Suco de laranja pode ajudar a atingir cinco porções diárias de frutas e verduras

Muita gente conhece de cor a recomendação de consumir cinco porções de frutas e verduras por dia. A ideia é que o organismo agradeça mais tarde.

Na prática, porém, alcançar essa meta é difícil para muitas pessoas. No Reino Unido, apenas cerca de 17% dos adultos conseguem cumpri-la. A maioria consome algo mais próximo de três porções diárias.

Os motivos não surpreendem. Frutas e verduras frescas podem custar caro, e os vegetais estragam depressa.

Cozinhar exige tempo, e nem todo mundo se anima com a ideia de comer repolho depois de um longo dia de trabalho.

Por isso, há anos os cientistas investigam uma questão interessante: um copo pequeno de suco de laranja pode contar como uma das cinco porções diárias?

Um novo estudo da Universidade de Newcastle sugere que sim.

Países discordam sobre o suco de frutas

O tratamento dado aos sucos de frutas varia bastante entre os países. No Reino Unido, um copo pequeno de 150 ml de suco de fruta puro conta como uma porção de frutas e verduras.

Em outros países, porém, o suco é visto mais como uma bebida açucarada. A discussão gira principalmente em torno do açúcar.

Quando a fruta é transformada em suco, os açúcares são liberados de sua estrutura. Especialistas em saúde chamam esses açúcares de “açúcares livres” e os tratam de forma diferente daqueles naturalmente retidos na fruta inteira.

Por isso, algumas pessoas defendem que o suco não é melhor do que os refrigerantes. Outras destacam que ele ainda contém vitaminas e nutrientes ausentes nessas bebidas gaseificadas.

Para esclarecer a questão, pesquisadores decidiram testar o que de fato acontece quando as pessoas acrescentam suco à alimentação.

Teste dos benefícios do suco

Os pesquisadores trabalharam com 42 adultos que consumiam pouquíssimas frutas e verduras, geralmente duas porções por dia ou menos.

Durante quatro semanas, os participantes foram divididos em três grupos.

Um deles manteve a alimentação habitual. Outro procurou consumir cinco porções diárias usando apenas frutas e verduras inteiras.

O terceiro grupo também buscou atingir cinco porções, mas uma delas vinha de suco ou de batidas de frutas.

Para ajudar a cobrir os gastos com alimentação, os pesquisadores forneceram vales de supermercado aos participantes. Também ofereceram receitas simples e dicas de compras para facilitar uma alimentação saudável.

Mais participantes alcançaram as cinco porções diárias

Ao fim do estudo, os resultados foram claros.

O grupo que consumiu frutas e verduras inteiras chegou a uma média de quase nove porções por dia.

No grupo do suco, o consumo alcançou cerca de seis porções e meia diárias. Já o grupo de controle praticamente não apresentou mudança.

Todos os participantes do grupo que consumia alimentos inteiros atingiram a meta de cinco porções por dia. No grupo do suco, quase 80% também conseguiram.

O suco não substituiu as frutas

O mais importante é que beber suco não impediu as pessoas de comer frutas. No total, elas continuaram aumentando o consumo de frutas e verduras.

A Dra. Courtney Neal realizou o estudo na Universidade de Newcastle e hoje trabalha na Universidade de Liverpool.

“Nosso estudo mostrou que pessoas com baixo consumo de frutas e verduras conseguiram fazer mudanças significativas na alimentação quando receberam apoio financeiro e orientação direcionados para enfrentar obstáculos comuns ao consumo de cinco porções por dia”, afirmou a Dra. Neal.

“Constatamos que soluções simples e econômicas, como beber diariamente um copo pequeno de suco 100% de fruta ou uma batida de frutas, podem ajudar as pessoas a atingir as cinco porções diárias, com possíveis benefícios para o bem-estar mental.”

Verduras continuaram pouco populares

Um aspecto mudou pouco: o consumo de verduras. A maioria dos participantes comeu mais frutas sem dificuldade, mas as verduras continuaram sendo um desafio para muitos.

A situação provavelmente é familiar. Comer uma maçã é rápido e fácil, enquanto preparar verduras costuma exigir mais esforço.

Segundo os pesquisadores, futuras campanhas de saúde talvez precisem abordar as verduras separadamente, em vez de agrupá-las com as frutas.

E o açúcar?

Essa é a questão que mais preocupa muita gente.

O grupo do suco consumiu, sim, mais açúcar do que as pessoas que comiam apenas frutas inteiras. Mas os pesquisadores observaram um ponto importante.

Mesmo com o açúcar adicional, os exames de sangue não mostraram alterações prejudiciais após quatro semanas. Os níveis de colesterol, açúcar no sangue e inflamação permaneceram normais.

Outro detalhe interessante apareceu durante o estudo. Os participantes deveriam beber apenas 150 ml de suco por dia, mas a maioria servia quase o dobro dessa quantidade sem perceber.

Pelo visto, as pessoas não são muito boas em estimar porções de bebidas.

O consumo de fibras também aumentou

Muita gente presume que o suco toma o lugar de alimentos saudáveis. Não foi isso, porém, que aconteceu no estudo.

Os dois grupos aumentaram o consumo de fibras durante a pesquisa, inclusive o das pessoas que bebiam suco.

Em vez de substituir tudo por bebidas, o grupo do suco também comeu mais frutas no total. O resultado surpreendeu os pesquisadores.

O consumo de frutas melhorou o humor

O estudo revelou ainda um resultado inesperado.

Ao final do experimento, as pessoas do grupo do suco relataram pontuações menores de depressão. O grupo que consumiu frutas inteiras também apresentou melhoras semelhantes.

Os cientistas ainda investigam por que as frutas podem favorecer o bem-estar mental, mas acreditam que nutrientes, antioxidantes e compostos vegetais possam contribuir.

São necessárias mais pesquisas

“A constatação de que as pessoas que bebiam suco de frutas tiveram pontuações menores de depressão é promissora e merece investigação adicional, especialmente entre indivíduos com baixo bem-estar mental”, disse o Dr. Oliver Shannon, autor sênior do estudo.

“Ela reforça estudos que relatam melhora do fluxo sanguíneo cerebral e da função cognitiva depois que as pessoas bebem sucos de frutas cítricas.”

“Mudanças simples na alimentação, como aumentar o consumo de frutas, inclusive por meio de um copo diário de suco, podem contribuir para o bem-estar mental.”

Os pesquisadores ressaltam que o estudo foi pequeno e que, portanto, são necessárias mais pesquisas antes de chegar a conclusões definitivas.

Suco é diferente de refrigerante

O estudo também destaca uma diferença importante, muitas vezes esquecida. O suco de frutas contém vitaminas, potássio e nutrientes vegetais. Os refrigerantes não contêm esses componentes.

Embora ambos tenham açúcar, eles não são iguais do ponto de vista nutricional.

Isso não significa que as pessoas devam beber grandes quantidades de suco todos os dias. O estudo sugere, porém, que um copo pequeno pode fazer parte de uma alimentação saudável sem causar danos evidentes.

Pequenas porções podem ajudar

Os pesquisadores tomam cuidado para não exagerar o alcance dos resultados. O estudo durou apenas quatro semanas e envolveu um número pequeno de pessoas.

Ainda assim, ele traz uma mensagem importante: para quem tem dificuldade de comer frutas e verduras em quantidade suficiente, um copo pequeno de suco de fruta puro pode ajudar a chegar mais perto da meta de cinco porções diárias.

Às vezes, as recomendações de alimentação saudável se tornam tão rígidas que parecem impossíveis de seguir no dia a dia. O estudo sugere que soluções práticas podem funcionar melhor do que exigir perfeição.

Para muitas pessoas, começar o dia com um copo de suco de laranja pode ser um passo simples na direção certa.