8.500 passos por dia podem ajudar a prevenir o reganho de peso

Atingir uma meta de emagrecimento é algo a ser celebrado.

No entanto, para muitas pessoas, o maior desafio começa depois: evitar que os quilos perdidos retornem no longo prazo.

Agora, uma nova revisão sistemática e meta-análise de ensaios clínicos randomizados identificou uma meta específica para quem quer impedir o retorno gradual do peso: dar 8.500 passos por dia durante o emagrecimento e manter esse nível posteriormente.

A pesquisa, conduzida por cientistas da Itália e do Líbano, constatou que essa quantidade aproximada de passos diários esteve associada a uma perda de peso maior e à manutenção de um peso mais baixo por vários meses depois.

"O desafio mais importante - e o maior - no tratamento da obesidade é prevenir o reganho de peso", afirma o cientista biomédico Marwan El Ghoch, da Universidade de Modena e Reggio Emilia, na Itália.

"Cerca de 80 por cento das pessoas com sobrepeso ou obesidade que inicialmente emagrecem tendem a recuperar parte ou todo o peso em um período de três a cinco anos. Identificar uma estratégia que resolvesse esse problema e ajudasse as pessoas a manter o novo peso teria enorme valor clínico."

Como a meta de 8.500 passos por dia foi identificada

Ao todo, a equipe examinou 18 ensaios clínicos randomizados (ECRs) anteriores com participantes classificados com sobrepeso ou obesidade. Dados de 14 desses ECRs foram incluídos em uma meta-análise adicional.

A meta-análise reuniu informações de 3.758 adultos, com idade média de 53 anos, acompanhados por uma média de 18 meses.

Cada ECR anterior incluído no novo estudo envolvia dois grupos de participantes.

Um dos grupos seguia um programa de modificação do estilo de vida com intervenções para emagrecer - alimentação mais saudável e aumento da atividade física -, enquanto o grupo de controle mantinha seus hábitos usuais.

Os pesquisadores separaram os dados em duas etapas: a fase de emagrecimento, quando os participantes buscavam perder peso ativamente, e a fase de manutenção do peso, com menos restrições alimentares e voltada a evitar a recuperação do peso, não a emagrecer ainda mais.

Os resultados mostraram que as pessoas que participaram dos programas de modificação do estilo de vida orientados por especialistas perderam 4,4 por cento do peso corporal total na fase de emagrecimento - uma redução significativamente maior do que a observada no grupo de controle.

Além disso, após a fase de manutenção do peso, o grupo de modificação do estilo de vida mantinha uma redução de cerca de 3,3 por cento do peso corporal total, também significativamente superior à do grupo de controle.

Então, o que explicou essa diferença?

Os dados sobre passos chamaram atenção.

No início dos estudos, todos os participantes registravam contagens diárias de passos semelhantes: média de 7.280 no grupo de modificação do estilo de vida e de 7.180 no grupo de controle.

Ao fim da fase de emagrecimento, os participantes da modificação do estilo de vida chegaram a 8.454 passos diários e, ao término da fase de manutenção do peso, ainda apresentavam uma média de 8.241 passos.

Em contraste, o grupo de controle não elevou a contagem de passos de modo significativo, registrando uma média de 7.486 passos diários ao final da fase de manutenção do peso.

Esse grupo tampouco apresentou perda de peso significativa durante o período analisado.

Passos diários e manutenção do peso perdido

Embora os dados não comprovem de forma definitiva que os passos foram o fator determinante, os ECRs são considerados o padrão-ouro das evidências. Assim, os números indicam que eles fizeram diferença e que 8.500 passos por dia representam uma meta razoável.

"Os participantes devem ser sempre incentivados a aumentar sua contagem de passos para aproximadamente 8.500 por dia durante a fase de emagrecimento e a sustentar esse nível de atividade física na fase de manutenção para ajudá-los a evitar o reganho de peso", diz El Ghoch.

"Elevar o número de passos caminhados para 8.500 todos os dias é uma estratégia simples e acessível para prevenir o reganho de peso."

O período em que os passos pareceram ter maior relevância foi o posterior.

A associação entre o número de passos e a perda de peso foi mais forte durante a fase de manutenção do peso, sugerindo que foi depois da redução inicial que a atividade diária realmente produziu diferença.

A relação entre passos diários e benefícios à saúde já está bem estabelecida.

Esta revisão acrescenta uma mensagem mais específica para quem emagreceu: alcançar essas metas de atividade continua sendo importante após a dieta, e manter o peso perdido pode exigir menos passos do que geralmente se imagina.

"O limiar proposto (8.500 passos/dia) deve ser considerado gerador de hipóteses, e não prescritivo", escrevem os pesquisadores no artigo publicado.

"São necessários mais estudos que usem limiares predefinidos ou análises de dose-resposta para estabelecer metas de passos clinicamente significativas."

Por enquanto, a descoberta oferece uma orientação prática.

A pesquisa foi publicada no International Journal of Environmental Research and Public Health.