Dieta rica em açúcar e memória em roedores: recuperação pode ser parcial

Nossa preferência pelo açúcar já ajudou nossos ancestrais coletores a aproveitar melhor alimentos raros e ricos em energia.

Hoje, ela nos faz voltar à loja às 22h para matar aquela vontade inesperada de comer chocolate.

Isso acontece mesmo quando conhecemos muitos dos riscos físicos e metabólicos do consumo excessivo de açúcar, como obesidade, diabetes, cáries e até prejuízos à memória.

Mas até que ponto mudar a alimentação pode desfazer esses danos?

Açúcar e memória: o que revelou a pesquisa com roedores

Uma nova revisão sistemática com meta-análise indica que é possível reverter os efeitos cognitivos de uma dieta açucarada em roedores, embora talvez apenas parcialmente. Alguns prejuízos persistem mesmo depois da adoção de hábitos alimentares mais saudáveis.

O estudo constatou que reduzir o consumo de açúcar pode melhorar a memória de roedores que recebiam dietas ricas nesse ingrediente. Ainda assim, ela não volta ao nível observado nos animais que sempre tiveram uma alimentação saudável.

Pesquisas anteriores associaram dietas ricas em gordura e açúcar, conhecidas pela sigla HFHS, a diversos efeitos neurocognitivos e comportamentais. No entanto, ainda não está claro quanto tempo esses efeitos persistem quando a alimentação melhora.

Para investigar como a troca de dietas HFHS por alimentos mais saudáveis afeta a cognição, os pesquisadores examinaram os resultados de 27 estudos pré-clínicos com experimentos controlados em ratos e camundongos.

“Os nossos resultados mostram que melhorar a qualidade da alimentação realmente beneficia a memória”, afirma a autora principal, Simone Rehn, biopsicóloga da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS), na Austrália.

“Mas essas melhorias foram incompletas. Mesmo após semanas com uma alimentação saudável, a memória não voltou ao nível observado nos animais que nunca haviam recebido uma dieta pouco saudável.”

Recuperação da memória após a mudança de dieta

Com a revisão sistemática e a meta-análise, Rehn e seus colegas buscaram identificar padrões gerais nos resultados de mais de duas dezenas de estudos.

O foco foi a relação entre alimentação e memória, mas a equipe também acompanhou outros possíveis indicadores de efeitos cognitivos, como atividade geral, motivação para obter alimento e comportamentos semelhantes aos de ansiedade ou depressão.

Entre os roedores que receberam dietas pouco saudáveis por pelo menos duas semanas, aqueles que passaram a comer alimentos mais saudáveis por no mínimo 24 horas tiveram resultados consistentemente melhores nos testes de memória do que os que continuaram comendo alimentos pouco saudáveis.

Nenhuma outra medida cognitiva apresentou melhorias consistentes associadas à mudança alimentar, o que sugere que os efeitos foram específicos da memória.

Os efeitos sobre a memória variaram conforme o tipo de dieta: houve uma melhora significativa nos modelos com dietas ricas em gordura, mas não naqueles com dietas ricas em açúcar ou com dietas HFHS.

“Observamos melhorias mais claras na memória quando dietas ricas em gordura foram substituídas por alimentos saudáveis”, diz Rehn.

“Mas as dietas com muito açúcar adicionado, inclusive aquelas ricas tanto em gordura quanto em açúcar, apresentaram poucas evidências de recuperação. Isso sugere que o açúcar pode ser um fator importante para limitar a recuperação da memória.”

Segundo o autor sênior Mike Kendig, biopsicólogo da UTS, os modelos com roedores foram fundamentais para isolar o efeito da alimentação sobre a memória.

“Em humanos, as mudanças na alimentação normalmente acontecem junto com mudanças na prática de exercícios, no humor e nas rotinas diárias, o que torna muito difícil separar os efeitos da dieta, por si só, sobre o funcionamento do cérebro”, afirma Kendig.

O papel do hipocampo na memória e na alimentação

Tudo isso parece estar relacionado ao hipocampo, região cerebral essencial para a memória e a aprendizagem que também participa da regulação do apetite.

Em humanos, dietas HFHS já foram associadas à redução do volume e do funcionamento do hipocampo, relação que recebe apoio do novo estudo.

“Nossos achados indicam que a reversão da dieta melhora principalmente a memória espacial dependente do hipocampo, reforçando as evidências de que essa região é particularmente sensível a mudanças na alimentação e em outros fatores ambientais”, escrevem os pesquisadores no estudo.

Apesar dos danos à memória, a ideia não é se desesperar por todo o açúcar já consumido, mas reconhecer a importância da questão e reduzir seu consumo o quanto antes.

“Existe uma crença comum de que os efeitos de uma alimentação pouco saudável são facilmente reversíveis. Esses resultados sugerem que, pelo menos no caso da memória, o quadro pode ser mais complicado, sobretudo quando as dietas contêm muito açúcar adicionado”, diz Kendig.

“Melhorar a qualidade da alimentação continua valendo a pena. Mas proteger a saúde do cérebro também pode depender de evitar a exposição prolongada a dietas pouco saudáveis, em vez de presumir que seus efeitos sempre poderão ser totalmente desfeitos depois.”

O estudo foi publicado na revista Neurociência Nutricional.