Você está no meio de um treino. As pernas começam a pesar, e a ideia de encarar mais uma série não parece atraente. Agora imagine sentir cheiro de chocolate justamente quando decide se continua ou para.
Você não pode comê-lo; só pode senti-lo.
Isso mudaria seu desempenho? Em um pequeno experimento, homens expostos ao odor de chocolate fizeram mais extensões de pernas do que quando receberam um controle à base de água. Eles não relataram um aumento evidente na percepção de dificuldade de cada série.
Pesquisadores da University of Malaya recrutaram, para o estudo, 23 homens saudáveis que praticavam musculação regularmente havia pelo menos dois anos. Todos participaram de três sessões experimentais, realizadas em manhãs diferentes após um jejum noturno.
Em uma sessão, os voluntários sentiram uma preparação com 90 por cento de chocolate amargo. Em outra, cheiraram uma mistura de chocolate e leite, chamada pelos pesquisadores de chocolate ao leite. A terceira condição usou um controle à base de água. Cada participante passou pelas três condições, em ordens distintas.
Os homens cheiravam a preparação designada durante 30 segundos antes do exercício e nos intervalos entre as séries. Em seguida, faziam extensões de pernas repetidas em uma máquina até não conseguirem mais cumprir o número exigido de repetições.
Odor de chocolate e desempenho nas extensões de pernas
Com o odor de chocolate amargo, os participantes realizaram, em média, 18 repetições a mais no total do que na condição de controle. Com a preparação de chocolate ao leite, completaram mais nove. O chocolate amargo também foi associado a aproximadamente uma série adicional em comparação com cada uma das outras duas condições.
Se você pensa que o cheiro de chocolate faria uma pessoa com fome desejar uma sobremesa, os resultados sobre apetite podem surpreender.
Antes de se exercitarem, os homens relataram menos fome e menor desejo de comer, além de maior saciedade, na condição de chocolate amargo.
Na preparação de chocolate ao leite, relataram maior desejo de comer do que no controle, mas não houve diferenças claras nas demais medidas de fome ou saciedade. Eles também consideraram esse odor um pouco mais agradável do que o controle.
Uma pesquisa anterior com mulheres jovens associou o cheiro de chocolate amargo à redução do apetite. Uma alteração na fome também poderia ajudar a explicar as repetições extras?
Entre os participantes, menos fome e maior saciedade estiveram relacionados a um desempenho melhor. No entanto, as análises exploratórias dos pesquisadores não demonstraram que essas mudanças causaram a diferença.
"O apetite é um mecanismo plausível, mas o presente estudo não pode estabelecer causalidade", disse à ScienceAlert o autor sênior Mohamed Nashrudin bin Naharudin, fisiologista do exercício da University of Malaya.
O resultado com chocolate ao leite torna a questão ainda mais interessante: as repetições aumentaram, embora essa preparação não tenha reduzido o apetite de forma consistente.
Segundo Naharudin, outras influências possíveis incluem expectativas, motivação e associações que as pessoas aprenderam a fazer entre alimentos e seus cheiros. O estudo não mediu hormônios nem atividade cerebral que pudessem testar diretamente os mecanismos biológicos propostos.
Expectativas e limites do experimento
É especialmente difícil separar as expectativas do efeito do próprio aroma.
Um funcionário que não participou dos testes preparou e codificou as misturas. Nem os voluntários nem as pessoas que contavam as repetições sabiam qual preparação estava em uso, e os avaliadores não sentiram os odores.
Ainda assim, o controle não tinha cheiro de chocolate. Quando os homens posteriormente tentaram adivinhar qual condição haviam recebido, identificaram o controle com muito mais facilidade do que qualquer uma das condições com chocolate.
"Alguns participantes podem ter percebido que estavam recebendo a condição de controle e, consequentemente, tido expectativas diferentes sobre seus efeitos", afirmou Naharudin.
Ele ressaltou que isso representa uma limitação, e não uma evidência de que as expectativas expliquem os resultados. Um experimento futuro poderia empregar um controle perfumado para ajudar a diferenciar as duas possibilidades.
E o chocolate fez o treino parecer mais fácil?
Após cada série, os homens avaliaram seu esforço. As notas subiram à medida que o treino avançava, mas não diferiram claramente entre as condições. Isso não esclarece se os odores influenciaram a motivação ou outros aspectos da fadiga que os pesquisadores não mediram.
O experimento também avaliou apenas um exercício, após jejum, em um grupo pequeno de homens jovens acostumados ao treinamento de resistência. Ainda não se sabe se o resultado se mantém em outros treinos ou para outras pessoas.
"Por isso, eu descreveria isso como uma evidência preliminar de prova de conceito, e não como uma recomendação para que as pessoas usem odor de chocolate para melhorar seus treinos", disse Naharudin.
Por enquanto, uma academia com cheiro de chocolate é uma ideia agradável, não um plano de treinamento comprovado.
Mas o experimento deixa uma pergunta que merece mais investigação: se os odores podem moldar a experiência da fome, alguns deles também poderiam alterar o momento em que decidimos que nossos músculos já fizeram o suficiente?
O estudo foi publicado em Frontiers in Physiology.
Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se encontrar algum erro, avise-nos.
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