Distribuição de gordura corporal pode afetar a saúde do cérebro

Distribuição de gordura e saúde do cérebro

Ter gordura corporal em excesso pode provocar consequências duradouras para o cérebro, além de afetar outros órgãos. Um novo estudo indica que o risco de piora na saúde cerebral pode estar ligado à região do corpo em que a gordura se acumula.

Pesquisadores da Universidade Médica de Xuzhou, na China, analisaram exames de ressonância magnética de 25.997 pessoas cadastradas em uma base de dados de saúde do Reino Unido, cuja idade média era de 55 anos.

Com um método estatístico chamado análise de perfis latentes (LPA), a equipe dividiu os participantes em seis grupos conforme os padrões de distribuição de gordura corporal. Depois, comparou os exames cerebrais e os resultados de testes cognitivos desses grupos.

Em relação às pessoas mais magras, os cinco grupos com diferentes distribuições de gordura apresentaram menor volume cerebral e menos massa cinzenta - inclusive os participantes que tinham menos gordura corporal do que a média.

“Nosso trabalho aproveitou a capacidade da ressonância magnética de quantificar a gordura em vários compartimentos do corpo, especialmente nos órgãos internos, para criar um sistema de classificação orientado por dados, e não subjetivo”, afirma o radiologista Kai Liu, do Hospital Afiliado da Universidade Médica de Xuzhou.

“A classificação orientada por dados identificou inesperadamente dois tipos de distribuição de gordura que não haviam sido definidos antes e que merecem mais atenção.”

Perfis de gordura corporal identificados pela ressonância magnética

Os pesquisadores chamaram esses padrões de distribuição de “predominante no pâncreas” - níveis de gordura ao redor do pâncreas acima do normal - e “magro com gordura” - áreas densas de gordura em torno de determinados órgãos, apesar de um IMC relativamente dentro da média.

Ambos os perfis foram associados ao maior risco de redução da massa cinzenta, lesões na massa branca, envelhecimento cerebral acelerado e declínio cognitivo. Também apresentaram risco aumentado de doenças neurológicas - uma categoria ampla que inclui condições como ansiedade, epilepsia, esclerose múltipla e acidente vascular cerebral -, embora houvesse algumas diferenças entre os sexos.

A relação com a aceleração do envelhecimento cerebral ficou mais evidente nos homens. Já nas mulheres, o risco mais alto de epilepsia, causada por alterações na atividade elétrica do cérebro, esteve ligado principalmente ao perfil predominante no pâncreas.

Embora o estudo também tenha confirmado que um IMC mais elevado costuma acompanhar uma deterioração cerebral mais perceptível, a pesquisa se soma às evidências de que o IMC é uma medida relativamente limitada da obesidade e se beneficia de informações adicionais de contexto.

“Os efeitos prejudiciais de um IMC elevado sobre a estrutura cerebral foram amplamente documentados em estudos anteriores”, escrevem os pesquisadores no artigo publicado.

“Os perfis de distribuição de gordura derivados da nossa LPA tanto corroboram essa relação quanto revelam que os padrões de distribuição de gordura podem atuar como fatores de risco neurodegenerativo independentes.”

Limitações e implicações para a saúde do cérebro

É importante considerar que as associações observadas no estudo se baseiam em um único retrato dos participantes: a distribuição de gordura e a saúde cerebral não foram acompanhadas ao longo do tempo. Portanto, não é possível presumir uma relação direta de causa e efeito.

Também houve limitações relacionadas ao grupo analisado, formado inteiramente por pessoas do Reino Unido e com predominância de indivíduos de meia-idade. Pesquisas futuras sobre essas associações poderão avaliar grupos maiores e mais diversos.

Ainda com essas ressalvas, o estudo acrescenta uma camada interessante ao conhecimento sobre gordura e saúde cerebral. Em tese, quanto mais os cientistas compreenderem essa relação, melhores poderão ser os tratamentos e as intervenções.

Por exemplo, se os perfis identificados neste estudo forem confirmados em pesquisas posteriores, as pessoas poderão receber um alerta antecipado de que enfrentam risco maior de declínio cognitivo. Isso lhes daria a oportunidade de mudar antes o estilo de vida ou a medicação.

“A saúde do cérebro não depende apenas de quanta gordura você tem, mas também de para onde ela vai”, diz Liu.

A pesquisa foi publicada na revista Radiology.