O aroma do café pode mudar seu humor antes do primeiro gole

Você entra na cozinha ainda meio sonolento e começa a preparar café.

Antes mesmo de dar o primeiro gole, o aroma toma conta do ambiente. A manhã já parece mais fácil de encarar.

Mas o que acabou de acontecer?

Nenhuma cafeína chegou à sua corrente sanguínea. O café nem tocou seus lábios. Ainda assim, seu cérebro pode já estar reagindo.

Será que apenas o cheiro do café pode mudar como você se sente?

Estudos anteriores associaram o aroma do café a alterações de humor, memória, estresse e atividade cerebral.

No entanto, essas respostas costumavam ser analisadas separadamente, o que deixava uma questão em aberto: quando o café altera o que uma pessoa sente, cérebro e corpo reagem em conjunto?

Pesquisadores da Universidade Farmacêutica Showa, no Japão, investigaram esse momento. O estudo, publicado na Nutrients, contou com 20 estudantes universitários de 20 a 29 anos.

Eles acompanharam o humor, as ondas cerebrais, a frequência cardíaca e a variabilidade da frequência cardíaca enquanto os voluntários permaneciam ao lado de café recém-preparado - sem bebê-lo.

Em 5 minutos, os participantes relataram menos sentimentos negativos e apresentaram uma mudança em um índice derivado do EEG associado ao relaxamento. O coração, porém, aparentemente não mudou.

Como o aroma do café foi testado

Os pesquisadores prepararam 20 gramas de café moído com 400 mililitros de água aquecida a 85 °C. A bebida foi colocada em uma jarra de vidro a cerca de 50 centímetros de cada participante.

Os voluntários ficaram sentados e respiraram normalmente enquanto o aroma se espalhava pelo ambiente.

Antes e depois dessa pausa aromática, eles responderam a um questionário que avaliava tensão e ansiedade, depressão e desânimo, raiva e hostilidade, vigor, fadiga e confusão.

A atividade cerebral e a frequência cardíaca foram registradas por meio de uma faixa portátil para a cabeça, enquanto a variabilidade da frequência cardíaca foi medida com outro dispositivo vestível.

Após 5 minutos expostos ao aroma do café, os escores de perturbação do humor dos participantes diminuíram.

Eles indicaram menos fadiga, tensão e ansiedade, confusão, depressão e desânimo. Depois do ajuste para múltiplas comparações estatísticas, as reduções em fadiga, tensão e ansiedade, confusão, depressão e desânimo continuaram significativas.

Já o vigor não aumentou de forma significativa. O aroma pareceu estar mais associado a reduzir a intensidade dos sentimentos negativos do que a provocar uma súbita onda de energia.

Os pesquisadores identificaram um aumento em um "índice de relaxamento" derivado do EEG, calculado a partir das contribuições relativas das ondas cerebrais alfa, beta e teta.

Isso pode dar a impressão de que o cérebro dos participantes relaxou ao primeiro cheiro de café. Mas o resultado exige uma dose cuidadosa de cautela.

Embora o tamanho de efeito padronizado tenha sido grande, o aumento absoluto foi modesto. Os cientistas também não sabem se uma mudança dessa magnitude representa um relaxamento fisiologicamente relevante.

Portanto, o achado demonstra uma alteração em um índice calculado de EEG, e não comprova que o aroma do café relaxou o cérebro.

Humor, EEG e resposta cardíaca

Enquanto isso, o coração não pareceu participar da pausa para o café. Nem a frequência cardíaca nem a variabilidade da frequência cardíaca apresentaram mudanças significativas.

Os participantes que relataram as maiores melhorias de humor não foram necessariamente os que exibiram as maiores alterações no EEG. No nível individual, as mudanças de humor, atividade cerebral, frequência cardíaca e variabilidade da frequência cardíaca não tiveram correlação significativa.

Isso contribui para responder à pergunta original dos pesquisadores. O humor e a atividade de EEG podem se alterar em um grupo sem que isso represente uma única resposta coordenada.

Não é difícil imaginar por que o café poderia influenciar o que sentimos.

Nosso olfato tem ligação estreita com sistemas cerebrais envolvidos em emoção e memória. Um cheiro familiar pode evocar uma pessoa, um lugar ou uma sensação antes mesmo de o identificarmos conscientemente.

O café carrega muitas associações. Seu aroma pode remeter à manhã, ao calor, a uma pausa no trabalho, a uma conversa com um amigo ou à promessa da cafeína.

Um estudo separado de 2018 constatou que pessoas tiveram melhor desempenho em tarefas analíticas quando expostas a um aroma parecido com café. O cheiro elevou suas expectativas de bom desempenho, sugerindo que associações aprendidas ou um efeito semelhante ao placebo podem contribuir.

Limitações do estudo sobre aroma do café

Isso leva à principal limitação do estudo: não houve condição de controle.

Os pesquisadores não compararam o aroma do café com uma sala sem odor, uma fragrância não relacionada ou um placebo. Como consequência, não é possível determinar se foi o café que produziu as mudanças.

Cinco minutos de descanso silencioso poderiam ter melhorado o humor dos participantes. Eles também podem ter se sentido mais à vontade no laboratório ou esperado que o café os fizesse se sentir melhor.

Os pesquisadores não avaliaram sistematicamente com que frequência os voluntários bebiam café, se gostavam da bebida, qual era sua familiaridade com o aroma ou sua capacidade de sentir cheiros.

A amostra foi pequena e restrita a jovens universitários. A concentração do aroma e as condições ambientais não foram monitoradas de forma sistemática, e os registros vieram de um dispositivo de EEG voltado ao consumidor.

Um estudo randomizado maior poderia comparar o café tanto com uma condição sem odor quanto com outra fragrância familiar, ao mesmo tempo em que avaliaria os hábitos, as preferências e as expectativas dos participantes em relação ao café.

Até lá, não há motivo para trocar sua xícara matinal por 5 minutos de cheiradas esperançosas.

Mas, na próxima vez que o café melhorar seu dia antes do primeiro gole, talvez valha se perguntar se seu cérebro já entrou na pausa para o café.

O estudo foi publicado na Nutrients.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se encontrar um erro, avise-nos.