Abacate reduz partículas de LDL e o risco cardíaco

Um exame padrão de colesterol não revela todo o panorama do risco cardíaco. Duas pessoas podem apresentar exatamente o mesmo valor de colesterol LDL e, ainda assim, ter probabilidades muito diferentes de sofrer um ataque cardíaco.

A explicação está além do que a maioria dos laudos laboratoriais mostra. Ela depende das partículas minúsculas que transportam o colesterol pelo sangue e da quantidade delas necessária para o organismo.

Por que a contagem de partículas importa

O colesterol LDL é o conhecido colesterol ruim e representa, de fato, um fator de risco para doenças cardíacas. No entanto, o colesterol não consegue circular sozinho pelo corpo.

Ele é levado em estruturas proteicas chamadas partículas de lipoproteína de baixa densidade, ou partículas de LDL. Quando é preciso haver mais partículas para transportar a mesma quantidade de colesterol, o risco para o coração aumenta, mesmo que o colesterol total pareça adequado.

Janhavi Damani é pesquisadora de pós-doutorado na Universidade Estadual da Pensilvânia (PSU) e primeira autora do trabalho.

“Imagine duas pessoas com os mesmos níveis elevados de colesterol LDL”, disse Damani.

“A pessoa A transporta seu colesterol em menos partículas de LDL, porém maiores, enquanto a pessoa B o transporta em mais partículas de LDL, porém menores.”

“O risco de doença cardíaca da pessoa B seria maior porque sua contagem total de partículas é mais alta, embora um exame de colesterol LDL parecesse idêntico.”

Como a placa estreita as artérias

Partículas menores e mais densas conseguem penetrar com maior facilidade nas paredes das artérias. Ali, contribuem para o acúmulo de gordura chamado placa, que enrijece os vasos e reduz o espaço por onde o sangue circula.

Quando o coração é mais exigido, seja durante esforço físico, estresse ou calor, um vaso rígido não consegue se expandir para lidar com a demanda. A pressão arterial sobe mais intensamente, e esse aumento pode desencadear um evento cardíaco.

A contagem de partículas e o colesterol geralmente variam na mesma direção, mas isso nem sempre acontece.

Em pessoas com excesso de peso concentrado na região abdominal, os dois indicadores podem se separar, e o número de partículas costuma ser o sinal de alerta mais preciso.

Como funcionou o estudo com abacate

Os resultados vêm de uma ramificação do Estudo de Dieta Habitual e Abacate (HAT), que acompanhou por seis meses adultos com excesso de peso na região abdominal. Os pesquisadores analisaram amostras de sangue armazenadas de 786 participantes.

O estudo foi conduzido em quatro centros clínicos, entre eles a Universidade Loma Linda (LLU), na Califórnia. Metade dos participantes comeu um abacate por dia, enquanto os demais mantiveram, em grande parte, sua alimentação habitual.

Todos tinham pelo menos 25 anos. Os homens eram elegíveis se tivessem circunferência da cintura acima de 101,6 cm, e as mulheres, acima de 88,9 cm.

O trabalho recebeu financiamento do Centro de Nutrição do Abacate, que não participou da análise dos dados nem da formulação das conclusões.

Um pequeno avanço

Após 26 semanas, o grupo que consumiu abacate apresentou uma redução clara no número total de partículas de LDL. A contagem caiu cerca de 49 nanomoles por litro em comparação com o grupo que não comeu abacate.

Com base em pesquisas cardíacas anteriores, essa queda corresponde a um risco aproximadamente quatro por cento menor de doença cardíaca.

“Quatro por cento é uma redução modesta em comparação com o risco 14–29% menor de doença cardíaca associado à melhora da alimentação como um todo”, afirmou Damani. “No entanto, é um passo na direção certa.”

O que não mudou

O hábito de consumir abacate alterou a contagem de partículas. Porém, não modificou o tamanho delas nem a proporção entre partículas grandes e pequenas.

Vários outros marcadores também permaneceram estáveis. As partículas de HDL, as partículas ricas em triglicerídeos e as proteínas associadas ao risco apolipoproteína A e apolipoproteína B apresentaram resultados muito semelhantes ao final do estudo.

Os primeiros indícios de resistência à insulina não mudaram. Um marcador sanguíneo de inflamação de baixo grau também se manteve estável.

Nem o peso nem a medida da cintura sofreram alteração. Isso repetiu o resultado principal do estudo, que já havia constatado que comer abacate diariamente não reduzia a gordura abdominal.

Fibras e compostos vegetais do abacate

Então, como uma única fruta conseguiu reduzir, ainda que discretamente, a contagem de partículas? Grande parte da resposta está nos componentes presentes no abacate.

Um único abacate fornece uma boa quantidade de fibras, além de compostos vegetais chamados fitoesteróis. Ambos retardam a absorção intestinal de colesterol e estimulam o fígado a retirar mais partículas de LDL da circulação.

Os abacates concentram nutrientes além das fibras. Eles também oferecem gordura monoinsaturada benéfica ao coração, potássio e folato, uma combinação há muito associada a uma saúde metabólica melhor.

Benefícios fora do laboratório

Pesquisas anteriores já haviam mostrado que os abacates poderiam reduzir o colesterol e a contagem de partículas. Contudo, nesses estudos, todas as refeições dos participantes foram rigidamente controladas.

Kristina Petersen é professora associada de ciências nutricionais na Penn State e autora sênior do estudo.

“Pesquisadores da Penn State demonstraram, há vários anos, que o consumo de abacate poderia reduzir o colesterol LDL e os níveis de partículas de LDL”, disse Petersen.

“Mas, naquele estudo, os pesquisadores controlaram toda a alimentação dos participantes durante o experimento.”

“Este estudo mostrou benefícios no mundo real, onde as dietas das pessoas são muito menos previsíveis. Ao longo da vida cotidiana, o consumo de abacate ainda contribui para uma alimentação mais saudável.”

Uma mudança alimentar simples

A redução foi observada independentemente do sexo, da idade, da raça ou do tamanho corporal da pessoa. Isso indica que o benefício não se restringe a um único grupo.

“Se as pessoas quiserem melhorar a qualidade de sua alimentação, fazer uma pequena mudança pode ser uma estratégia mais viável do que tentar transformar toda a dieta”, disse Janhavi Damani.

“Para pessoas com obesidade, incluir abacates na alimentação diária pode ser um bom ponto de partida.”