Cheiro de chocolate aumenta repetições no treino em jejum

O cheiro de chocolate entre as séries na academia levou homens a fazer muito mais repetições do que conseguiam sem aroma algum, segundo um novo estudo.

Os participantes estavam sem comer havia pelo menos dez horas. Ainda assim, o ganho apareceu e foi maior com o chocolate amargo. Mesmo elevando o número de repetições, eles não tiveram a impressão de se esforçar mais.

Essa diferença indica que o efeito do aroma ocorreu no cérebro, e não nos músculos, sugerindo que um recurso sensorial simples pode ajudar pessoas a treinar em jejum.

Como foi realizado o teste

A equipe reuniu 23 homens moderadamente treinados, com idades entre o início e a metade dos 20 anos. Todos chegaram ao laboratório após ficarem ao menos dez horas sem se alimentar. Em uma máquina de extensão de pernas, exercício comum no treino de resistência, eles levantaram peso até não conseguirem concluir outra série.

O trabalho foi conduzido por Mohamed Nashrudin bin Naharudin, professor assistente e autor sênior do estudo, da Faculdade de Ciências do Esporte e do Exercício da Universidade da Malásia (UM), em Kuala Lumpur. O objetivo era descobrir se apenas um aroma seria capaz de alterar quanto peso uma pessoa consegue levantar.

Cada participante retornou em três visitas distintas, uma para cada cheiro. Antes de todas as séries e nos intervalos entre elas, um pesquisador posicionava sob o nariz deles um líquido preparado na hora. As opções eram chocolate amargo com 90% de cacau, chocolate ao leite com 60% de cacau ou água pura, usada como comparação neutra.

A diferença entre os aromas foi expressiva. Ao sentir o odor de chocolate amargo, os homens fizeram cerca de 18 extensões de pernas a mais do que com água; com chocolate ao leite, realizaram aproximadamente nove a mais. A carga permaneceu idêntica, portanto os músculos enfrentaram o mesmo peso em todas as ocasiões.

Esse último ponto chamou a atenção da equipe. Em uma escala simples de zero a dez sobre o quanto o esforço parecia intenso, as avaliações aumentaram conforme eles se cansavam, mas o aroma sob o nariz não alterou esses números.

As repetições extras vieram sem aumento da percepção de esforço. “Observar um aumento substancial nas repetições sem que os atletas sentissem que estavam se esforçando mais é um resultado psicobiológico fascinante”, afirmou Naharudin.

Chocolate amargo versus chocolate ao leite

Os dois tipos de chocolate não agiram da mesma forma, e as avaliações de apetite dos homens revelaram isso. Antes de levantar peso, eles registraram fome, saciedade e vontade de comer em uma escala deslizante.

Depois do chocolate amargo, relataram menos fome, maior saciedade e menor desejo de comer.

O chocolate ao leite não modificou esses sinais de fome. Seu efeito foi sobre o prazer: os participantes classificaram o cheiro como mais agradável do que o do chocolate amargo e o da água, embora ele não reduzisse o apetite.

A equipe de Naharudin interpreta essa separação como uma questão de expectativa. Um cheiro intenso e amargo de chocolate amargo sugere um alimento denso e saciante, levando o corpo a começar a agir como se uma refeição rica estivesse a caminho.

“O aroma de chocolate amargo funciona como um sinal aprendido de um alimento rico, amargo e altamente saciante, que essencialmente engana o sistema e o coloca em um estado antecipatório de saciedade”, disse Naharudin.

O chocolate ao leite, mais doce, não ativou essa sensação de saciedade. Os pesquisadores acreditam que ele atuou mais como uma recompensa, tornando o esforço mais agradável e levando os homens a executar algumas repetições extras apenas pelo prazer.

Por que o cheiro funciona

Nada disso exige que o alimento chegue ao estômago. A visão e o cheiro de uma refeição podem ativar os mecanismos digestivos do organismo antes da primeira mordida.

Os cientistas chamam isso de fase cefálica - a preparação antecipada do corpo para comer. Uma revisão sobre o tema descreve saliva, ácido estomacal e hormônios sendo ativados em antecipação à comida.

Se esses sinais conseguem deslocar a fome em direção à saciedade, também podem modificar a sensação durante o treino. Os homens não haviam comido, mas seus corpos pareceram reagir como se uma refeição estivesse próxima. A antecipação aparentemente realizou parte do trabalho que a comida costuma fazer.

Há muito tempo os pesquisadores sabem que o olfato alcança profundamente as regiões cerebrais que controlam a fome e a emoção. Um estudo recente mapeou um circuito que vai do nariz ao hipotálamo - centro cerebral ligado à fome - e que pode reduzir o apetite quando um cheiro de comida persiste.

O que ainda não havia sido testado era se essa conexão poderia mudar quanto peso uma pessoa consegue levantar.

Treinar em jejum

Muitas pessoas treinam antes do café da manhã, seja para encaixar a sessão em uma manhã corrida, seja como parte de uma rotina de jejum. A contrapartida é conhecida.

Levantar peso de estômago vazio costuma parecer mais difícil e frequentemente encurta o treino. Um aroma capaz de aumentar as repetições sem elevar o esforço percebido poderia ser uma alternativa sem calorias para contornar isso.

O resultado se encaixa em uma área incomum, mas real, da ciência esportiva. Atletas que bochecham uma bebida açucarada e a cospem, sem engolir calorias, podem se esforçar mais em algumas sessões. O efeito é mais evidente quando não comeram.

Um ensaio constatou que esse recurso de enxágue bucal elevou as repetições em levantamentos exigentes sem alterar a percepção de intensidade do exercício. O cheiro de chocolate apresentou a mesma marca: maior desempenho sem sensação adicional de esforço.

Além do chocolate

As descobertas têm limitações importantes. Foi um estudo pequeno, exclusivamente com homens e centrado em um único exercício; portanto, não se sabe se o efeito se manteria entre mulheres, praticantes mais velhos ou ao longo de um treino completo. Não foram medidos níveis hormonais nem atividade cerebral, o que torna o mecanismo deduzido, e não observado.

O que o estudo demonstra é limitado, mas claro. O cheiro de chocolate, sobretudo o amargo e intenso, pode ajudar alguém que treina em jejum a completar mais repetições sem fazer o esforço parecer mais difícil.

A questão em aberto é se o chocolate tem algo de especial ou se é apenas um entre muitos aromas familiares capazes de funcionar.

“Não acreditamos que o chocolate seja totalmente único, embora seja um sinal alimentar com associações de recompensa incrivelmente fortes e universalmente reconhecidas”, disse Naharudin.

Caso outros aromas atraentes de alimentos produzam o mesmo efeito, o benefício pode ser modesto, mas verdadeiro. Um cheiro familiar de comida antes de uma série pesada poderia se tornar mais uma ferramenta de baixo custo para treinar em jejum.