Uma nova pesquisa revelou que quase nove em cada dez adultos dos Estados Unidos não conseguem dizer quais são, de fato, os riscos à saúde de comer cachorros-quentes, embora cerca da metade os consuma pelo menos algumas vezes por mês. A sondagem ouviu mais de 2.200 adultos norte-americanos nos dias que antecederam o 4 de Julho.
Essa lacuna é relevante porque a ciência sobre o tema não é recente nem incerta. Há uma década, órgãos de saúde classificam carnes curadas e embaladas, como os cachorros-quentes, como causadoras de câncer, e o tipo de câncer mais claramente associado a elas é o que cresce mais rapidamente entre adultos jovens.
O que a pesquisa mostrou
A pesquisa, realizada pela empresa de sondagens Morning Consult para o Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), perguntou a 2.201 adultos quais riscos à saúde, se algum, decorriam de comer cachorros-quentes. Cerca de metade afirmou já ter ouvido que havia riscos, mas não soube identificá-los.
Outros quatro em cada dez disseram não conhecer risco algum à saúde. Somadas, essas respostas indicam que quase nove em cada dez adultos não conseguiram relacionar um cachorro-quente a um dano específico, apesar do grande consumo do produto.
Aproximadamente metade dos entrevistados declarou comer cachorros-quentes duas ou três vezes por mês, e estima-se que os norte-americanos consumam 150 milhões deles somente no 4 de Julho. Esse volume torna a falta de informação ainda mais difícil de ignorar.
Stephanie McBurnett, nutricionista registrada do Physicians Committee, afirma que o aspecto mais preocupante para ela é a idade precoce e a frequência com que crianças consomem esses alimentos.
“Como o corpo e os hábitos alimentares das crianças ainda estão em desenvolvimento, a exposição precoce e frequente a carnes vermelhas e processadas - como cachorros-quentes - pode causar danos duradouros”, disse McBurnett.
Risco de câncer nos cachorros-quentes
O risco de um cachorro-quente decorre menos da carne em si do que da forma como os fabricantes a conservam. A cura de carnes processadas depende de nitritos e sais relacionados e, durante a digestão, eles podem contribuir para a formação de compostos chamados substâncias N-nitrosas - moléculas que pesquisadores suspeitam ser capazes de danificar o DNA das células que revestem o cólon.
A carne acrescenta um segundo problema. A carne vermelha é rica em ferro heme, a molécula responsável por sua cor, e esse ferro pode estimular a formação de mais compostos desse mesmo tipo. Essa combinação explica por que pesquisadores que estudam o desenvolvimento do câncer no cólon continuam apontando a carne processada como motivo de preocupação.
O calor intenso amplia o quadro. Grelhar ou fritar um cachorro-quente aparentemente produz, em sua superfície, carcinógenos adicionais - substâncias capazes de causar câncer -, de modo que o método de preparo pode agravar um risco que já está presente no processo de conservação.
Como interpretar as evidências
Por isso, em 2015, a Organização Mundial da Saúde incluiu o risco de câncer colorretal causado por carne processada em seu grupo de agentes cancerígenos com o mais alto grau de certeza, ao lado do tabaco e do amianto. Essa classificação costuma ser interpretada de forma equivocada. Ela indica o quanto os cientistas têm certeza de que algo pode causar câncer, e não o quanto uma única porção eleva o risco.
A dimensão do risco real é muito menor do que a comparação com o tabaco pode sugerir. Fumar multiplica muitas vezes o risco de câncer de pulmão, enquanto comer o equivalente a um cachorro-quente por dia está associado a um risco aproximadamente 18% maior de câncer colorretal - câncer do cólon e do reto.
Esse número vem do mesmo conjunto de evidências em que os órgãos reguladores se apoiaram. Uma revisão dos mecanismos biológicos relaciona o provável dano aos nitritos usados na cura e ao ferro presente na carne.
Câncer em adultos jovens
A falta de conhecimento pesa mais justamente sobre as pessoas que a doença hoje atinge de maneira mais agressiva. O câncer colorretal já foi principalmente uma doença da velhice, mas os diagnósticos entre adultos com menos de 50 anos aumentam há duas décadas, e a enfermidade agora está entre as principais causas de morte por câncer nesse grupo.
Nenhuma causa isolada foi determinada, mas a alimentação continua surgindo nas investigações. Uma análise de dados globais sobre doenças associa parte do aumento dos casos precoces a padrões alimentares pobres em fibras e ricos em carne processada e sal. Isso coloca os resultados da pesquisa sob uma luz ainda mais clara.
Os adultos que comem cachorros-quentes com maior frequência também são, em geral, os menos capazes de explicar por que alguém deveria pensar duas vezes antes de consumi-los. Pesquisadores de saúde pública chamam essa combinação de um tipo especialmente propenso a gerar doenças evitáveis.
Reduzindo a falta de informação
O risco não se limita ao câncer. O mesmo consumo diário de cachorro-quente está ligado a maiores chances de diabetes tipo 2 e doenças cardíacas. Um grande estudo que reuniu dados de centenas de milhares de pessoas associou o consumo regular de carne processada a um risco claramente maior de diabetes.
A pesquisa também identificou possibilidade de mudança. Quando esses mesmos adultos foram informados de que cachorros-quentes são carne processada associada a doenças graves e, em seguida, perguntados se escolheriam uma versão à base de plantas, quase metade respondeu ter ao menos alguma probabilidade de fazer essa substituição.
Segundo McBurnett, essas alternativas agora são fáceis de encontrar, seja em forma de salsichas vegetarianas no supermercado, seja como cenouras marinadas com sabor defumado e especiarias preparadas em casa. “Pelo lado positivo, há atualmente uma grande variedade de alternativas mais saudáveis aos cachorros-quentes”, disse McBurnett.
O que a pesquisa acrescenta é uma medida clara da distância entre hábito e conhecimento. Os norte-americanos consomem cachorros-quentes em enormes quantidades e, em sua maioria, não sabem que décadas de evidências os associam ao câncer que cresce mais rapidamente entre os jovens.
Reduzir essa lacuna não fará com que as grelhas fiquem vazias neste verão. Mas oferece às pessoas algo que a maioria delas não tinha no último churrasco: uma noção clara do que está escolhendo.
A pesquisa completa está disponível no Physicians Committee for Responsible Medicine.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário