Iogurte pode ajudar a reduzir o risco de câncer colorretal

O número de casos de câncer colorretal entre pessoas mais jovens cresce rapidamente - e um alimento comum agora ganha espaço nas pesquisas como possível fator de proteção.

Oncologistas fazem um alerta: o diagnóstico de câncer colorretal está se tornando mais frequente em pessoas com menos de 50 anos. Além do tabagismo, do sedentarismo e dos alimentos ultraprocessados, um candidato aparentemente discreto passou a chamar atenção: o iogurte comum. Dados recentes sugerem que o consumo regular de determinados iogurtes pode reduzir o risco de tumores especialmente agressivos no lado direito do cólon.

Por que o intestino está tão em evidência

O câncer colorretal continua entre os tipos de câncer mais letais na Europa. Na França, quase 50.000 pessoas recebem esse diagnóstico todos os anos, e cerca de um terço morre em consequência da doença. Tendências semelhantes também são observadas na Alemanha e na Suíça. O dado mais preocupante é o aumento expressivo dos casos entre pessoas com menos de 55 anos.

Especialistas apontam vários motivos para esse cenário:

• mais atividades sedentárias no dia a dia;
• maior consumo de alimentos ultraprocessados;
• consumo elevado de álcool e cigarros;
• baixa ingestão de fibras, vegetais e leguminosas.

Ao mesmo tempo, um aspecto antes um pouco subestimado vem se tornando central em muitos estudos: o microbioma intestinal, isto é, o conjunto de bactérias que habita o intestino.

Microbioma intestinal: bilhões de aliados invisíveis

O oncologista e professor de biomedicina Justin Stebbing define o intestino como um ambiente densamente povoado. Trilhões de bactérias, fungos e outros microrganismos ajudam a digerir os alimentos, produzem vitaminas, treinam o sistema imunológico e influenciam os processos inflamatórios do organismo.

“Um microbioma intestinal diverso e equilibrado atua como um escudo interno: estabiliza a digestão, regula inflamações e pode dificultar as ‘condições de crescimento’ das células cancerosas.”

Pesquisadores descobriram que algumas espécies de bactérias podem até viver diretamente no tecido tumoral. Um desequilíbrio da flora intestinal, provocado por exemplo por uma alimentação pouco variada, excesso de açúcar ou uso frequente de antibióticos, provavelmente favorece inflamações crônicas - um importante motor para o desenvolvimento do câncer colorretal.

O que o iogurte faz no intestino

O iogurte está entre os alimentos fermentados mais conhecidos. Ele contém cepas bacterianas vivas, como Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus e, frequentemente, também bifidobactérias. Esses microrganismos podem se estabelecer no intestino ao menos temporariamente e influenciar a comunidade bacteriana presente ali.

Estudos apontaram diversos mecanismos de proteção possíveis:

• As bactérias lácticas reduzem o pH intestinal e criam um ambiente menos favorável a germes nocivos.
• Certas bactérias degradam substâncias potencialmente cancerígenas formadas durante a digestão da carne.
• Cepas probióticas estimulam a produção de ácidos graxos de cadeia curta, como o butirato, que reduzem inflamações e protegem as células da mucosa.
• Um microbioma mais estável fortalece a barreira intestinal, permitindo que menos substâncias prejudiciais cheguem à corrente sanguínea.

Um estudo publicado em 2019 observou que homens que consumiam ao menos dois iogurtes por semana apresentavam cerca de 20 por cento menos adenomas intestinais - lesões benignas que podem anteceder o câncer - e risco aproximadamente 26 por cento menor de determinadas alterações de alto risco.

Grande estudo de longo prazo: menos tumores agressivos no cólon direito

O conjunto de dados citado por Stebbing vem de um amplo estudo de coorte com mais de 150.000 participantes acompanhados por décadas. O resultado indicou que pessoas que ingeriam pelo menos duas porções de iogurte por semana desenvolviam com menor frequência uma forma especialmente agressiva de câncer colorretal no lado direito do cólon.

Esses chamados tumores proximais são considerados mais traiçoeiros porque:

• costumam causar sintomas mais tarde;
• são mais difíceis de detectar em exames de rotina;
• e, estatisticamente, estão associados a menores chances de sobrevivência.

Na análise, a redução do risco desses tumores foi de cerca de 20 por cento. Não se trata de um efeito milagroso, mas é um resultado relevante - sobretudo por envolver um alimento muito simples de incluir na rotina.

“O iogurte não substitui exames preventivos, mas pode ser uma peça de um conjunto de medidas para a prevenção do câncer colorretal.”

É importante destacar: os dados são observacionais. Eles mostram associações, mas não comprovam de forma inequívoca que o iogurte seja a causa direta da redução de risco. Pessoas que consomem iogurte natural regularmente também costumam ter, de modo geral, hábitos mais voltados à saúde.

Qual iogurte faz sentido no dia a dia

O médico britânico especializado em nutrição Tim Spector afirma em entrevistas que o iogurte está em seu cardápio quase todos os dias. Ele escolhe deliberadamente produtos que não são desnatados.

O motivo é que iogurtes com baixo teor de gordura frequentemente têm mais açúcar ou amido para compensar sabor e textura. Isso eleva a glicemia e, em geral, proporciona menor saciedade. Spector relata que o iogurte com teor normal de gordura o mantém satisfeito por mais tempo e funciona melhor para ele no conjunto da alimentação.

Para o cotidiano, estas opções são especialmente indicadas:

• Iogurte natural com teor normal de gordura, por exemplo 3,5%: poucos ingredientes e muitas culturas vivas.
• Iogurte grego ou iogurte firme: geralmente mais cremoso, muitas vezes com maior teor de proteína e boa saciedade.
• Iogurte com probióticos explicitamente informados: uma opção útil quando as cepas bacterianas específicas e suas quantidades estão declaradas.

Iogurtes de frutas vendidos refrigerados costumam conter muito açúcar, aromatizantes e espessantes. Para apoiar o microbioma intestinal, muitas vezes é melhor combinar iogurte natural com frutas frescas, castanhas ou aveia.

Quanto iogurte é realisticamente útil

Os estudos citados geralmente se baseiam em duas ou mais porções por semana. Isso corresponde, por exemplo, a:

• um pote de 150 gramas de iogurte no almoço, duas vezes por semana; ou
• uma tigela pequena de iogurte no café da manhã em três ou quatro dias da semana.

Quem tolera bem o iogurte também pode incluir uma porção diária. Pessoas com intolerância à lactose devem optar por iogurte sem lactose ou alternativas fermentadas. Produtos lácteos fermentados já costumam conter menos lactose do que o leite puro.

Formas simples de incluir iogurte ao longo do dia

• Como almoço rápido no trabalho, com aveia, frutas vermelhas e castanhas.
• Como lanche noturno no lugar de salgadinhos ou doces.
• Como base para molhos salgados com ervas, alho ou pepino.
• Como substituto do creme de leite em molhos - adicione o iogurte apenas no final, em fogo baixo.

Iogurte sozinho não basta: o que mais protege o intestino

Oncologistas reforçam repetidamente que nenhum alimento isolado torna alguém invulnerável. Para reduzir de forma perceptível o risco de câncer colorretal, é necessário atuar em vários pontos:

O iogurte se encaixa nesse quadro como um complemento prático. A combinação com alimentos ricos em fibras é particularmente interessante. As fibras alimentam as bactérias intestinais “boas”, enquanto o iogurte fornece microrganismos adicionais - uma dupla que pode estabilizar o microbioma.

O significado dos termos: adenoma, tumor proximal e probiótico

Quem pesquisa sobre câncer colorretal rapidamente encontra termos técnicos:

• Adenoma: crescimento benigno da mucosa intestinal que pode se transformar em câncer ao longo dos anos. A colonoscopia busca justamente identificar e remover essas lesões precursoras.
• Tumor proximal: câncer localizado no lado direito do cólon, portanto mais próximo do intestino delgado. Esses tumores frequentemente têm comportamento mais agressivo e são descobertos mais tarde.
• Probiótico: alimento ou suplemento que contém microrganismos vivos capazes de produzir benefícios à saúde no intestino.

Pesquisadores buscam intensamente novos caminhos sobretudo para os tumores proximais, pois seu prognóstico ainda é pior do que o dos tumores no lado esquerdo do cólon ou no reto. O fato de um produto tão cotidiano quanto o iogurte surgir nesse contexto torna os dados tão interessantes para muitos especialistas.

Até que ponto o efeito protetor deve ser valorizado?

De forma realista, o iogurte não protegerá ninguém completamente contra o câncer colorretal. Quem fuma muito, quase não se movimenta, consome fast food com frequência e deixa de fazer exames preventivos não consegue “anular” esse estilo de vida com um pote de iogurte.

A proposta é mais interessante para pessoas que já desejam ajustar sua alimentação e procuram medidas simples que possam manter no cotidiano. Um iogurte natural no almoço ou no café da manhã é fácil de adotar, tem baixo custo e ainda oferece proteína, cálcio e bactérias valiosas.

A próxima tarefa da pesquisa é verificar, em estudos de intervenção, se cepas probióticas selecionadas e administradas em quantidades claramente definidas realmente protegem o intestino de maneira mensurável. Até lá, o iogurte permanece uma peça plausível, mas não mágica, de um quebra-cabeça maior de prevenção.