Mercado coberto de Saint-Denis: um passeio diferente perto de Paris

Quem visita Paris costuma pensar na Torre Eiffel, no Louvre e nas pequenas padarias de esquina. Mas, a apenas algumas estações de metrô, há um lugar onde história, arquitetura e comida de rua de várias partes do mundo se encontram: o mercado coberto de Saint-Denis. Considerado o maior do gênero em toda a Île-de-France, ele ainda é desconhecido por um número surpreendente de viajantes que passam pela capital francesa.

A apenas 15 minutos do centro: onde fica o enorme mercado de Saint-Denis

Ao norte de Paris, Saint-Denis tem acesso fácil de metrô. Da estação Basilique de Saint-Denis, uma caminhada de poucos minutos leva até o mercado, instalado bem no centro histórico. Em meio a lojas pequenas, estabelecimentos de celulares, padarias e mercearias, surge de repente uma fachada monumental de pedra e tijolos: é a Halles de Saint-Denis.

O edifício fica entre a Praça 8 de Maio de 1945 e a Rua Gabriel-Péri. Ao sair do metrô, basta acompanhar o fluxo de carrinhos e sacolas de compras. Quando aparecem as primeiras barracas externas, com caixas de frutas, ervas e pilhas de roupas, fica evidente que aquele é o coração do bairro.

“Antes mesmo da entrada principal, o mercado se espalha pelas ruas ao redor como um tapete de barracas, vozes e aromas.”

Nos dias de feira - terça-feira, sexta-feira e domingo -, tanto os corredores quanto as praças próximas ficam lotados. Comerciantes montam mesas extras do lado de fora, vendedores anunciam suas mercadorias em voz alta, crianças atravessam a multidão com pães achatados ainda quentes e, em algum canto, sempre há uma grelha chiando.

Da feira medieval ao mercado coberto de 1893

A tradição comercial desse local vem de longa data. Já na Idade Média, ali acontecia a célebre Feira de Lendit, um grande evento para toda a região. Comerciantes de várias partes da Europa viajavam até lá para vender tecidos, especiarias, ferramentas e animais. Era um importante ponto de encontro econômico, com uma agitação surpreendentemente parecida com a atual - só que sem redes plásticas e balcões refrigerados.

No fim do século XIX, o comércio finalmente ganhou uma cobertura permanente. A grande estrutura metálica que ainda hoje marca a paisagem foi construída em 1893. O responsável pelo projeto foi o arquiteto Victor Lance, cuja inspiração nas construções industriais e nos mercados cobertos da época é evidente.

A construção se apoia em três naves metálicas que se elevam como um esqueleto de costelas. A mais larga mede cerca de 15 metros. Por fora, pedras naturais claras de Eurville e tijolos vermelhos da Borgonha revestem a estrutura. A fachada apresenta uma arquitetura sóbria, com discretas referências históricas e três entradas imponentes, lembrando uma estação ferroviária da Belle Époque.

Reforma radical e mais luz com o vidro

Ao longo do século XX, o mercado passou por fases melhores e piores. Em 1981, recebeu uma reforma abrangente. O ateliê de urbanismo e arquitetura trabalhou na modernização ao lado do conhecido projetista Jean Prouvé. Entre as mudanças daquela época, foram acrescentadas coberturas para proteger da chuva.

Esses anexos voltaram a ser retirados em outra reforma, em 2008. No lugar das antigas venezianas metálicas, foram instaladas grandes superfícies de vidro. Desde então, a luz natural inunda o interior e transformou bastante o ambiente. Onde antes alguns cantos pareciam sombrios, o mercado hoje transmite uma sensação de maior abertura e transparência e, para muitos visitantes, é mais acolhedor.

“A combinação de estrutura metálica, pedra e muito vidro faz do mercado uma mistura de arquitetura industrial e templo gastronômico banhado de luz.”

O maior mercado coberto da região em números

O mercado de Saint-Denis é considerado o mercado coberto mais frequentado da Île-de-France. Nos dias mais movimentados, até 25.000 pessoas passam por seus corredores - aproximadamente a capacidade de uma arena de futebol de pequeno porte. Cerca de 300 comerciantes ocupam barracas alinhadas no interior e sob as arcadas ao redor do edifício.

Quem faz compras ali encontra quase tudo o que precisa para abastecer bem a cozinha:

• Frutas e verduras frescas da região e de outros continentes
• Frutas exóticas, como manga, mamão, romã e banana-da-terra
• Ervas e especiarias do Norte da África, da África Subsaariana, da Ásia e do Oriente Médio
• Barracas de carne e aves, muitas vezes com produtos halal
• Peixarias com produtos frescos do Atlântico e do Mediterrâneo
• Queijos de produção rural, manteiga, iogurte e ovos
• Pães e produtos de confeitaria de padarias francesas tradicionais e de estabelecimentos internacionais
• Barracas de pratos prontos, comida de rua e lanches para consumir na hora

Ao redor do mercado há pequenos cafés e lanchonetes, muitos administrados por famílias. Eles servem chá de hortelã em copos, café no balcão, doces e pratos salgados, levados a mesas de plástico ao ar livre. Quem termina as compras com fome pode simplesmente se sentar por ali mesmo.

Aromas, vozes e culturas: o que torna o mercado especial

A força do mercado não está apenas na variedade de produtos, mas também na mistura de pessoas. Entre as barracas, cruzam-se aposentados com sacolas de tecido, famílias jovens, estudantes de Paris, clientes habituais da vizinhança e turistas curiosos. Muitos vendedores vêm do Norte e do Oeste da África, da Turquia, do Sul da Europa ou da Ásia, diversidade que também aparece na oferta gastronômica.

Em um canto, há pilhas de azeitonas, limões em conserva e pastas de harissa. Alguns metros adiante, panelas de cuscuz soltam vapor ao lado de espetinhos na grelha. Logo ao lado, comerciantes vendem maços de ervas frescas com aroma de coentro e hortelã. Mais alguns passos revelam peixes secos e sacos de arroz e feijão da África Ocidental; na barraca seguinte, pães achatados e redondos atraem os clientes, saindo diretamente da assadeira.

“Ao caminhar por aqui em uma manhã de domingo, percebe-se como o cotidiano, a migração e a comida estão profundamente ligados.”

Os sons também fazem parte da experiência. Vendedores anunciam ofertas pelos corredores, crianças ensaiam suas primeiras negociações de preço e clientes mais velhos conversam com o “seu” vendedor de verduras. Às vezes há um músico de rua tocando; em outras, a trilha sonora é a própria mistura de vozes, carrinhos e mesas de metal batendo.

Informações práticas para a visita

Vale planejar um pouco o trajeto para conhecer o mercado. Também é recomendável consultar os horários de funcionamento atualizados pela cidade de Saint-Denis, pois horários e regras podem mudar ocasionalmente.

Quem se incomoda com multidões deve preferir a manhã de terça-feira. Perto do fim do expediente, às vezes aparecem boas ofertas, pois os vendedores preferem não guardar novamente os produtos frescos. Nesses casos, porém, é preciso aproveitar rápido.

Por que vale incluir Saint-Denis em uma viagem a Paris

Para o turista tradicional, Saint-Denis costuma ficar fora do roteiro habitual. Muitos vão até lá, no máximo, por causa da famosa basílica e de seus túmulos reais. Quem reserva meio dia, porém, encontra nos arredores do mercado um cotidiano que raramente aparece nos cartões-postais de Paris: um bairro urbano com todas as suas tensões, mas também com uma riqueza gastronômica impressionante.

Para quem gosta de gastronomia, o mercado é um bom lugar para comprar ingredientes que costumam ser mais caros ou difíceis de encontrar na Europa Central, de certas misturas de especiarias a variedades específicas de frutas e verduras. Quem está hospedado em um apartamento de temporada pode fazer compras para vários dias sem dificuldade e preparar o jantar por conta própria.

Também é possível combinar arquitetura e história no passeio: uma visita rápida à basílica, uma caminhada pelas lojas da área de pedestres e, por fim, a chegada ao mercado formam um programa de dia inteiro distante dos pontos clássicos para tirar selfies.

O que os visitantes devem observar

Como em outros mercados grandes, vale seguir algumas regras básicas:

• Mantenha os objetos de valor junto ao corpo, pois é fácil perder a atenção em meio à multidão.
• Compare os preços antes de comprar: os valores de frutas, verduras e especiarias podem variar bastante.
• Leve dinheiro em espécie, já que muitas barracas pequenas não aceitam cartão.
• Quando a situação permitir, negocie com algumas palavras gentis e um sorriso.

As barreiras de idioma costumam ser menores do que se imagina. Muitos comerciantes falam pelo menos algumas palavras em inglês, e alguns também falam um pouco de alemão. Muitas vezes, basta apontar e indicar um número com os dedos para se fazer entender.

Um mercado como espelho da sociedade urbana moderna

O mercado coberto de Saint-Denis mostra de maneira clara como uma cidade pode se transformar ao longo dos séculos sem abandonar seu espaço de comércio. Uma feira medieval deu lugar a um edifício industrial com estrutura de ferro e, mais tarde, a um centro de compras modernizado e cheio de luz. Ao mesmo tempo, os produtos à venda contam histórias de imigração, globalização e novos hábitos alimentares.

Quem deseja acrescentar à estadia em Paris um olhar sobre esse cotidiano encontra ali uma experiência intensa, às vezes cansativa, mas sem filtros. Entre estruturas metálicas, caixas de verduras e aroma de grelhados, fica claro que um mercado coberto pode ser mais do que um lugar para fazer compras: ele funciona ao mesmo tempo como ponto de encontro, rede social e laboratório gastronômico.