Estudo COSMOS: multivitamínicos desaceleram o envelhecimento biológico?

Uma nova pesquisa está causando grande repercussão.

Uma equipe de pesquisa de Boston relata que determinados suplementos multivitamínicos podem desacelerar de forma mensurável o processo de envelhecimento biológico em pessoas com mais de 70 anos. O estudo foi publicado na renomada revista científica Nature Medicine - e diversos veículos internacionais já o apresentam como uma espécie de pequena fonte da juventude em comprimidos. Porém, ao observar os dados mais de perto, o cenário parece bem mais sóbrio.

Do que trata de fato o estudo COSMOS

A pesquisa se chama COSMOS, sigla de “Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study”. A questão central era: um complexo multivitamínico tomado diariamente altera marcadores biológicos específicos do envelhecimento?

Cerca de 1.000 pessoas participaram, com aproximadamente metade de mulheres e metade de homens, todas com pelo menos 70 anos. Elas foram distribuídas aleatoriamente em quatro grupos e receberam cápsulas todos os dias durante dois anos:

• suplemento multivitamínico mais suplemento de cacau;
• apenas suplemento de cacau mais placebo;
• apenas suplemento multivitamínico mais placebo;
• apenas placebo.

Nenhum participante sabia a qual grupo pertencia. Esse modelo duplo-cego é considerado o padrão-ouro da pesquisa médica.

Relógios epigenéticos: o que foi medido?

Os pesquisadores não avaliaram rugas nem condicionamento físico, mas os chamados “relógios epigenéticos”. Trata-se de um método de medição relativamente novo, originado na biologia.

Em termos simples, certas marcações químicas no material genético - em geral grupos metila na cadeia de DNA - se modificam com a idade. Esses padrões podem ser identificados em amostras de sangue e reunidos em uma estimativa de “idade biológica”. Quando ela se distancia muito da idade cronológica, isso é entendido como indício de envelhecimento acelerado ou mais lento.

O estudo utilizou cinco relógios epigenéticos diferentes para verificar se os multivitamínicos influenciam de maneira mensurável, em laboratório, a idade biológica.

Os voluntários forneceram amostras de sangue no início do estudo, após doze meses e depois de 24 meses. Com base nas mudanças nesses marcadores, a equipe calculou se o processo de envelhecimento havia acelerado, desacelerado ou permanecido inalterado.

Quatro meses de “bônus de juventude”: o que esse número significa?

O resultado que agora domina as manchetes é o seguinte: após dois anos, quem tomou o complexo multivitamínico estava, em média, cerca de quatro meses “mais jovem” do que o grupo placebo, segundo os relógios epigenéticos.

O efeito apareceu nas cinco assinaturas avaliadas; duas delas são consideradas especialmente associadas à mortalidade. A diferença foi mais pronunciada entre as pessoas que já apresentavam sinais de envelhecimento acelerado no início da pesquisa.

Já o suplemento de cacau não produziu nenhuma vantagem mensurável nesses marcadores. Nesta pesquisa, portanto, a expectativa de que o cacau fosse uma maravilha antienvelhecimento não se confirmou.

Quatro meses: resultado impressionante ou modesto?

No papel, “quatro meses mais jovem em dois anos” parece atraente. Na vida cotidiana, porém, esse efeito perde bastante peso:

• Trata-se de valores laboratoriais, e não de uma aparência visivelmente mais jovem.
• Significância estatística quer dizer apenas que o efeito pode ser medido, não que tenha relevância prática no dia a dia.
• Para ampliar perceptivelmente os anos de vida saudável, provavelmente seriam necessários efeitos muito mais fortes.

Os próprios autores do estudo descrevem os efeitos como “limitados, embora encorajadores” - e reduzem claramente as expectativas.

Por que os próprios pesquisadores recomendam cautela

Em sua conclusão, os autores adotam um tom surpreendentemente prudente. Em síntese, afirmam que os efeitos observados podem ser comprovados estatisticamente, mas são pequenos. Ainda não se sabe em que medida esses achados laboratoriais realmente afetam doenças na velhice ou a expectativa de vida.

A equipe pede mais estudos antes que alguém venda suplementos multivitamínicos diários como uma estratégia antienvelhecimento confiável.

Em uma publicação na Nature, o coordenador do estudo, Howard Sesso, ressalta que é preciso considerar o conjunto da alimentação. Uma questão interessante, por exemplo, seria saber como um multivitamínico se compara a uma dieta deliberadamente mais saudável. Até agora, há poucos dados sobre isso.

Além disso, os relógios epigenéticos ainda não são um padrão plenamente consolidado. Muitos pesquisadores os consideram úteis, mas as relações exatas com doenças crônicas, alimentação e suplementação continuam incompletamente compreendidas. Esses relógios laboratoriais mostram tendências, mas não substituem estudos de longo prazo sobre infarto, demência ou câncer.

Quem financia também influencia a percepção: o papel dos patrocinadores

Outro aspecto que não deveria ser ignorado na avaliação do estudo é a origem dos recursos. Além de instituições públicas, como os National Institutes of Health, há vários participantes da indústria:

• o conglomerado de alimentos Mars, por meio de sua divisão de nutrição Mars Edge;
• a Pfizer Consumer Healthcare, hoje atuando sob o nome Haleon;
• a Foxo Technologies, fornecedora de testes epigenéticos;
• a American Pistachio Growers, associação de produtores de pistache;
• o Council for Responsible Nutrition, grupo de lobby da indústria de suplementos alimentares.

Embora os autores afirmem não ter conflitos de interesse e ter permanecido independentes, uma participação tão expressiva do setor sempre deixa certo desconforto. Isso se torna ainda mais relevante porque algumas organizações já foram criticadas no passado por formas questionáveis de influência.

Se os mesmos resultados tivessem surgido em um estudo financiado exclusivamente com recursos públicos, provavelmente muitos especialistas os analisariam com bem mais tranquilidade.

Multivitamínico ou alimentação saudável: o que rende mais no dia a dia?

Uma questão relevante, abordada pelo estudo COSMOS apenas de passagem, é como uma pílula se compara a um estilo de vida consistentemente saudável.

Um cenário realista para o cotidiano de pessoas mais velhas poderia ser assim:

A experiência acumulada em muitos estudos sugere que uma alimentação equilibrada, bastante atividade física, sono suficiente e evitar o cigarro provavelmente deslocam o relógio biológico mais do que um complexo multivitamínico isolado.

Para quem um multivitamínico pode fazer sentido

Isso quer dizer que é preciso evitar multivitamínicos? Não é tão simples. Em determinadas situações, eles podem ser úteis, sobretudo em idades mais avançadas, quando:

• o apetite e a quantidade de alimento ingerida diminuem;
• ocorrem perdas de nutrientes devido a doenças ou medicamentos;
• próteses dentárias, dificuldades para mastigar ou doenças gastrointestinais dificultam a absorção;
• uma alimentação pouco variada não pode ser evitada por um período prolongado.

Vitaminas do complexo B, vitamina D ou certos oligoelementos, como zinco e selênio, podem ficar escassos na velhice. Nesses casos, um bom suplemento pode suprir deficiências - idealmente com orientação médica e controles ocasionais por exames de sangue.

Com o conhecimento atual, porém, um comprimido multivitamínico dificilmente serve como arma secreta contra o envelhecimento. Ele se parece mais com uma proteção moderada do que com uma fonte radical de juventude.

O que os leitores podem tirar do estudo COSMOS

Segundo o COSMOS, quem toma diariamente um comprimido multivitamínico talvez obtenha um pequeno benefício em determinados relógios laboratoriais do envelhecimento - cerca de quatro meses em dois anos. Ainda não se sabe se isso se traduz em mais anos de vida com boa disposição ou em menor risco de infarto, AVC ou demência.

Quem tem mais de 70 anos e não sabe se sua alimentação é equilibrada o suficiente pode levar o tema à próxima consulta médica. Vale analisar três aspectos:

• Hábitos alimentares: com que frequência frutas, verduras, legumes, grãos integrais, peixes e óleos vegetais aparecem no prato?
• Estilo de vida: como estão a atividade física diária, o peso, o tabagismo e o sono?
• Suplementação: há deficiências ou riscos concretos que justifiquem um suplemento?

O estudo COSMOS acrescenta um elemento interessante a essa discussão, mas está longe de responder a todas as perguntas. Para a saúde no cotidiano, medidas simples e pouco espetaculares costumam continuar sendo muito mais eficazes: mais verduras e legumes, menos alimentos ultraprocessados, uma caminhada depois das refeições e uma tentativa sincera de dormir o suficiente todas as noites.