Um copo diário de suco de tomate e soja pode reduzir a inflamação?

Um copo diário de suco de tomate e soja poderia ajudar a diminuir a inflamação?

Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos avaliaram recentemente essa possibilidade em adultos com obesidade.

Os resultados indicaram que consumir diariamente uma mistura de tomate e soja pode reduzir alguns indicadores de inflamação no organismo.

Em vez de suplementos, a pesquisa examinou ingredientes alimentares simples. As conclusões se somam às evidências de que alimentos do dia a dia podem ter uma função importante na saúde a longo prazo.

Quando a inflamação se torna prejudicial

A inflamação nem sempre é algo negativo. Ao cortar o dedo ou contrair um vírus, ela auxilia o organismo a se recuperar e se proteger.

O problema surge quando a inflamação persiste, em níveis baixos, durante anos. Essa forma contínua está associada à obesidade, às doenças cardíacas, ao diabetes e a diversos tipos de cancro.

Os cientistas a consideram um dos principais mecanismos biológicos por trás de muitas doenças crónicas que afetam as populações modernas.

Somente a obesidade atinge mais de quarenta por cento dos adultos nos Estados Unidos.

Como a alimentação é um dos poucos fatores que as pessoas conseguem modificar ativamente, pesquisadores seguem procurando alimentos capazes de reduzir o stress inflamatório no corpo.

“ A ideia é: podemos usar intervenções baseadas em alimentos para modular a inflamação? ”, disse a autora principal Jessica Cooperstone, professora associada da Universidade Estadual de Ohio.

“ E podemos testar isso de forma rigorosa para realmente verificar se está afetando a inflamação, em vez de apenas afirmar que algo é anti-inflamatório? ”

Uma mistura com potencial

Tomates e grãos de soja são investigados há anos por seus benefícios à saúde.

Os tomates fornecem licopeno, e a soja contém isoflavonas; ambos têm sido associados à redução da inflamação e a melhores condições de saúde.

Pesquisas anteriores apontaram que tomate e soja podem atuar melhor em conjunto do que cada alimento isoladamente.

Por isso, a equipa da Universidade Estadual de Ohio resolveu avaliar um suco de tomate e soja em adultos com obesidade e inflamação crónica.

“ Havia evidências suficientemente convincentes de que os compostos do tomate e da soja poderiam estar modulando a inflamação, e decidimos testar isso em pessoas ”, afirmou Cooperstone.

Quatro semanas com suco de tomate e soja

O estudo contou com 12 adultos saudáveis com obesidade. Durante quatro semanas, os participantes beberam duas latas de suco por dia. Uma das bebidas continha a mistura de tomate e soja, enquanto a outra funcionava como controlo.

A bebida de controlo foi elaborada cuidadosamente. Os investigadores utilizaram uma variedade de tomate amarelo que não possuía a enzima necessária para produzir licopeno e carotenoides relacionados.

Dessa forma, o suco de controlo reunia muitos compostos comuns do tomate, mas sem os pigmentos vermelhos intensos.

A mistura de suco alterou o organismo

“ A hipótese é que o efeito seja induzido pelo licopeno dos tomates e pelas isoflavonas da soja, por isso não queríamos que o controlo fosse apenas água ”, explicou Cooperstone.

Após um período de eliminação, os participantes alternaram entre os dois sucos. Ao longo da pesquisa, a equipa recolheu amostras de sangue e urina, que foram examinadas com técnicas laboratoriais avançadas.

Todos os dias, o suco de tomate e soja fornecia cerca de 54 miligramas de licopeno e 190 miligramas de isoflavonas de soja.

Essas quantidades são muito superiores às normalmente ingeridas pela maioria dos norte-americanos.

Acompanhamento dos nutrientes na corrente sanguínea

A primeira questão era direta: o organismo de fato absorvia os compostos do suco? A resposta foi positiva.

Depois de quatro semanas, os níveis plasmáticos de licopeno aumentaram quase 2,5 vezes, em média. Os níveis de betacaroteno também duplicaram, e outro carotenoide, chamado fitoeno, igualmente apresentou aumento.

Todos os participantes tiveram níveis mais elevados de licopeno após consumir o suco de tomate e soja. Essa consistência sugeriu tanto uma boa adesão ao protocolo quanto uma absorção eficaz dos nutrientes.

Os sinais de inflamação diminuíram

Depois do consumo do suco de tomate e soja, os investigadores observaram uma queda em vários marcadores sanguíneos relacionados à inflamação. Esses marcadores costumam estar associados à obesidade e à inflamação prolongada.

Os cientistas acreditam que compostos presentes no tomate e na soja possam ajudar a atenuar algumas respostas inflamatórias do organismo.

Os autores destacaram que a pesquisa foi pequena. Apenas 12 pessoas concluíram o estudo, pois a pandemia de COVID-19 interrompeu o recrutamento. Uma investigação maior poderia revelar efeitos ainda mais fortes.

O organismo deixou pistas

As amostras de sangue mostraram apenas uma parte do quadro. Já as amostras de urina permitiram observar de modo muito mais amplo como o corpo processava o suco.

Os investigadores realizaram metabolómica não direcionada, técnica que acompanha simultaneamente milhares de pequenas moléculas.

A urina dos participantes que consumiram o suco de tomate e soja passou a apresentar uma assinatura química claramente distinta daquela observada em todas as outras etapas do estudo.

A maioria das moléculas responsáveis por essas diferenças era formada por metabólitos das isoflavonas de soja. Entre eles estavam compostos gerados quando o organismo e os micróbios intestinais decompõem componentes da soja durante a digestão.

Os micróbios intestinais moldaram as respostas

Os participantes não processaram o suco todos da mesma maneira.

Algumas pessoas produziram um composto denominado equol, formado somente quando certas bactérias intestinais estão presentes. Cerca de dezassete por cento dos participantes produziram equol, proporção compatível com estimativas mais amplas observadas em populações ocidentais.

Essa variação reforça uma ideia cada vez mais relevante na ciência da nutrição: duas pessoas podem ingerir o mesmo alimento, mas ter efeitos biológicos diferentes em função do microbioma intestinal.

Até o suco de controlo ajudou

Um dos achados surpreendentes foi que o suco de controlo não era biologicamente inativo.

Mesmo sem concentrações altas de licopeno, o suco de tomate amarelo ainda modificou diversos metabólitos ligados a compostos vegetais e ao metabolismo de gorduras.

As duas bebidas reduziram uma acilcarnitina de cadeia média associada à inflamação crónica. Isso sugere que os tomates possuem muitos compostos ativos além do licopeno isoladamente.

“ Isso provavelmente é uma função do facto de que há mais nos nossos agentes de intervenção do que apenas esses dois compostos ”, disse Cooperstone.

“ Em última análise, queremos compreender melhor como os alimentos que comemos se relacionam com a nossa saúde. E, quando realmente queremos ter certeza, precisamos testá-los em ensaios clínicos. E é isso que estamos fazendo aqui. ”

O que os cientistas ainda não sabem

Apesar dos resultados promissores, várias perguntas continuam sem resposta.

Os pesquisadores ainda não entendem completamente como o corpo processa o licopeno após sua absorção. Embora os níveis de licopeno no sangue tenham aumentado de forma acentuada, os cientistas não conseguiram identificar metabólitos claros de licopeno na urina.

A investigação também foi relativamente pequena e de curta duração. Serão necessários ensaios maiores para confirmar se essas alterações inflamatórias se traduzem em melhorias relevantes para a saúde ao longo do tempo.

Ainda assim, o trabalho aponta para uma possibilidade estimulante: alimentos integrais podem influenciar a inflamação por meio de combinações complexas de compostos, e não de nutrientes únicos e isolados.

Quando o alimento se torna medicamento

O suco de tomate e soja foi inicialmente desenvolvido para pesquisas sobre cancro de próstata, mas os investigadores acreditam que ele também possa ajudar em outras condições.

A inflamação prolongada está relacionada a muitas doenças, incluindo enfermidades cardíacas e pancreatite. Agora, os cientistas estudam se o mesmo suco poderia beneficiar pessoas com pancreatite, condição que atualmente conta com opções limitadas de tratamento.

“ O cuidado para pacientes com pancreatite é paliativo, concentrado no controlo da dor e dos sintomas gastrointestinais ”, afirmou Cooperstone.

“ Nossa hipótese é que o suco de tomate e soja possa servir como uma intervenção para diminuir a inflamação e, esperamos, aumentar a qualidade de vida dos pacientes. ”

O estudo não afirma que um copo de suco seja capaz de curar doenças crónicas. Porém, ele demonstra que os alimentos podem alterar de maneira mensurável a química do organismo, em formas que os cientistas estão apenas começando a mapear.