A relação entre ganho de peso no início da vida adulta e risco de morte prematura

O ganho de peso não afeta apenas a aparência no presente: ele também pode influenciar a saúde por muitos anos no futuro.

Para compreender melhor essa relação, um grande estudo da Universidade de Lund, na Suécia, acompanhou mais de 600.000 pessoas.

Os pesquisadores observaram as mudanças de peso dos 17 aos 60 anos e investigaram como elas afetavam o risco de morte.

Os resultados apontam para uma mensagem clara: ganhar peso no começo da vida adulta pode ter efeitos duradouros sobre a saúde.

Estudo dos padrões de peso

A pesquisa integra o estudo sueco sobre obesidade e desenvolvimento de doenças, que reuniu dados ao longo de muitos anos.

Participaram mais de 620.000 homens e mulheres, cujo peso foi medido pelo menos três vezes entre os 17 e os 60 anos.

Essas pessoas foram acompanhadas por muitos anos: em média, o período superou 23 anos para os homens e foi de cerca de 12 anos para as mulheres.

Nesse intervalo, mais de 100.000 participantes morreram, o que ajudou os pesquisadores a compreender padrões de longo prazo entre peso e saúde.

“A descoberta mais consistente é que o ganho de peso em idade mais jovem está associado a um risco maior de morte prematura mais tarde na vida, em comparação com pessoas que ganham menos peso”, afirmou Tanja Stocks, professora associada de epidemiologia da Universidade de Lund.

Como o peso muda ao longo da vida

A maioria das pessoas não mantém o mesmo peso por toda a vida. Segundo o estudo, ele costuma aumentar dos 17 aos 60 anos, com um ganho médio de aproximadamente 0,42 kg por ano.

Esse valor pode parecer pequeno, mas se acumula ao longo das décadas. A pesquisa mostrou que muitas pessoas ganharam cerca de 18 kg durante a vida adulta.

O aumento foi mais rápido nos anos mais jovens, sobretudo entre os homens, e desacelerou em fases posteriores da vida.

Os pesquisadores também dividiram os participantes em grupos de acordo com a velocidade do ganho de peso. Em comparação com quem manteve o peso estável, as pessoas que ganharam peso mais rapidamente apresentaram risco muito maior de morrer por doenças graves.

Por que o ganho de peso precoce é mais prejudicial

O momento em que o peso aumenta faz grande diferença. Quem desenvolveu obesidade entre os 17 e os 29 anos apresentou risco de morte precoce cerca de 70% maior do que quem não desenvolveu obesidade antes dos 60 anos.

“Uma explicação possível para o risco maior entre pessoas com início precoce da obesidade é o período mais longo de exposição aos efeitos biológicos do excesso de peso”, disse a doutoranda Huyen Le, primeira autora do estudo.

Isso significa que o organismo permanece sob pressão por mais tempo. O excesso de peso pode causar problemas como inflamação, resistência à insulina e sobrecarga do coração.

Ao longo de muitos anos, esses problemas elevam o risco de doenças, incluindo doenças cardíacas e diabetes.

Doenças associadas ao ganho de peso

A pesquisa identificou associações fortes entre o ganho de peso e diversas doenças graves. Entre elas estão doenças cardiovasculares, como infarto e acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2 e doenças do fígado e dos rins.

As doenças cardiovasculares foram responsáveis por um grande número de mortes. Os pesquisadores também observaram uma forte relação entre o ganho de peso e as mortes relacionadas ao diabetes, mostrando quanto o peso afeta os sistemas do organismo.

Os resultados indicaram ainda que o ganho de peso no início da vida adulta apresentou a associação mais forte com essas doenças. O aumento de peso em fases posteriores também teve importância, mas seu efeito foi menor.

O risco de câncer apresenta outro padrão

No caso do câncer, o padrão foi um pouco diferente, especialmente entre as mulheres. Ganhar peso em qualquer idade aumentou o risco da doença, e não apenas quando o ganho ocorreu cedo.

“O risco foi aproximadamente o mesmo, independentemente de quando ocorreu o ganho de peso. Se a exposição prolongada à obesidade fosse o fator de risco subjacente, o ganho de peso mais precoce deveria representar um risco maior”, afirmou Le.

“O fato de não ser assim sugere que outros mecanismos biológicos também podem influenciar o risco de câncer e a sobrevivência das mulheres.”

Os pesquisadores acreditam que os hormônios possam ajudar a explicar esse resultado. As mudanças da menopausa podem afetar tanto o peso quanto o risco de câncer.

“Se nossos resultados entre as mulheres refletem o que acontece durante a menopausa, a pergunta é: quem veio primeiro, o ovo ou a galinha?”

“Pode ser que as alterações hormonais afetem o peso, assim como a idade em que essas mudanças ocorrem e sua duração - e que o peso apenas reflita o que acontece no organismo”, explicou Le.

Por que esse estudo é importante

A pesquisa se destaca por ter utilizado muitas medições de peso durante um longo período. A maioria dos estudos analisa o peso em apenas um ou dois momentos; neste, os pesquisadores puderam acompanhar suas mudanças ao longo da vida.

“A maioria das medições de peso neste estudo foi, em vez disso, realizada por profissionais, por exemplo, em serviços de saúde”, disse Tanja Stocks, coautora da pesquisa.

“A predominância de pesos medidos objetivamente em nosso estudo contribui para resultados mais confiáveis e robustos.”

Quais são os riscos?

Um risco 70% maior não significa que todas as pessoas terão o mesmo desfecho. Por exemplo, se 10 em cada 1.000 pessoas morrerem em um grupo, cerca de 17 em cada 1.000 poderão morrer em um grupo de risco mais alto.

“Mas não devemos nos prender demais aos números exatos de risco. Eles raramente são totalmente precisos, pois são influenciados, por exemplo, pelos fatores considerados no estudo e pela precisão com que tanto os fatores de risco quanto os desfechos foram medidos”, afirmou Stocks.

“No entanto, é importante reconhecer os padrões, e este estudo transmite uma mensagem importante a gestores e políticos sobre a importância de prevenir a obesidade.”

Uma mensagem para o dia a dia

O estudo destaca uma ideia simples, mas importante: pequenos ganhos de peso ao longo do tempo podem ter grandes efeitos sobre a saúde. O início da vida adulta é um período importante, em que hábitos saudáveis podem fazer uma diferença duradoura.

Muitos especialistas descrevem o mundo atual como uma sociedade obesogênica. Isso significa que a rotina frequentemente favorece hábitos pouco saudáveis.

“Cabe aos formuladores de políticas implementar medidas que sabemos ser eficazes no combate à obesidade. Este estudo oferece mais evidências de que essas medidas provavelmente terão um impacto positivo na saúde das pessoas”, disse Stocks.

A mensagem é clara: cuidar do peso desde cedo pode ajudar a proteger a saúde de forma duradoura, por muitos anos.