem pensa em ter filhos faz bem em rever alimentação e estilo de vida muito antes do “sinal de partida”. Mesmo que nem todos os mecanismos sejam compreendidos em detalhes, a tendência é clara: quanto mais frescos e menos processados forem os alimentos, melhores serão as chances de óvulos, espermatozoides e embriões saudáveis.