Microplásticos em frutos do mar são encontrados na costa do Oregon

Assim como um salmão que retorna ao lugar onde nasceu, o plástico lançado nos oceanos está encontrando o caminho de volta para quem o produziu.

No Noroeste do Pacífico, região da América do Norte conhecida por seus frutos do mar, pesquisadores encontraram partículas de resíduos e poluentes no tecido comestível de quase todos os peixes e crustáceos coletados.

Partículas em frutos do mar da costa do Oregon

Dos 182 animais capturados na costa do Oregon ou vendidos em mercados do estado, apenas dois peixes - um bacalhau-verde e um arenque - não apresentaram nenhuma partícula suspeita na porção de tecido comestível analisada.

Todos os demais exemplares continham “partículas antropogênicas”, entre elas possíveis fibras de algodão tingido, celulose de papel e papelão e pedaços microscópicos de plástico. O grupo incluía peixes-rocha, bacalhaus-verdes, salmões-reais, arenques-do-pacífico, lampreias-do-pacífico e camarões-rosados.

“É muito preocupante que as microfibras pareçam passar do intestino para outros tecidos, como os músculos”, afirma Susanne Brander, ecotoxicologista da Universidade Estadual do Oregon.

“Isso tem implicações amplas para outros organismos, possivelmente incluindo os seres humanos.”

Exposição humana aos microplásticos

Cientistas observaram recentemente que pessoas que comem mais frutos do mar tendem a ter mais microplásticos no organismo, sobretudo aquelas que consomem bivalves, como ostras e mexilhões.

Ainda não se sabe por quanto tempo esses plásticos permanecem no corpo nem quais efeitos têm sobre a saúde humana. Essas questões exigem pesquisas urgentes.

Brander e seus colegas não defendem que as pessoas deixem de comer frutos do mar, mas consideram importante que consumidores e cientistas compreendam o grau de exposição.

Hoje, partículas produzidas pela atividade humana, como tinta, fuligem e microplásticos, são tão disseminadas que é impossível evitá-las. Esses poluentes estão no ar, na água e em muitas refeições além daquelas com frutos do mar.

“Se descartamos e usamos produtos que liberam microplásticos, esses microplásticos chegam ao ambiente e são absorvidos por aquilo que comemos”, diz Elise Granek, ecóloga da Universidade Estadual de Portland.

“Aquilo que colocamos no ambiente acaba voltando para os nossos pratos.”

Microplásticos em camarões e peixes do Oregon

Primeira análise do gênero na região, o estudo do Oregon mostra que os microplásticos estão disseminados em amostras comestíveis de frutos do mar. Embora limitado às espécies mais importantes para a indústria local de frutos do mar, o trabalho se soma a estudos de outras partes do mundo que começaram a encontrar microplásticos em diversas amostras.

Nas águas costeiras do Oregon, os camarões que se alimentam por filtração apresentaram algumas das maiores concentrações de resíduos plásticos no corpo. Os pesquisadores suspeitam que isso ocorra porque eles vivem na parte superior da coluna de água, perto da superfície, onde o plástico flutuante e o zooplâncton se concentram.

“Descobrimos que os organismos menores que amostramos parecem ingerir mais partículas antropogênicas e sem valor nutritivo”, explica Granek.

“Camarões e peixes pequenos, como o arenque, comem alimentos menores, como o zooplâncton. Outros estudos encontraram altas concentrações de plástico na área onde o zooplâncton se acumula, e essas partículas antropogênicas podem se parecer com o zooplâncton e, assim, ser ingeridas pelos animais que se alimentam dele.”

Ao comparar camarões recém-capturados com amostras compradas em lojas, os pesquisadores encontraram mais fibras, fragmentos e películas de plástico nos produtos comercializados, possivelmente por causa das embalagens plásticas.

O salmão-real apresentou os menores níveis de partículas antropogênicas no tecido comestível, seguido pelo peixe-rocha-negro e pelo bacalhau-verde.

Alguns pesquisadores envolvidos na análise agora buscam maneiras de impedir que resíduos plásticos cheguem ao mar. No artigo, porém, a equipe concorda que a única forma eficaz de interromper esse fluxo é “fechar a torneira” da produção de plástico.

O estudo foi publicado na revista Frontiers in Toxicology.