Dieta pode reverter a idade biológica em quatro semanas?

Será que mudar a alimentação pode realmente fazer o relógio do corpo voltar no tempo?

Não se trata das rugas no rosto nem dos fios brancos no cabelo. O relógio em questão está oculto em sinais transportados pelo sangue, pelo metabolismo e pelo sistema cardiovascular.

Em um novo estudo, alguns adultos mais velhos mudaram a forma de comer por apenas quatro semanas - e as estimativas de sua idade biológica recuaram vários anos.

Mais surpreendente ainda, a alteração mais forte foi observada no grupo que consumiu mais carboidratos e menos gordura, contrariando a ideia comum de que os carboidratos sempre precisam ser cortados.

Então, essas pessoas realmente ficaram mais jovens em um mês? Ou o relógio captou algo mais passageiro?

O estudo, publicado na Aging Cell, apresenta uma resposta instigante, mas que exige cautela.

Estudo sobre dieta e idade biológica

Pesquisadores da Universidade de Sydney analisaram dados de 104 adultos entre 65 e 75 anos que participaram do estudo Nutrition for Healthy Living.

Durante quatro semanas, todas as refeições dos participantes foram preparadas e entregues pelos pesquisadores. Eles não precisavam contar calorias e podiam comer à vontade entre as opções fornecidas nos cardápios.

Os voluntários foram distribuídos aleatoriamente em quatro grupos, sem poder escolher qual dieta seguiriam.

Duas dietas reuniam alimentos de origem vegetal e animal, sendo que metade da proteína vinha de fontes animais. As outras duas eram semivegetarianas, com 70 por cento da proteína proveniente de vegetais.

Cada um desses tipos foi ainda dividido em dois. Um cardápio tinha mais gordura e menos carboidratos; o outro oferecia menos gordura e mais carboidratos. Em todas as dietas, as proteínas correspondiam a 14 por cento da energia total.

Antes e depois do período de teste, os cientistas calcularam a idade biológica dos participantes.

A idade cronológica mede o tempo transcorrido desde o nascimento. Já a idade biológica indica quão velho o corpo parece com base em indicadores como pressão arterial, glicemia, colesterol, inflamação e composição corporal.

A equipe aplicou o Método Klemera-Doubal, ou KDM, para reunir medidas clínicas associadas à idade em uma única estimativa. Duas versões do método incluíram sete ou 15 marcadores, entre eles colesterol, glicose, insulina, pressão arterial, circunferência da cintura e índice de massa corporal.

A dieta rica em gordura com alimentos de origem animal - a que mais se aproximava da alimentação habitual dos participantes - não gerou uma mudança relevante nas estimativas de idade biológica.

Já as estimativas diminuíram nos outros três grupos.

Mais carboidratos e menos gordura tiveram o efeito mais forte

A evidência mais consistente surgiu no grupo que consumia alimentos vegetais e animais, porém com menos gordura e mais carboidratos.

Conforme o cálculo do KDM utilizado, a estimativa de idade biológica desse grupo ficou cerca de 3.5 a 4.1 anos abaixo da observada no grupo de comparação com alta ingestão de gordura, após serem consideradas as diferenças iniciais.

Isso, porém, não significa que quatro anos tenham desaparecido da vida de alguém.

O coautor do estudo, Alistair Senior, disse à ScienceAlert que afirmar que os participantes ficaram biologicamente mais jovens exageraria um pouco o resultado. Em vez disso, as dietas lhes deram "o perfil de biomarcadores de uma pessoa mais jovem", afirma ele.

E "alto teor de carboidratos" não significava um cardápio cheio de bolo, doces e pão branco.

Os carboidratos vieram principalmente de alimentos integrais e minimamente processados. Os pesquisadores alertam que os resultados não devem ser aplicados a dietas ricas em açúcares refinados ou carboidratos simples.

Os grupos com estimativas de idade menores também ingeriram mais fibras, menos gordura e menos proteína animal do que consumiam habitualmente.

Segundo Senior, a ingestão de gordura saturada - que diferenciava a dieta onívora rica em gordura das outras três - pode explicar a diferença.

O que a idade biológica realmente mede

Há ainda outro mistério.

As medidas de idade biológica podem responder rapidamente a alterações temporárias. Pesquisas anteriores mostraram que o estresse pode elevar a idade biológica antes de os indicadores voltarem a cair durante a recuperação.

A alimentação pode modificar depressa a glicemia, o colesterol, a insulina, a inflamação e a pressão arterial. Como esses fatores entram no cálculo do KDM, o relógio pode ter avançado ou recuado mesmo que a trajetória mais profunda do envelhecimento não tenha mudado.

Assim, a questão central do estudo continua sem resposta: os participantes começaram a envelhecer mais devagar ou seus corpos apenas reagiram de forma positiva a quatro semanas com uma alimentação diferente?

O experimento não consegue distinguir entre essas duas possibilidades.

Ele durou somente quatro semanas e envolveu um grupo pequeno de australianos mais velhos e relativamente saudáveis. No início, os participantes já apresentavam perfis fisiológicos mais jovens do que o esperado.

Os pesquisadores também não sabem se as mudanças persistiram após o fim das refeições fornecidas, se reduziram o risco de doenças relacionadas à idade ou se ajudaram alguém a viver mais.

Senior afirma que estudos muito mais longos precisam acompanhar o risco de doenças associadas ao envelhecimento entre os participantes. Se uma dieta proporciona a alguém tanto o perfil de biomarcadores quanto o risco de doença de uma pessoa mais jovem, "funcionalmente, o que mais você quer?", questiona ele.

Ainda assim, os resultados oferecem uma pista atraente.

A idade aparente do corpo talvez não esteja gravada em pedra. Ela pode funcionar como um painel, variando conforme o metabolismo, a inflamação e a saúde cardiovascular respondem ao que comemos.

Quatro semanas de refeições controladas não provaram que o envelhecimento foi revertido. Mas mostraram quão rapidamente os sinais do corpo relacionados à idade podem reagir quando o cardápio muda.

O estudo foi publicado na Aging Cell.

Este artigo foi checado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se você identificar um erro, avise-nos.