Fabien Billette: larvas-da-farinha e economia circular na padaria rural

O que parece romantismo ecológico é, na prática, um modelo muito bem pensado: um ex-banqueiro de uma pequena vila da Champanhe une pães tradicionais de fermentação natural à economia circular moderna - e cria larvas-da-farinha no próprio sítio. A meta é reduzir resíduos, ampliar a oferta de proteínas e conquistar mais autonomia.

Do terno às botas: como um banqueiro virou agricultor e padeiro

Hoje agricultor e padeiro orgânico, Fabien Billette passou muitos anos no setor financeiro. Ele gerenciava carreiras, trabalhava em escritórios com ar-condicionado e conversava sobre números, rendimentos e currículos. Até que decidiu mudar: havia teoria demais e pouco contato com a terra.

Em 2020, ele deixou essa vida para trás e assumiu uma propriedade em Bignicourt-sur-Saulx, uma pequena localidade do departamento de Marne. Ali, criou a sua “Ferme des Vignottes”. Atualmente, trocou o terno por roupas de trabalho e as planilhas de Excel pelo cultivo de cereais.

Em cerca de 20 hectares, ele planta variedades antigas de trigo. Cinco hectares são próprios, enquanto o restante é arrendado. Os grãos são moídos em seu próprio moinho para produzir farinha, que depois se transforma em pães de fermentação natural, brioches e pizzas. As vendas ocorrem diretamente na região, em feiras e por canais curtos de distribuição. Há uma razão principal para os clientes voltarem: muitos de seus produtos de panificação são mais fáceis de digerir do que os pães padronizados de supermercado.

“Variedades antigas de cereais, fermentação longa da massa e forno a lenha - é assim que o padeiro agricultor pretende fazer um pão que estômagos sensíveis tolerem melhor.”

Especialmente pessoas com problemas digestivos escolhem seus pães. A combinação de produção orgânica, variedades antigas e métodos tradicionais atrai um público que já se cansou de misturas industriais para panificação.

O subproduto incômodo: o que fazer com tanto farelo de trigo?

Sempre que se mói farinha, sobra farelo - a camada externa do grão. Foi justamente esse subproduto que passou a preocupar Billette. Em seu moinho, acumulava-se um material que, para muitas empresas, é simplesmente lixo ou, na melhor das hipóteses, ração animal.

Billette procurou deliberadamente uma saída. Ele não queria arcar com uma destinação cara, mas criar um ciclo útil. A primeira alternativa foi cultivar cogumelos. Ele fez testes com cogumelos-ostra, porém o sistema não funcionou como esperava: exigia esforço demais, rendia pouco e envolvia muitas incertezas.

Então, ele mudou radicalmente a perspectiva outra vez: em vez de cogumelos, animais aproveitariam o resíduo. Nessa busca, encontrou uma espécie que vem ganhando atenção na Europa há alguns anos: a larva-da-farinha.

Larvas-da-farinha na padaria rural: por que o padeiro passou a criar insetos

As larvas-da-farinha são as larvas do besouro Tenebrio molitor. Desde 2021, a espécie é oficialmente considerada um novo alimento na União Europeia e, portanto, pode ser utilizada legalmente como fonte de proteína. Para Billette, esse foi o ponto de partida de seu projeto incomum.

A proposta é simples: as larvas consomem o que sobra da produção de farinha. Elas também recebem restos de frutas e verduras selecionados de uma loja orgânica próxima. Dessa forma, o padeiro converte dois fluxos de resíduos em algo valioso: proteína de alta qualidade.

“De restos de farinha e excedentes da loja, cresce na propriedade uma reserva de proteína que é, ao mesmo tempo, alimento para animais, produto e recurso para novos modelos de negócio.”

A instalação é discreta: pilhas de caixas preenchidas com farelo e resíduos vegetais. O ambiente precisa manter umidade suficiente; fora isso, o processo praticamente segue sozinho. Dos ovos, desenvolvem-se larvas em aproximadamente oito a 15 semanas, chegando a dois ou três centímetros de comprimento.

Billette faz a triagem regularmente, higieniza as caixas e acompanha a saúde dos animais. Mesmo com uma técnica simples, já alcança uma produção de cerca de dez quilogramas de larvas-da-farinha por semana - um volume surpreendente para uma única propriedade.

Proteína em caixas: para que servem as larvas-da-farinha

As larvas recém-colhidas não vão diretamente para o prato; antes, seguem outro destino. Parte da produção é destinada ao seu próprio galinheiro, onde as larvas-da-farinha funcionam como um petisco rico em proteína para as aves.

A vantagem é evidente: as galinhas adoram insetos, e o agricultor reduz a compra de proteína cara para ração, que frequentemente vem de soja ou de componentes importados.

• Alto teor de proteína, geralmente superior a 60 por cento
• Produção regional em vez de ração importada
• Aproveitamento de resíduos sem demandar áreas adicionais
• Mais estímulo para os animais no galinheiro

A outra parcela das larvas-da-farinha é vendida a tutores de animais. Muitos de seus clientes criam aves exóticas, répteis ou anfíbios. Um comprador chegou a procurá-lo para alimentar sua colônia de formigas com as larvas.

Ao mesmo tempo, aumentam as consultas vindas da agricultura. Criadores de suínos e aves demonstram interesse na farinha de insetos como alternativa ao farelo de soja convencional. Para propriedades que pretendem depender menos das importações, os insetos representam uma opção séria.

Radical, mas coerente: como a propriedade se torna uma pequena economia circular

Para quem observa de fora, o projeto pode parecer curioso: um padeiro orgânico criando insetos entre sacos de farinha. Mas, olhando mais de perto, a lógica é muito clara. Na propriedade, forma-se um pequeno sistema circular:

• Os cereais crescem nos campos.
• No moinho, surgem farinha e farelo.
• O farelo é colocado nas caixas das larvas-da-farinha.
• Restos de frutas e verduras da loja orgânica complementam a alimentação.
• As larvas-da-farinha se tornam proteína animal para galinhas e outros animais.
• Os dejetos dos animais retornam aos campos como adubo.

Assim, o ciclo se fecha. Um subproduto de uso difícil passa a ser uma parte valiosa do empreendimento. A propriedade diminui desperdícios, reduz custos de compra e cria uma fonte adicional de receita.

Por que os insetos podem ter um papel maior no futuro

As larvas-da-farinha representam uma tendência com potencial para transformar a agricultura e a alimentação. Insetos precisam de consideravelmente menos terra e água do que bovinos ou suínos. Além disso, aproveitam subprodutos que, de outro modo, muitas vezes seriam queimados ou destinados a usos de menor valor.

Ao mesmo tempo, permanecem questões em aberto: como a sociedade aceitará insetos como fonte de ração - e possivelmente como alimento? Como assegurar padrões de higiene em operações maiores? E quão justo será o mercado quando grandes empresas entrarem nesse setor?

Para pequenas propriedades, esse modelo pode ser interessante se algumas condições forem atendidas:

• quantidade suficiente de resíduos, como farelo, verduras ou frutas
• acesso ao mercado de tutores de animais, lojas de animais ou agricultores
• disponibilidade de tempo para cuidar e monitorar a criação
• disposição para trabalhar com um produto que exige explicação

O que os consumidores podem tirar disso

Quem compra pão ou ovos de propriedades como essa apoia mais do que um produto isolado. Por trás da compra, há uma postura: restos viram recursos, trajetos curtos substituem cadeias longas de fornecimento e a valorização dos alimentos aumenta.

Os insetos não precisam chegar imediatamente ao prato do consumidor. Só o fato de galinhas ou peixes receberem ração à base de insetos, em vez de soja, já muda o impacto de um alimento. Muitos consumidores subestimam quanto a alimentação dos animais influencia os efeitos ambientais da carne, dos ovos e do leite.

Quem se interessa pelo assunto pode começar com pequenas escolhas cotidianas: utilizar canais regionais de venda direta, perguntar sobre modelos circulares e dar preferência a produtos que envolvam menos desperdício. Propriedades como a de Fabien Billette mostram que esse caminho não depende apenas de proibições, mas também de ideias criativas - ainda que isso signifique abrigar algumas larvas-da-farinha na padaria rural.