A aterosclerose - o acúmulo de placas de gordura nas artérias que limita o fluxo sanguíneo - é responsável pela maioria dos infartos e acidentes vasculares cerebrais (AVCs). Porém, ela costuma se desenvolver de forma lenta e silenciosa, sem sintomas, antes de provocar uma emergência médica grave.
Por isso, pesquisadores buscam sinais de alerta da aterosclerose que possam ajudar médicos a identificá-la mais cedo.
Um novo estudo, publicado na revista Atherosclerosis, analisou uma condição chamada xantelasma, na qual surgem manchas amareladas ao redor dos olhos.
Essas placas ficam elevadas quando células imunológicas conhecidas como macrófagos se enchem de colesterol e outras gorduras. A condição frequentemente - embora nem sempre - também está ligada a níveis mais altos de colesterol no sangue.
Como os aglomerados de gordura também participam da aterosclerose, pesquisadores da Universidade Stanford levantaram a hipótese de que poderia haver uma relação.
“Alguns estudos sustentaram a associação entre xantelasma e um risco maior de eventos cardiovasculares, enquanto outros questionam se ele pode não ser um fator de risco independente após a consideração dos fatores de risco tradicionais”, escreveram a pesquisadora de oftalmologia da Stanford, Negin Yavari, e seus colegas no artigo publicado.
“À medida que as pesquisas continuam a esclarecer a relação entre xantelasma e fatores de risco cardiocerebrovasculares, buscamos avaliar a associação entre xantelasma e eventos cardiocerebrovasculares maiores (MACCEs) em uma grande população de estudo.”
Xantelasma e risco de eventos cardiovasculares
O estudo examinou dados de saúde de 17.925 pessoas diagnosticadas com xantelasma e do mesmo número de controles pareados - pessoas com presbiopia, uma condição que causa dificuldade para enxergar de perto. Elas foram escolhidas porque teriam passado por um exame oftalmológico, garantindo que os controles não apresentassem xantelasma.
No primeiro ano dos dados, 1 percent das pessoas com xantelasma (178 pacientes) tiveram um infarto, em comparação com 0.35 percent (ou 63) dos controles.
Para AVCs, os números correspondentes foram de 0.95 percent e 0.3 percent; para ataque isquêmico transitório (AIT), ou um “mini-AVC”, foram de 0.6 percent e 0.19 percent.
Embora todas sejam porcentagens baixas, o risco foi várias vezes maior no grupo com xantelasma.
A diferença entre os dois grupos diminuiu um pouco ao longo do tempo, mas, nos marcos de 5 e 10 anos, o risco continuava consideravelmente mais elevado entre as pessoas com xantelasma.
“O xantelasma está associado a uma incidência maior de MACCEs no curto e no longo prazo por até 10 anos, destacando seu valor como marcador clínico para a estratificação do risco cardiocerebrovascular e o manejo preventivo”, escreveram os pesquisadores.
As taxas de incidência desses eventos cardíacos foram semelhantes no grupo com xantelasma, independentemente de os participantes terem ou não níveis anormalmente altos de gordura no sangue - indicando que esse não é o único fator subjacente envolvido.
Identificação precoce e prevenção
Embora as placas claras e elevadas características do xantelasma sejam consideradas inofensivas por si só, as descobertas acrescentam evidências de que elas podem sinalizar outra condição e, possivelmente, futuros problemas cardiovasculares.
“Nosso estudo sugere que o xantelasma pode ser considerado um fator de risco para futuros MACCEs”, escreveram os pesquisadores.
“A maioria dos pacientes com xantelasma é atendida por dermatologistas por razões estéticas, embora possam ter fatores de risco cardiovasculares não diagnosticados ou não controlados que contribuam para esse risco elevado.”
Não há indicação de que as placas nas pálpebras, em si, causem infartos ou AVCs. Ainda assim, os pesquisadores sugerem que, no futuro, pessoas com xantelasma poderiam ser avaliadas para detectar problemas precoces de saúde cardíaca.
As placas de xantelasma são fáceis de identificar pelos médicos e, ao menos para essas pessoas, podem representar um sinal de alerta útil para que mudanças no estilo de vida ou medicamentos sejam adotados precocemente - antes que os MACCEs sejam desencadeados.
Pesquisas futuras poderiam investigar com mais detalhes por que pessoas com xantelasma têm um risco tão maior de infarto e AVC, oferecendo, em última instância, uma compreensão melhor de como esses problemas se desenvolvem.
“O acompanhamento e o manejo regulares por médicos da atenção primária podem ajudar na implementação de medidas preventivas, como modificações no estilo de vida, terapia com agentes antilipêmicos e controle da hipertensão [pressão alta]”, escreveram os pesquisadores.
“Assim, os resultados do nosso estudo destacam a importância de avaliar pacientes com xantelasma em estágios iniciais para identificar e controlar suas condições sistêmicas subjacentes, ajudando a prevenir possíveis eventos cardiocerebrovasculares.”
A pesquisa foi publicada na revista Atherosclerosis.
Este artigo foi verificado e editado por Clare Watson. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Caso encontre algum erro, avise-nos.
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