Entre os doces de Halloween, as tortas de Ação de Graças e os biscoitos das festas de fim de ano, os últimos meses do ano costumam oferecer muitas ocasiões para consumir açúcar.
Mas o que acontece na sua boca nos primeiros minutos e nas primeiras horas depois que você come esses doces?
Você provavelmente já sabe que o consumo excessivo de açúcar pode provocar cáries - ou seja, danos aos dentes. Porém, talvez não conheça tão bem a forma como as bactérias aproveitam esses açúcares para criar, logo na primeira mordida doce, uma película pegajosa chamada placa bacteriana sobre os dentes.
Somos uma equipe de microbiologistas que pesquisa como as bactérias bucais provocam cáries. Veja o que ocorre na sua boca assim que o açúcar passa pelos lábios - e como proteger os dentes.
Uma queda na acidez
Em poucos segundos após a primeira mordida ou gole de algo açucarado, as bactérias que vivem na boca humana começam a usar os açúcares da alimentação para crescer e se multiplicar. Ao transformar esses açúcares em energia, elas produzem grandes quantidades de ácidos.
Por isso, apenas um ou dois minutos depois de ingerir alimentos ou bebidas com muito açúcar, a acidez da boca alcança níveis capazes de dissolver o esmalte - isto é, os minerais que compõem a superfície dos dentes.
Felizmente, antes que esses ácidos comecem a desgastar a superfície dentária, a saliva entra em ação. Ela elimina o excesso de açúcar e também neutraliza os ácidos presentes na boca.
A boca também abriga outras bactérias que disputam espaço e recursos com as causadoras de cáries, combatendo-as e devolvendo a acidez bucal a patamares que não prejudicam os dentes.
No entanto, o consumo frequente de doces e bebidas açucaradas pode alimentar as bactérias nocivas de uma maneira que nem a saliva nem as bactérias benéficas conseguem compensar.
Um ataque ao esmalte dos dentes
As bactérias que causam cáries também utilizam os açúcares da dieta para formar uma camada pegajosa conhecida como biofilme, que funciona como uma fortaleza aderida aos dentes. É muito difícil retirar os biofilmes sem força mecânica, como a aplicada na escovação habitual ou na limpeza realizada no consultório odontológico.
Além disso, os biofilmes criam uma barreira física que limita o que atravessa sua fronteira, fazendo com que a saliva deixe de neutralizar o ácido com a mesma eficiência. Para piorar, embora as bactérias causadoras de cáries consigam sobreviver nessas condições ácidas, as bactérias benéficas que as combatem não conseguem.
Nessas fortalezas protegidas, as bactérias causadoras de cáries podem continuar se multiplicando, mantendo elevada a acidez da boca e provocando mais perda de minerais dos dentes até que uma cárie se torne visível ou dolorosa.
Como proteger seus dentes (que gostam de doces)
Antes de comer sua próxima guloseima açucarada, há algumas medidas que podem ajudar a manter as bactérias formadoras de cáries sob controle e os dentes protegidos.
Primeiro, tente reduzir a quantidade de açúcar que consome e ingira alimentos ou bebidas açucarados durante uma refeição. Dessa forma, a maior produção de saliva durante a alimentação pode ajudar a eliminar os açúcares e a neutralizar os ácidos da boca.
Além disso, evite consumir doces e bebidas açucaradas em pequenos lanches ao longo do dia, sobretudo aqueles que contêm açúcar de mesa ou xarope de milho rico em frutose. Expor continuamente a boca ao açúcar manterá sua acidez elevada por períodos mais longos.
Por fim, lembre-se de escovar os dentes regularmente, especialmente após as refeições, para remover o máximo possível de placa bacteriana. Usar fio dental todos os dias também ajuda a retirar a placa das áreas que a escova não alcança.
José Lemos, Professor de Biologia Oral, Universidade da Flórida, e Jacqueline Abranches, Professora Associada de Biologia Oral, Universidade da Flórida
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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