Há um número que muitos motoristas americanos conhecem: 0,08. Esse é o nível de álcool no ar expirado que caracteriza embriaguez legal em 49 estados. Abaixo dele, dirigir é permitido. Esse parâmetro foi criado para um mundo em que brownies comestíveis não existiam.
Um novo estudo submeteu essa combinação a um teste controlado. Os resultados não correspondem às premissas que orientam a fiscalização - e revelam um problema que o bafômetro não consegue resolver.
O problema nas abordagens de trânsito
Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins (Johns Hopkins) buscaram preencher uma lacuna que incomoda a área há anos.
Estudos anteriores investigaram a cannabis fumada em combinação com álcool, incluindo um experimento sobre THC inalado e desempenho ao volante. No entanto, ninguém havia realizado um teste rigoroso com comestíveis de cannabis misturados a bebidas alcoólicas.
Os comestíveis agem de outra forma. Eles demoram mais para fazer efeito. Seus efeitos aumentam aos poucos, atingem o pico mais tarde e persistem por mais tempo que uma tragada de uma caneta vaporizadora. Quando o brownie começa a agir, os efeitos das bebidas já estão diminuindo.
A janela de comprometimento causada por um comestível ocupa grande parte de uma noite. Tory R. Spindle, Ph.D., dirige o laboratório da Hopkins que criou o experimento para descobrir até que ponto essa sobreposição afeta a direção.
Como o experimento foi conduzido
A equipe da Hopkins recrutou 25 adultos saudáveis que já usavam ambas as substâncias ocasionalmente e os chamou de volta para sete sessões, realizadas com uma semana de intervalo entre cada uma.
Todas as sessões foram duplo-cegas. Os voluntários consumiram um brownie sem THC, com uma dose baixa ou com uma dose mais alta. Em seguida, beberam o suficiente para não atingir álcool, chegar a um nível moderado ou alcançar exatamente o limite legal.
Como referência, 0,08% é o limite legal para dirigir em 49 dos 50 estados dos EUA. Após receberem as doses, os participantes passaram por um simulador de direção, três testes padronizados de abordagem de trânsito e um aplicativo de atenção em tablet, enquanto amostras de sangue acompanharam os níveis de THC durante todo o dia.
Quando a direção se deteriorou
O simulador ofereceu o retrato mais claro. Todas as doses ativas prejudicaram o desempenho ao dirigir, com exceção da condição de cannabis isolada na menor dose.
A maior queda surgiu nas condições combinadas, nas quais o comprometimento ficou muito acima daquele provocado por cada substância isoladamente. O aumento foi expressivo.
Em seguida veio um resultado que merece atenção. Os voluntários que consumiram um comestível de 25 miligramas e beberam até atingir 0,05% - abaixo do limite legal - dirigiram pior do que aqueles que receberam álcool suficiente para alcançar 0,08% sem cannabis.
Abaixo do limite legal
Essa comparação atinge diretamente a forma como as leis americanas sobre dirigir sob influência são redigidas hoje. O número referente ao álcool não considera o comestível consumido junto com ele.
Um motorista que acredita estar em condições de dirigir porque um teste de ar expirado indica valor inferior ao limite legal pode já apresentar mais comprometimento ao volante do que alguém claramente acima dele.
Os autores sustentam que o limite de 0,08% provavelmente é permissivo demais para quem combina as duas substâncias.
Diversos outros países já adotam um limite de 0,05% apenas para o álcool, e o Canadá reduz esse patamar ainda mais quando o motorista usou cannabis.
Os testes são insuficientes
Até este estudo, ninguém havia verificado diretamente se as avaliações padronizadas de abordagem poderiam identificar um motorista claramente comprometido após consumir comestíveis. Em grande parte, elas não conseguem, pelo menos nessas doses.
Os testes de caminhar e virar, permanecer em uma perna e acompanhamento ocular, analisados em conjunto, não detectaram comprometimento relevante em quase todas as condições que envolviam cannabis.
Eles identificaram a sessão com 0,08% de álcool - a situação para a qual foram desenvolvidos. Quase todo o restante passou despercebido.
Um aplicativo para tablet chamado DRUID, criado para detectar comprometimento relacionado a drogas, não teve desempenho muito melhor. Os testes de sobriedade simplesmente não acompanharam o que o simulador registrava.
As medições no sangue decepcionam
Os valores de sangue usados em abordagens tampouco tiveram resultado melhor. A dose que mais prejudicou - 25 miligramas de THC - gerou níveis sanguíneos de THC que chegaram ao pico de apenas 3,21 nanogramas por mililitro.
Esse valor ficou abaixo do limite que alguns estados utilizam para declarar que um motorista está comprometido.
Usuários habituais de cannabis frequentemente apresentam níveis semelhantes sem sentir efeito algum, uma constatação destacada em uma revisão das Academias Nacionais sobre a ciência da cannabis.
O comprometimento dura mais
Os comestíveis também prolongaram o risco. As falhas na direção apareceram cerca de 90 minutos após o brownie, atingiram o auge em 3,5 horas e persistiram até 5,5 horas. Os efeitos continuaram muito depois de o álcool ter sido eliminado.
Quando combinado ao álcool, o período se ampliou nas duas pontas. O THC no sangue e o álcool no ar expirado se comportaram da mesma maneira, independentemente de as substâncias serem consumidas juntas ou separadamente.
O que quer que tenha causado o comprometimento adicional não estava ocorrendo na corrente sanguínea.
O caminho para a segurança no trânsito
Duas conclusões estão mais claras após este experimento: comestíveis de cannabis associados a uma ou duas bebidas podem provocar comprometimento ao volante superior ao correspondente ao limite legal de álcool, e as ferramentas levadas por agentes para abordagens de trânsito frequentemente não conseguirão detectá-lo.
Essa lacuna aumenta a pressão sobre legisladores e órgãos de saúde pública para criar formas melhores de detectar comprometimento e reavaliar se um único número para o álcool ainda faz sentido em lugares onde comestíveis são vendidos em lojas físicas.
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