Álcool pode aumentar risco de câncer mesmo em pequenas quantidades

Pessoas que gostam de tomar uma bebida de vez em quando geralmente sabem que esse hábito não faz exatamente bem à saúde.

Como ocorre com tantos vícios, a moderação parece ser fundamental.

No entanto, um número crescente de pesquisas indica que, quando o assunto é álcool, talvez não exista um nível de consumo considerado “seguro”.

Uma nova revisão abrangente chama atenção para os problemas de saúde associados até mesmo a pequenas quantidades de álcool.

Conduzida por uma equipe da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, a pesquisa examinou a relação entre bebidas alcoólicas e 20 desfechos importantes de saúde.

Os resultados sobre câncer foram especialmente marcantes: o consumo de álcool pareceu elevar o risco dos 10 tipos de câncer analisados pela equipe - inclusive entre quem bebe menos de uma dose por dia.

Álcool e risco de câncer

O consumo elevado de álcool foi associado a maior risco em todas as 20 condições de saúde avaliadas. Além do câncer, a lista incluiu diabetes tipo 2, doença de Alzheimer, doenças cardíacas e infecções respiratórias.

A pesquisa revisou 843 estudos anteriores, publicados entre 1963 e 2023, e atribuiu uma classificação de 0 a 5 estrelas para medir a força e a consistência da relação entre álcool e cada condição de saúde, com base nas evidências disponíveis.

“A ciência sobre álcool e saúde é realmente complexa”, afirma a economista da saúde Emmanuela Gakidou, da Universidade de Washington. “No caso do câncer, as evidências são consistentes e inequívocas: o risco aumenta com qualquer nível de ingestão de álcool.”

Os estudos revisados abrangeram 10 tipos de câncer ao todo, e foram encontradas associações prejudiciais com o álcool em todos eles. De modo geral, quanto maior o consumo, maior o risco.

Mesmo o consumo baixo - inferior a uma dose diária - esteve ligado a uma probabilidade maior de desenvolver câncer de faringe, colorretal, de esôfago, de mama, de fígado, de pâncreas e de próstata.

O uso de álcool também foi relacionado a risco mais alto de pancreatite, cirrose e outras doenças crônicas do fígado. Houve ainda uma ligação, embora mais fraca, entre beber e infecções respiratórias inferiores, além de tuberculose.

Resultados sobre doenças cardiovasculares e neurológicas

Para problemas cardiovasculares, metabólicos e neurológicos, a relação com o álcool mostrou-se menos definida. Essas condições ficaram nas categorias de 2 e 1 estrela, e a revisão indicou que o consumo baixo a moderado esteve associado a menor risco de desfechos como diabetes tipo 2 e doença de Alzheimer.

Trata-se de uma área de pesquisa em que estudos anteriores já apresentaram resultados conflitantes sobre a possibilidade de o consumo moderado trazer benefícios à saúde. Serão necessários mais estudos para esclarecer a questão.

“Para alguns desfechos cardiometabólicos e relacionados à demência, os estudos apontam pequenas reduções de risco com consumo baixo a moderado, mas essas associações enfraqueceram e se inverteram em níveis mais altos de ingestão”, diz Gakidou.

“Em vez de interpretar esses resultados como um incentivo ao consumo de álcool, eles apresentam um mapa complexo de onde as evidências são fortes, fracas ou mistas.”

Limitações dos estudos e orientações de saúde pública

Há algumas limitações a considerar. Os hábitos de consumo nos estudos revisados foram relatados pelos próprios participantes, um método de coleta de dados que nem sempre é o mais confiável. Além disso, houve grandes diferenças entre os trabalhos quanto ao número de outros fatores relevantes considerados, como alimentação e tabagismo.

Ainda assim, diante da escala e da abrangência da pesquisa, os resultados merecem atenção. A abordagem analítica usada pelos pesquisadores foi relativamente conservadora, o que significa que o álcool pode ser ainda mais prejudicial do que essas estatísticas sugerem.

Como sempre, a pesquisa precisa ser interpretada à luz de outros estudos para avaliar adequadamente os riscos de beber em excesso - ou mesmo de beber. Diversos benefícios à saúde já foram observados, por exemplo, entre pessoas que decidiram parar de consumir álcool.

Os pesquisadores defendem mensagens de saúde pública melhores e mais transparentes sobre os riscos que podem acompanhar o consumo de álcool, além de revisões das quantidades recomendadas, que variam de um país para outro.

“Dada a variação substancial da carga dessas doenças entre faixas etárias e regiões, as evidências atuais não apoiam um limite de consumo de álcool universalmente aplicável que maximize a saúde para todos”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.

“Em vez disso, as orientações de saúde pública devem ser específicas para cada população, considerando tanto os riscos relativos em diferentes níveis de consumo quanto a carga geral desses desfechos nas populações.”

A pesquisa foi publicada na Nature Health.