Alimentos ultraprocessados podem afetar a fertilidade e as chances de gravidez

Uma ampla pesquisa internacional sugere que os alimentos ultraprocessados reduzem de forma mensurável as chances de gravidez. O dado é especialmente preocupante porque os efeitos aparecem não apenas nas estatísticas, mas também na qualidade dos embriões em estágio inicial - logo no começo de uma nova vida.

O que os pesquisadores chamam de alimentos ultraprocessados

O estudo utiliza a classificação NOVA, que agrupa os alimentos de acordo com o grau de processamento industrial. Nesse sistema, “ultraprocessado” não significa simplesmente “cozido” ou “congelado”.

Entre os exemplos típicos dessa categoria estão:

• Refeições prontas congeladas e macarrão instantâneo
• Bebidas açucaradas, como refrigerantes e energéticos
• Lanches industrializados, como batatas fritas de pacote, salgadinhos, barras de chocolate e biscoitos
• Produtos de carne moldada, nuggets de frango e cereais matinais com muitos aditivos
• Pães pré-assados e pão de forma com uma longa lista de ingredientes

Esses produtos têm em comum a presença de muitos aditivos e ingredientes altamente refinados, além de altos teores de açúcar ou gordura e processos industriais complexos. Em geral, também oferecem poucas vitaminas, minerais e fibras.

O estudo indica que, quanto maior a participação dos alimentos ultraprocessados na alimentação cotidiana, menores são as chances de gravidez.

Grande grupo acompanhado revela queda mensurável da fertilidade

A equipe de pesquisa liderada por Celine H. X. Lin e Romy Gaillard analisou dados de vários milhares de mulheres em idade reprodutiva. Durante anos, as participantes registraram detalhadamente o que comiam. Os pesquisadores também tinham acesso a informações médicas, inclusive sobre tratamentos de reprodução assistida.

A análise revelou um padrão claro: as mulheres que consumiam mais produtos altamente processados engravidaram com menos frequência do que aquelas cuja alimentação era composta principalmente por produtos frescos e pouco processados. A relação persistiu mesmo depois de considerados fatores conhecidos, como:

• Idade
• Índice de massa corporal (IMC)
• Tabagismo
• Escolaridade e condição social

Isso coloca a própria alimentação em destaque como um fator independente. Chama atenção, sobretudo, o efeito gradual: não existe um “limite mágico” a partir do qual tudo muda de repente. Cada aumento na participação de ultraprocessados na dieta reduz um pouco mais a probabilidade de gravidez.

Os pesquisadores optam pelo termo “associação estável”. Em outras palavras, embora os dados sejam robustos, eles, por si só, ainda não comprovam uma relação direta de causa e efeito. A direção dessa associação, porém, é compatível com muitas outras evidências das áreas de nutrição e medicina reprodutiva.

O que já aparece no laboratório: a fase inicial do embrião

Uma vantagem importante da pesquisa é que parte dos dados analisados veio de ciclos de fertilização in vitro (FIV). Nesse contexto, especialistas conseguem avaliar diretamente no laboratório a qualidade dos embriões, antes mesmo de sua implantação no útero.

Nessa etapa, surgiu um sinal preocupante: as pacientes que consumiam muitos alimentos ultraprocessados tinham, em média, embriões de qualidade inferior. Entre os aspectos avaliados estavam:

• A regularidade e a estabilidade da divisão celular
• A aparência da estrutura e da organização do embrião
• A probabilidade estimada de que o embrião continue a se desenvolver com sucesso

A observação sugere que os possíveis efeitos não se limitam à implantação ou a fases posteriores da gravidez. Eles começam já na maturação dos óvulos e nas primeiras divisões celulares após a fecundação.

A fase embrionária inicial é extremamente sensível às condições do corpo materno, entre elas a alimentação diária.

Possíveis mecanismos biológicos: como a alimentação chega ao óvulo

O estudo só pode apontar possíveis mecanismos, sem esclarecê-los de maneira definitiva. Ainda assim, existem explicações plausíveis que são amplamente discutidas na literatura científica.

Inflamação crônica e estresse metabólico

Produtos altamente processados costumam conter grandes quantidades de carboidratos rapidamente disponíveis, gorduras saturadas e sal. Essa combinação favorece processos inflamatórios leves e persistentes no organismo. Inflamações desse tipo podem alterar o delicado equilíbrio hormonal necessário à ovulação, à maturação dos óvulos e à implantação.

Há também o chamado estresse oxidativo, um desequilíbrio entre radicais de oxigênio prejudiciais e os sistemas de proteção do próprio corpo. Os óvulos são especialmente sensíveis a esse tipo de sobrecarga. Danos ao material genético ou às estruturas celulares podem limitar sua capacidade de desenvolvimento.

Falta de substâncias protetoras

Quem consome muitos produtos prontos geralmente come menos frutas, verduras, legumes, leguminosas e cereais integrais não processados. Com isso, pode faltar:

• Vitaminas como ácido fólico, vitamina C e vitamina E
• Compostos vegetais secundários com ação antioxidante
• Fibras que beneficiam a glicemia e a flora intestinal
• Gorduras de boa qualidade, como os ácidos graxos ômega-3

Esses nutrientes são considerados importantes para a estabilidade dos sinais hormonais, a boa circulação sanguínea nos ovários e a qualidade dos óvulos.

Substâncias das embalagens e aditivos

Outra suspeita envolve os chamados disruptores endócrinos, substâncias capazes de interferir no equilíbrio hormonal. Elas podem vir, por exemplo, de determinados plásticos, revestimentos, plastificantes ou mesmo de alguns aditivos.

Os ultraprocessados frequentemente entram em contato com grandes quantidades de material de embalagem, são submetidos a altas temperaturas ou ficam armazenados por muito tempo. Dessa forma, traços de substâncias problemáticas chegam aos alimentos e, consequentemente, à corrente sanguínea de quem os consome regularmente.

Fertilidade como questão social, não apenas privada

Em muitos países ocidentais, os ultraprocessados já fornecem mais da metade das calorias consumidas diariamente. Ao mesmo tempo, cresce a parcela de casais que não conseguem realizar o desejo de ter filhos. Sociedades médicas estimam que cerca de um sexto dos casais tenha dificuldade para engravidar.

Nesse cenário, o novo estudo ganha relevância política. Ele aponta uma possível área de intervenção que afeta milhões de pessoas e na qual é possível agir. Não se pode mudar a genética nem a idade, mas é possível modificar os hábitos de compra e de preparo dos alimentos.

Por isso, especialistas em saúde defendem:

• Uma rotulagem mais clara dos produtos altamente processados
• Mais orientação nutricional prática em consultórios ginecológicos e centros de reprodução assistida
• Iniciativas que tornem os alimentos frescos mais atraentes em termos de preço e praticidade

Para mulheres e casais que desejam ter filhos, os resultados são mais um incentivo para examinar a própria alimentação, muito antes de recorrer a um teste de gravidez.

O que as pessoas interessadas podem fazer na prática

Ninguém precisa passar a comer de forma completamente “limpa” de um dia para o outro. Mesmo medidas pequenas e constantes podem reduzir bastante a exposição geral e melhorar o fornecimento de nutrientes importantes.

Algumas opções práticas são:

• Trocar refrigerantes por água, chá ou suco diluído em água sem açúcar
• Preparar em casa pelo menos uma refeição por dia, usando ingredientes frescos
• Substituir batatas fritas de pacote e biscoitos por castanhas, frutas ou iogurte natural nos lanches
• Deixar na prateleira produtos com listas de ingredientes extremamente longas
• Trocar molhos prontos para pratos e saladas por misturas simples de óleo, vinagre, ervas e temperos

O importante não é abrir mão de tudo de maneira rígida, mas mudar o equilíbrio da alimentação. Ao aumentar de forma significativa a proporção de alimentos frescos e pouco processados, é possível reduzir uma boa parte do risco potencial.

A fertilidade começa muito antes do desejo de ter filhos

Uma ideia central dos pesquisadores é que a saúde dos óvulos não surge apenas no mês em que um casal começa a tentar engravidar. Ela se forma ao longo dos anos, sob influência da alimentação, do estresse, da atividade física, de fatores ambientais e das condições hormonais.

Quem planeja ter filhos daqui a alguns anos já pode fortalecer essa base com hábitos alimentares simples e duradouros. Isso inclui evitar picos de peso e grandes oscilações da glicemia, pois ambos sobrecarregam o equilíbrio hormonal.

No fim, o estudo não apresenta um dogma, mas um alerta claro: nosso sistema alimentar prático e marcado pela indústria tem efeitos que vão além dos exames de sangue ou da medida da cintura. Ele pode interferir em uma das áreas mais sensíveis do corpo: a capacidade de gerar uma nova vida.