Dietas vegetarianas e veganas podem beneficiar a saúde e a longevidade

Dietas vegetarianas e veganas: o que mostrou a análise

De modo geral, uma alimentação baseada em vegetais parece ser a alternativa mais favorável à saúde humana e à longevidade.

Essa foi a conclusão de cientistas que realizaram uma revisão guarda-chuva com dados acumulados ao longo de mais de 20 anos.

Ao examinarem cuidadosamente a literatura científica publicada entre 2000 e 2023, pesquisadores liderados pelo médico Angelo Capodici, da Universidade de Bolonha, na Itália, observaram que pessoas que seguem dietas vegetarianas e veganas costumam apresentar resultados de saúde mensuravelmente melhores em diversas áreas.

Isso não quer dizer que seja necessário eliminar a carne da alimentação de imediato, pois as necessidades nutricionais variam consideravelmente entre os indivíduos. Porém, os resultados indicam que mudanças alimentares podem ser uma ferramenta muito mais poderosa do que se imaginava para melhorar os desfechos de saúde, desde que sejam adotadas com segurança.

Na última década, muitas pessoas passaram a seguir dietas baseadas em vegetais por diferentes motivos: melhorar a saúde, reduzir os gastos com compras de alimentos ou diminuir o impacto ambiental. Esse aumento da adesão ao consumo de vegetais também ampliou de forma importante a quantidade de dados sobre esse padrão alimentar - material que Capodici e seus colegas analisaram.

Uma revisão guarda-chuva funciona como uma super-revisão científica: ela reúne, organiza e avalia dados de revisões anteriores e meta-análises de pesquisas já realizadas. Uma dessas revisões pode, por exemplo, abranger diversos estudos que investigaram a relação entre vegetarianismo e desfechos de câncer. Outra pode se concentrar na saúde cardiovascular.

Alimentação, doenças cardiovasculares e câncer

Diversos estudos mostram que aquilo que comemos influencia os desfechos de saúde. Dietas ricas em carne vermelha e processada, grãos refinados e açúcar adicionado foram identificadas como fator de risco para problemas como doenças cardiovasculares (DCV) e câncer.

Como a dieta é uma das variáveis relativamente fáceis de modificar, Capodici e sua equipe decidiram observar mais de perto o efeito da alimentação baseada em vegetais sobre o risco dessas doenças. As doenças cardiovasculares e o câncer são as duas principais causas de morte e incapacidade no mundo.

Os pesquisadores avaliaram 48 revisões e meta-análises realizadas entre janeiro de 2000 e junho de 2023. Eles constataram que dietas vegetarianas e veganas estavam associadas a um melhor estado de saúde em vários fatores de risco ligados tanto ao câncer quanto às DCV.

Em termos gerais, esses padrões alimentares baseados em vegetais foram relacionados a melhores níveis de colesterol e controle da glicose no sangue, menor índice de massa corporal e menos inflamação, em comparação com a alimentação de pessoas onívoras. Quem adotava dietas baseadas em vegetais apresentava menor risco de câncer e de doenças cardíacas, além de uma taxa mais baixa de mortalidade por DCV.

Limitações e cuidados com dietas baseadas em vegetais

A equipe destacou, no entanto, que mulheres grávidas veganas e vegetarianas não apresentaram redução significativa no risco de diabetes gestacional e hipertensão.

Os cientistas também evitaram concluir que os alimentos de origem vegetal, por si só, fossem a única causa dessas melhorias na saúde.

“Também foi descrito que os vegetarianos, além de consumirem menos carne, ingeriam menos grãos refinados, gorduras adicionadas, doces, alimentos para lanche e bebidas calóricas do que os não vegetarianos, e consumiam uma variedade maior de alimentos vegetais”, escreve a equipe.

Assim, parece inteiramente plausível que uma pessoa onívora obtenha benefícios importantes para a saúde não necessariamente reduzindo ou excluindo a carne, mas consumindo menos alimentos ultraprocessados e produtos com alto teor de gordura e açúcar adicionados.

Também vale lembrar que dietas baseadas em vegetais podem levar a deficiências de vitaminas e minerais. Além disso, diferentes condições de saúde - como alergias e problemas gastrointestinais - exigem uma abordagem alimentar cuidadosa e individualizada.

Os resultados da nova análise também estão sujeitos às limitações dos estudos originais. Por esse motivo, os pesquisadores recomendam cautela quanto à adoção em larga escala de dietas baseadas em vegetais. Em vez disso, defendem a realização de pesquisas mais direcionadas e específicas para esclarecer por que esses padrões alimentares têm correlação positiva com melhores condições de saúde.

“Nosso estudo”, afirmam os pesquisadores, “avalia os diferentes impactos de dietas sem alimentos de origem animal sobre a saúde cardiovascular e o risco de câncer, mostrando como uma dieta vegetariana pode beneficiar a saúde humana e ser uma das estratégias preventivas eficazes para as duas doenças crônicas de maior impacto sobre a saúde humana no século 21.”

As conclusões foram publicadas na PLOS ONE.