O que acontece quando você para de consumir cafeína

A cafeína é o composto psicoativo mais consumido no mundo. Mesmo quem não bebe café ou chá provavelmente ingere cafeína com regularidade, já que ela está presente em produtos que vão de refrigerantes e remédios para resfriado a café descafeinado e chocolate.

Após o consumo, a cafeína é absorvida rapidamente pelo organismo e atinge seu efeito máximo em até duas horas, embora possa levar até nove horas para ser eliminada.

Como é solúvel tanto em água quanto em gordura, ela alcança todos os tecidos do corpo. Isso ajuda a explicar por que a cafeína consegue influenciar tantas partes diferentes do organismo.

A recomendação é que adultos não consumam mais de 400 mg de cafeína por dia, o equivalente a cerca de quatro xícaras de café. Ultrapassar esse limite pode provocar tremores musculares, náusea, dores de cabeça, palpitações e, em situações extremas, até a morte.

Ainda assim, pessoas que tomam apenas duas xícaras de café ou chá por dia podem sentir efeitos indesejáveis, como irritabilidade, dificuldade para adormecer e sensação de agitação. Por isso, um número crescente de pessoas está optando por abandonar a cafeína.

Se você pensa em parar de consumir cafeína e quer saber quais benefícios isso pode trazer, veja o que dizem as pesquisas.

Função cerebral

A abstinência de cafeína pode provocar dores de cabeça, fadiga e cansaço. Isso ocorre porque o organismo desenvolve tolerância à cafeína.

A cafeína se liga a um receptor cerebral normalmente utilizado pela adenosina. Ao ocupar esses receptores, a cafeína faz o corpo retardar o aparecimento da fadiga. Com o tempo, porém, as células cerebrais passam a produzir mais receptores de adenosina para permitir que a ligação normal da adenosina continue acontecendo.

Assim, quando a pessoa deixa de consumir cafeína, há receptores de adenosina em excesso disponíveis para ligação. Isso permite que a fadiga e o cansaço apareçam normalmente, fazendo com que a pessoa se sinta mais cansada do que antes.

As dores de cabeça são consequência da ausência de cafeína. Na cabeça e no pescoço, a cafeína estreita os vasos sanguíneos, reduzindo o fluxo de sangue para o cérebro.

Ao interromper o consumo de cafeína, cerca de 24 horas depois os vasos sanguíneos retornam ao normal. Isso aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro e desencadeia dores de cabeça, que podem durar, em média, até 9 dias.

Como a cafeína se liga aos receptores de adenosina, que também modulam a dor, abandonar a cafeína pode elevar temporariamente a percepção e a sensibilidade à dor, pois há mais receptores disponíveis.

A cafeína afeta o sono principalmente quando é consumida no fim da tarde e à noite. Isso acontece porque ela atrasa em 40 minutos a liberação de melatonina, hormônio que nos dá sono. A cafeína também diminui o tempo total de sono e reduz a duração do sono profundo.

Isso pode aumentar o cansaço no dia seguinte, criando um ciclo em que se usa cafeína para despertar, mas depois há dificuldade para dormir. Ao parar de consumir cafeína, é possível perceber melhora no sono. Algumas evidências indicam que essas melhoras podem surgir em apenas 12 horas.

A cafeína também foi associada ao aumento da ansiedade e a ataques de pânico, e não somente em pessoas predispostas a problemas de saúde mental.

Reduzir ou eliminar a cafeína pode melhorar o humor, em parte porque favorece o sono. A privação de sono pode agravar a ansiedade e outros transtornos de humor.

Além disso, os receptores de adenosina aos quais a cafeína se liga participam da modulação de outros neurotransmissores envolvidos no estresse, na felicidade e no medo.

Saúde cardiovascular

Diminuir ou eliminar a cafeína também pode acabar com a azia e a indigestão. A cafeína estimula a secreção de ácido no estômago e enfraquece o esfíncter esofágico, que controla o refluxo do conteúdo estomacal para o esôfago, desencadeando azia e indigestão.

Parar de consumir cafeína também pode reduzir a pressão arterial e a frequência cardíaca, embora outros estudos tenham observado pouca mudança.

Isso acontece porque, quando uma pessoa consome cafeína diariamente durante muitos anos, o organismo se adapta à exposição. Seus efeitos estimulantes sobre o sistema nervoso, o intestino e o coração passam a ser o novo padrão.

A tolerância e o metabolismo da cafeína também parecem ter um componente genético. Isso pode significar que algumas pessoas são mais afetadas pela cafeína do que outras, embora sejam necessárias mais pesquisas sobre essa relação.

Um sorriso mais branco

Cortar a cafeína pode melhorar a aparência branca dos dentes, não pela ação direta da cafeína, mas porque o chá e o café contêm compostos, incluindo taninos, que mancham os dentes.

O açúcar presente em bebidas energéticas também pode prejudicar os dentes. Deixar essas bebidas pode ajudar a protegê-los. As evidências ainda sugerem que bebidas com cafeína podem reduzir a quantidade de saliva produzida, que normalmente protege os dentes contra danos.

Depois de abandonar a cafeína, você também pode notar maior sensibilidade ao sabor de alimentos e bebidas doces, pois a cafeína interfere na percepção de substâncias adocicadas.

Menos idas ao banheiro

A cafeína age sobre a musculatura lisa do intestino, especialmente do cólon, fazendo com que ela se contraia e provocando vontade de evacuar. Ela também pode alterar a consistência das fezes, sobretudo quando consumida em excesso, já que afeta a absorção de água.

Reduzir a ingestão de cafeína pode diminuir a frequência da vontade de evacuar, e a consistência das fezes também pode mudar.

A cafeína funciona ainda como um diurético leve, aumentando a produção de urina. Isso ocorre porque ela se liga aos receptores de adenosina nos rins, alterando a troca de sódio e afetando a retenção de água. Há também evidências de que a cafeína irrita a bexiga, o que pode aumentar a frequência da vontade de urinar. Abandonar a cafeína pode reduzir as idas diárias ao banheiro.

Consumo moderado

Como ocorre com muitas coisas, a questão é a moderação.

Mas, se você está realmente pensando em retirar a cafeína da alimentação, a melhor estratégia é fazer isso aos poucos. Parar de uma vez pode causar efeitos colaterais, como dores de cabeça e cansaço, que podem persistir por duas a três semanas.

A intensidade e a duração desses sintomas dependem de quanta cafeína você consome por dia e de há quanto tempo mantém esse hábito.

Adam Taylor, professor e diretor do Centro de Aprendizagem de Anatomia Clínica da Universidade de Lancaster

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.