Alimentos importados: corantes e agrotóxicos proibidos podem chegar aos supermercados

Quem caminha pelo supermercado costuma ter uma sensação de segurança: os produtos parecem fiscalizados, seguros e sujeitos a regras. A realidade, porém, é menos confortável. Importações, brechas e falhas na fiscalização fazem com que alimentos com substâncias que já não deveriam ser ingeridas apareçam repetidamente na Alemanha e na Europa. O problema não se limita a especialidades exóticas: também atinge cereais matinais, doces, bebidas, frutas e verduras.

Corantes perigosos no café da manhã: o que há nos produtos infantis

Um caso recente apresentado em um programa francês voltado ao consumidor mostra como a questão está próxima da rotina de muitas famílias. Um especialista em comércio pediu a uma especialista em nutrição que examinasse alguns produtos comprados em uma grande cidade. A seleção parecia comum: cereais matinais coloridos para crianças, um condimento de pepino em conserva e um refrigerante de pêssego da seção refrigerada.

A análise trouxe resultados alarmantes:

• Cereais matinais infantis: continham vários corantes sintéticos, entre eles tons fortes de vermelho, amarelo e azul, associados à hiperatividade e a dificuldades de concentração em crianças.
• Produto à base de pepino: tinha sulfato de alumínio (E520) como estabilizante, uma substância que pode sobrecarregar os rins e o sistema nervoso.
• Refrigerante de pêssego: continha um corante classificado como provavelmente cancerígeno. Apenas duas a três latas por dia já bastam para ultrapassar o limite considerado seguro.

Alimentos com aparência de guloseimas inofensivas podem conter substâncias que as autoridades já proibiram há muito tempo.

Os produtos destinados às crianças são especialmente preocupantes. Elas pesam menos, têm um metabolismo diferente e frequentemente consomem os mesmos lanches todos os dias. Assim, substâncias problemáticas podem se acumular rapidamente sem que os pais percebam.

O caso do E171: proibido na Europa, mas vendido livremente nos EUA

O dióxido de titânio, muitas vezes identificado como E171 nas listas de ingredientes, está entre as substâncias problemáticas mais conhecidas. Esse corante branco deixava balas, coberturas de biscoitos, confeitos e até creme dental com uma brancura intensa e aparência “perfeita”.

Depois que vários estudos apontaram um possível risco de câncer, a UE retirou completamente o E171 da lista de aditivos alimentares. Desde 2020, a substância é oficialmente proibida em alimentos na Europa.

Mesmo assim, o E171 continua chegando às prateleiras por caminhos indiretos. Nos EUA, o dióxido de titânio ainda é permitido. Doces, cereais matinais e produtos de panificação importados da América do Norte podem continuar contendo o corante. Se a mercadoria cumprir formalmente as exigências de importação ou passar despercebida, acaba nas prateleiras de lojas especializadas ou até de grandes mercados.

Para entidades de defesa do consumidor, existe uma “lacuna regulatória”: uma substância proibida localmente pode, na prática, voltar a entrar por meio de produtos industrializados importados.

Agrotóxicos em frutas e verduras: proibidos, mas ainda no carrinho

A discussão vai além dos aditivos. Um programa de TV dedicado ao meio ambiente encomendou análises de amostras de frutas e verduras vendidas em grandes redes. O foco estava nos produtos importados, principalmente da Ásia e da América do Sul.

Os resultados laboratoriais pareceram um retorno a tempos passados:

• Pomelos da China: foram detectadas duas substâncias classificadas como prejudiciais à reprodução.
• Uvas do Peru: apresentaram resíduos de vários agrotóxicos, incluindo um produto considerado um dos responsáveis pela morte de abelhas e outros insetos.
• Outros produtos: chá, café e outras mercadorias importadas apresentaram vestígios de produtos que já não podem ser aplicados nas lavouras europeias.

Muitos desses ingredientes ativos saíram do mercado da UE por causa de riscos de longo prazo, como possíveis efeitos sobre os hormônios, a fertilidade ou o sistema nervoso. Em outros países, eles continuam sendo pulverizados para manter a produtividade e combater pragas.

Ao escolher frutas exóticas ou verduras em promoção no supermercado, às vezes o consumidor leva para casa resíduos de substâncias químicas banidas há muito tempo na Europa.

Como produtos proibidos conseguem passar pela fiscalização?

A UE funciona como um mercado comum, e isso também cria dificuldades. Uma mercadoria pode chegar a um país membro e seguir dali para outros quase livremente. Quando determinados controles ocorrem apenas no primeiro porto de entrada, torna-se muito mais difícil acompanhar todas as remessas sem falhas posteriormente.

Segundo as autoridades francesas, mais de um milhão de produtos em desacordo com as normas foram importados ilegalmente desde 2021. Em um caso descoberto na região de Paris, um atacadista armazenava 17 toneladas de mercadorias que infringiam as regras vigentes, de alimentos com declaração incorreta a produtos com ingredientes proibidos.

Esses números sugerem que os casos descobertos são apenas a ponta do iceberg. Muitos lotes provavelmente já foram consumidos antes mesmo de alguém coletar amostras.

O que os consumidores podem fazer na prática

Ninguém consegue realizar análises laboratoriais por conta própria a cada compra. Algumas estratégias cotidianas, porém, podem reduzir bastante o risco.

Observe a origem e evite armadilhas nas importações

• Prefira produtos regionais e nacionais: produtos fabricados na Alemanha ou com origem na UE claramente identificada reduzem o risco de agrotóxicos incomuns ou aditivos proibidos na Europa.
• Tenha cuidado com importados baratos: doces, lanches e bebidas de outros continentes com preços muito baixos podem ser tentadores, mas apresentam ingredientes problemáticos com maior frequência.
• Questione a procedência de produtos a granel: em feiras ou lanchonetes, vale perguntar sobre a origem e o fornecedor, especialmente no caso de frutas, verduras e ervas.

Leia os ingredientes, mesmo quando der trabalho

A lista de ingredientes continua sendo a ferramenta mais importante. Com o hábito de fazer compras, é possível aprender a reconhecer os sinais de alerta mais comuns.

Quem se sente perdido diante dos números E pode recorrer a ferramentas digitais. Aplicativos como Yuka e Quel Produit leem o código de barras e avaliam o produto conforme seus perfis de risco e nutricional. Essa avaliação não substitui um médico, mas economiza tempo e identifica com segurança muitos casos problemáticos.

Cuidado especial com crianças, gestantes e quem consome grandes quantidades

Muitos limites são definidos com base em uma pessoa adulta de peso médio. Crianças e adultos mais leves pesam bem menos, mas, ao consumir a mesma quantidade, absorvem proporcionalmente mais substâncias.

Quem bebe o mesmo refrigerante todos os dias, come doces coloridos com frequência e ainda consome muitas frutas importadas pode chegar mais rápido a níveis considerados “críticos” pelas autoridades. Isso vale ainda mais para crianças com baixo peso corporal e gestantes.

Por isso, médicos costumam recomendar medidas práticas:

• Deixe doces e bebidas de cores muito fortes para ocasiões excepcionais.
• Experimente novas marcas importadas primeiro em pequenas quantidades e observe possíveis reações.
• Varie a alimentação, em vez de consumir sempre os mesmos produtos industrializados.

Por que o tema tende a ganhar importância no longo prazo

Com o crescimento do comércio on-line e o surgimento constante de novos canais de importação, aumenta a variedade nas prateleiras e, com ela, o risco de que problemas só sejam percebidos tardiamente. Ao mesmo tempo, cresce o volume de dados de estudos sobre os efeitos de longo prazo de aditivos, nanopartículas e combinações de agrotóxicos.

Uma substância isolada pode ser considerada “aceitável” quando está abaixo de um limite. A questão se torna mais complexa com o chamado “efeito de mistura”: várias substâncias químicas agem em conjunto, mesmo quando cada uma delas está pouco abaixo do limite. A pesquisa ainda busca compreender melhor essas combinações, e muitas questões permanecem em aberto.

Na rotina, isso significa que, quanto menos produtos altamente processados entrarem no carrinho, menor será a mistura impossível de controlar de corantes, estabilizantes, agrotóxicos e solventes. Escolher alimentos frescos e não processados com mais frequência e examinar o restante com atenção já reduz bastante o risco, sem exigir que se abra mão totalmente do prazer e da praticidade.