Mercúrio no atum em conserva: como escolher a espécie mais segura

Uma ampla análise de 148 latas de atum de vários países europeus constatou que todas continham quantidades mensuráveis de mercúrio. Em algumas, o teor era muito superior ao que os consumidores poderiam esperar. Especialistas em nutrição, porém, não recomendam abandonar completamente o atum. Em vez disso, orientam a verificar com atenção a variedade indicada no rótulo, pois a espécie influencia bastante a presença de contaminantes.

Por que o atum em conserva acumula tanto mercúrio

A indústria, as usinas de energia e outras fontes lançam mercúrio em rios e mares. Nesses ambientes, microrganismos transformam o metal em metilmercúrio, uma substância que se acumula na gordura e nos músculos dos peixes.

Quanto maiores e mais velhos os peixes ficam, mais mercúrio armazenam. Esse processo é conhecido como acúmulo ao longo da cadeia alimentar: pequenos peixes que comem plâncton apresentam pouca contaminação, enquanto predadores no topo da cadeia concentram quantidades muito maiores.

O atum ocupa uma posição elevada no ecossistema marinho: ao comer muitos peixes menores, acumula o mercúrio de suas presas durante a vida.

Na legislação, o atum recebe um tratamento especial. Na União Europeia, seu limite é de 1 miligrama de mercúrio por quilo de peixe; para a maioria das demais espécies, o máximo é de 0,3 miligrama. Uma investigação promovida por organizações ambientais mostrou que:

• 57% das latas de atum analisadas ultrapassavam 0,3 mg/kg;
• cerca de 10% apresentavam mais de 1 mg/kg.

Outro detalhe costuma passar despercebido: muitas conservas de atum têm quase 1,5 grama de sal a cada 100 gramas de peixe. Consumir o produto várias vezes por semana aumenta consideravelmente não só a ingestão de metais pesados, mas também a de sódio.

Nem todo atum é igual: qual espécie é a melhor escolha

A espécie de atum é o fator decisivo. Em geral, três tipos aparecem nas prateleiras, muitas vezes misturados entre si:

O motivo é simples: peixes pequenos e de vida curta, como o atum-bonito, têm menos tempo para acumular mercúrio. Espécies maiores passam muitos anos em águas contaminadas e avançam na cadeia alimentar ao longo da vida. A cada presa consumida, sua carga interna aumenta.

Para quem come atum em conserva com frequência, a preferência deve ser pelo atum-bonito, que apresenta, em média, muito menos mercúrio.

A regra simples no supermercado: como escolher a melhor lata de atum

A boa notícia é que não é preciso ser biólogo marinho para encontrar uma variedade mais adequada no supermercado. A informação decisiva geralmente aparece em letras pequenas no verso ou na borda da lata.

Como ler o rótulo

A espécie do peixe deve constar na lista de ingredientes. Conforme o fabricante e o país, podem aparecer denominações como:

• “atum, bonito-listrado” ou “atum-bonito”: em geral, é uma boa escolha;
• “atum-de-albacora-laje”, “albacora” ou “atum claro”: a contaminação tende a ser maior;
• “atum-branco” ou “albacora-branca”: também exige cautela quando consumido com frequência.

Como regra prática, quanto mais claramente o rótulo indicar bonito-listrado ou atum-bonito, maior a chance de ser a variedade com teor relativamente menor de mercúrio. Se essa indicação não aparecer e o destaque for para termos como “atum claro”, a lata geralmente contém uma espécie maior.

Com que frequência é aceitável comer?

Profissionais de nutrição ressaltam que o atum continua sendo uma fonte prática de proteína, mas não deve virar um hábito diário. Muitas autoridades recomendam incluir peixe, em média, duas vezes por semana, alternando as opções:

• uma refeição com peixe gorduroso, rico em ácidos graxos ômega-3;
• outra com uma espécie diferente, magra ou com teor intermediário de gordura.

O atum pode fazer parte desse planejamento, mas é melhor evitar consumi-lo em várias refeições toda semana. Para quem gosta muito, uma lata de atum-bonito e outra espécie de peixe por semana já costumam ser uma escolha bem mais segura.

Grupos de risco: para quem o atum exige mais cuidado

Alguns grupos são mais sensíveis aos metais pesados. Entre eles estão:

• gestantes;
• lactantes;
• crianças menores de três anos.

Para essas pessoas, autoridades de saúde recomendam atenção especial ao consumo de grandes predadores marinhos. Além do atum, elas devem comer raramente ou evitar as seguintes espécies:

• tubarões, inclusive os vendidos sob diferentes nomes com “siki”;
• peixe-espada e marlim;
• raias;
• grandes percas e douradas;
• lúcio, peixe-imperador, granadeiro e linguado-do-norte.

Gestantes e crianças pequenas devem preferir peixes pequenos e gordurosos, como sardinha e cavala, em vez de grandes predadores.

Alternativas saudáveis: como manter o ômega-3 e outros nutrientes no prato

Muitas pessoas escolhem o atum por ser rápido, barato e rico em proteína. No entanto, outras espécies também fornecem seus principais benefícios nutricionais - proteínas de qualidade, ácidos graxos ômega-3, iodo, selênio e vitamina D - e frequentemente apresentam menor risco de contaminação.

Estes peixes costumam ser escolhas melhores

• Sardinha em conserva: tão prática quanto o atum, é muito rica em ômega-3 e geralmente apresenta menor contaminação.
• Cavala: gordurosa e saborosa, pode ser encontrada fresca ou em conserva.
• Arenque: peixe tradicional na alimentação, com bom perfil nutricional.
• Bacalhau, escamudo e arinca: mais magros, são boas fontes de proteína e tendem a apresentar menor contaminação.

Quem gosta de conservas pode substituir parte do atum por produtos de sardinha ou cavala. Isso reduz a dose de mercúrio e acrescenta variedade ao cardápio.

Qual é o verdadeiro risco do mercúrio presente nos peixes?

No organismo, a forma tóxica chamada metilmercúrio se liga fortemente às proteínas, sobretudo no sistema nervoso. Uma ingestão elevada pode prejudicar o desenvolvimento cerebral de bebês ainda no útero e de crianças pequenas. Em adultos, o consumo excessivo prolongado afeta principalmente os nervos e o sistema cardiovascular.

Por outro lado, muitos estudos indicam que comer peixe regularmente, em quantidades razoáveis e escolhendo bem as espécies, pode reduzir o risco de infarto e acidente vascular cerebral. O desafio é encontrar o equilíbrio: consumir peixe suficiente para aproveitar seus benefícios e limitar as espécies mais contaminadas.

Verificação prática para comprar atum em conserva

Para facilitar a escolha na próxima visita ao supermercado, vale seguir esta pequena lista:

• Confira rapidamente a frente da embalagem: se houver destaque para “atum claro” ou “atum-branco”, examine o produto com mais atenção.
• Procure no verso, em “ingredientes”, a espécie exata do peixe.
• Prefira atum-bonito ou bonito-listrado e compre outras espécies com menos frequência.
• Observe o teor de sal, idealmente abaixo de 1 grama por 100 gramas.
• Inclua no planejamento semanal peixes pequenos, como sardinha e cavala.

Seguindo esses cuidados, é possível continuar aproveitando a praticidade do atum em conserva sem elevar desnecessariamente a ingestão de metais pesados. A medida decisiva não é deixar de comer atum por completo, mas escolher a variedade certa e diversificar um pouco o prato.