Creme não lácteo supera açúcar e leite em calorias adicionadas ao café

Os americanos estão ingerindo mais calorias no café que tomam todos os dias, embora a quantidade da bebida consumida tenha mudado muito pouco. Pesquisadores da Escola de Ciência e Política Nutricional Gerald J. e Dorothy R. Friedman, da Universidade Tufts, identificaram uma razão surpreendente para a alta: o creme não lácteo passou o açúcar e o leite como principal responsável pelas calorias acrescentadas ao café.

Publicado na internet no Jornal da Academia de Nutrição e Dietética, o estudo examinou dados alimentares de 30.000 adultos americanos com 20 anos ou mais. De 2003 a 2018, o consumo médio de café se manteve relativamente estável, em cerca de 384 ml por dia. Já a média diária de calorias provenientes da bebida subiu de 43 para 60, um crescimento de quase 40%. Em 2018, o creme não lácteo, o açúcar ou xarope e o leite eram as principais fontes de calorias adicionadas ao café.

“O consumo de café tem sido associado a diversos benefícios para a saúde. No entanto, o café é frequentemente acompanhado da adição de açúcar e creme, o que pode contribuir para um aumento no consumo de calorias provenientes do açúcar adicionado e da gordura saturada”, afirmou Fang Fang Zhang, autora sênior da pesquisa e professora da Família Neely na Escola Friedman. “Quanto mais soubermos sobre o que as pessoas consomem, melhor poderemos compreender a relação entre nutrição e saúde em geral.”

Como os pesquisadores acompanharam os hábitos de consumo de café

Para analisar a evolução dos hábitos dos americanos, a equipe examinou oito ciclos consecutivos da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição, conhecida pela sigla NHANES, realizados entre 2003 e 2018. Os dados, representativos da população nacional, reuniam 30.000 adultos com 20 anos ou mais, cada um com dois registros alimentares de 24 horas.

As bebidas à base de café foram divididas em dois grandes grupos: as consumidas sem combinação e as que continham ingredientes adicionais. Esses ingredientes foram então distribuídos em categorias como leite, creme de leite, leite vegetal, creme vegetal para café, açúcar ou xarope, adoçantes artificiais e outros itens, entre eles álcool e cacau em pó.

Como alguns participantes informaram consumir bebidas ou pó de café pré-misturados, os pesquisadores precisaram estimar a quantidade de cada ingrediente presente nesses produtos. Para isso, recorreram ao Banco de Dados de Alimentos e Nutrição para Estudos Dietéticos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, correspondente a cada ciclo da pesquisa, e aos códigos de referência padrão vinculados.

Consumo de creme não lácteo mais que dobrou

A análise indicou que o consumo total de café pelos americanos, incluindo a bebida tomada pura, ficou praticamente igual entre 2003 e 2018. A alteração ocorreu na quantidade e nos tipos de ingredientes acrescentados ao café.

Em 2018, o leite liderava as adições em peso, com média de 21,4 gramas por dia. O creme não lácteo aparecia em seguida, com 8,1 gramas diárias, e o açúcar somava 4,4 gramas por dia. Ao longo do período estudado, o consumo de leite, açúcar e adoçantes não teve mudanças estatisticamente significativas.

As adições não lácteas, por outro lado, apresentaram uma trajetória diferente: a média passou de 3,65 gramas por dia em 2003 para 10,5 gramas por dia em 2018. O creme não lácteo respondeu por grande parte da alta, avançando de 3,37 para 8 gramas diárias. O consumo de leite não lácteo também cresceu bastante, de 0,27 para 2,45 gramas por dia.

Outros ingredientes acrescentados ao café tiveram ainda um pequeno aumento, com ganho médio de 0,5 gramas por dia.

Por que o creme não lácteo passou a adicionar mais calorias ao café do que o açúcar?

Apesar de o leite de vaca continuar sendo o ingrediente mais adicionado ao café em peso, o creme não lácteo assumiu, em 2018, a posição de maior fonte de calorias extras.

O creme não lácteo contribuía, em média, com 18,5 calorias por dia, contra 16 calorias do açúcar e 11 calorias do leite. Em 2003, sua contribuição era de apenas 7,71 calorias diárias, o que mostra a mudança acentuada de seu papel no consumo de café dos americanos.

“Descobrimos que o creme não lácteo adicionado ao café ultrapassou o açúcar e os laticínios em sua contribuição para o total de energia consumida no café. Os cremes não lácteos podem ser ricos em gordura saturada, que é bastante calórica. Isso pode explicar o aumento de calorias que o creme não lácteo está adicionando”, disse Yongyi Pan, autor principal do estudo e doutorando na Escola Friedman. “Embora esteja no mercado desde a década de 1950, o creme não lácteo aumentou em popularidade nos últimos anos, à medida que os consumidores buscam alternativas vegetais ou lácteas.”