Conheça 7 benefícios da abóbora para a saúde e formas de consumo

Originária das Américas, a abóbora reúne nutrientes essenciais e é um ingrediente versátil, apreciado em culturas de todo o mundo. No Brasil, as variedades mais consumidas são a abóbora-japonesa, a abóbora-moranga e a abóbora-de-pescoço. Cada tipo tem sabor e textura próprios e pode ser usado em preparações salgadas ou doces.

Seu perfil nutricional inclui vitaminas, minerais e antioxidantes, fazendo da abóbora uma importante aliada da saúde. Conheça, a seguir, alguns de seus benefícios!

1. A abóbora fortalece o sistema imunológico

Fonte de vitamina C e betacaroteno, a abóbora oferece compostos que auxiliam no fortalecimento da imunidade e na proteção do organismo contra infecções. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Ministério da Saúde do Brasil, a ingestão diária recomendada de vitamina C para adultos é de 90 mg para homens e 75 mg para mulheres. Segundo a Tabela Brasileira de Composição de Alimentos (TBCA), da Universidade de São Paulo (USP), uma porção de 100 g de abóbora-moranga fornece, por exemplo, aproximadamente 9,65 mg desse nutriente.

2. Contribui para a saúde cardiovascular

As fibras, o potássio e os antioxidantes presentes na abóbora ajudam a diminuir a pressão arterial e o risco de doenças cardiovasculares. A ingestão regular de potássio, por exemplo, está associada a uma menor incidência de hipertensão e também favorece a regulação dos batimentos cardíacos.

O estudo “A importância do potássio na dieta sobre a regulação da pressão arterial”, publicado na Revista Brasileira de Desenvolvimento, aponta que aumentar a ingestão de potássio por meio de frutas, legumes e verduras, alimentos com maiores concentrações do mineral, contribui para prevenir e tratar a hipertensão arterial sistêmica.

Popularmente chamada de pressão alta, a hipertensão arterial atinge 27,9% da população brasileira, conforme o Ministério da Saúde. Silenciosa e perigosa, a doença pode provocar complicações graves quando não é tratada, como infarto, acidente vascular cerebral (AVC) e insuficiência renal.

3. Ajuda a regular o intestino

A abóbora contém boas quantidades de fibras dietéticas, que favorecem a saúde digestiva ao ajudar a regular o trânsito intestinal e prevenir a constipação. De acordo com a OMS, adultos devem consumir, no mínimo, 25 g desse nutriente por dia. Já os dados da TBCA mostram que 100 g de abóbora-de-pescoço contêm cerca de 2,30 g de fibra alimentar, por exemplo.

4. Favorece a saúde da pele

Rica em antioxidantes e vitaminas, entre elas a C e a E, a abóbora contribui para manter a pele saudável e ajuda a prevenir o envelhecimento precoce. Esses nutrientes protegem as células dos danos provocados pelos radicais livres, moléculas capazes de acelerar o envelhecimento da pele e favorecer o surgimento de rugas e linhas de expressão.

5. Contribui para a saúde mental

As sementes de abóbora se destacam por conter triptofano, aminoácido envolvido na produção de serotonina, substância relacionada à regulação do humor e à sensação de bem-estar. O triptofano também participa da produção de melatonina, hormônio que auxilia na regulação do sono. Assim, incluir as sementes em uma alimentação equilibrada ajuda a fornecer nutrientes importantes para a saúde mental e o bem-estar emocional.

6. Auxilia no controle do açúcar no sangue

A abóbora e suas sementes podem ajudar no controle da glicose no sangue por conterem compostos bioativos capazes de contribuir para a produção de insulina e para a regulação da absorção de glicose no intestino. Esse possível benefício se torna relevante diante do avanço do diabetes no mundo.

Dados da Federação Internacional de Diabetes (IDF) indicam que, atualmente, mais de 580 milhões de adultos convivem com a doença. A estimativa é que o número alcance 853 milhões até 2050. Ainda assim, é importante lembrar que o alimento não substitui os medicamentos para controlar a condição nem os bons hábitos de vida.

7. Favorece a saúde dos olhos

No organismo, o betacaroteno da abóbora é convertido em vitamina A, nutriente essencial à saúde dos olhos. A vitamina A ajuda a prevenir a degeneração macular e a catarata, além de melhorar a visão noturna, contribuindo para manter os olhos saudáveis ao longo do tempo.

Formas de consumir abóbora

A abóbora pode fazer parte de vários pratos e preparações, desde receitas tradicionais até versões mais modernas. Confira algumas opções:

• Sopas e caldos: cozinhe a abóbora com temperos e bata no liquidificador para preparar uma sopa cremosa;
• Purê de abóbora: sirva como acompanhamento de pratos principais, no lugar do purê de batata;
• Pães e bolos: acrescente abóbora cozida e amassada à massa para dar um toque especial;
• Tortas doces e salgadas: use a abóbora como base ou recheio;
• Petiscos de sementes: asse as sementes com sal e temperos para obter um lanche crocante e nutritivo;
• Vitaminas: bata abóbora cozida com iogurte, mel e especiarias, como canela, para preparar uma bebida saudável.

Mesmo com os benefícios da abóbora para a saúde, seu consumo não substitui o acompanhamento médico, os medicamentos prescritos ou a adoção de hábitos saudáveis.