Sono REM está associado a menor risco de doenças, aponta estudo

Há muito mais no sono do que apenas o tempo transcorrido entre adormecer e despertar: os diversos aspectos do nosso repouso também têm implicações distintas para a saúde.

Em um novo estudo publicado na PLOS Medicine, pesquisadores liderados por uma equipe da Capital Medical University, na China, analisaram dados de 95.559 participantes de um projeto de saúde do Reino Unido.

Rastreadores usados no pulso registraram uma semana de padrões de sono, que foram comparados a mais de mil condições de saúde durante um acompanhamento mediano de quase nove anos.

Sono REM e risco de doenças

Uma fase do sono chamou atenção em especial: o sono REM, sigla de Movimento Rápido dos Olhos.

Trata-se de uma etapa específica do sono, na qual ocorre a maior parte dos sonhos.

Durante o sono REM, a atividade cerebral se assemelha à observada quando estamos acordados, e acredita-se que essa fase contribua para uma melhor aprendizagem e para o desenvolvimento do cérebro.

Uma quantidade maior de sono REM foi associada a um risco menor de dezenas de doenças diferentes, entre elas insuficiência cardíaca, doença de Alzheimer, hipotensão e fibrilação atrial.

“Descobrimos que variações nos padrões de sono estavam associadas a 156 incidências de doenças”, escrevem os pesquisadores no artigo publicado.

“Especificamente, uma maior quantidade de sono REM e de sono profundo foi associada a menores riscos de 83 e 7 doenças, respectivamente, enquanto maior irregularidade do sono e mais tempo acordado após o início do sono foram relacionados a riscos elevados de 3 e 6 doenças, respectivamente.”

No caso do sono profundo, algumas das condições vinculadas a um risco mais baixo foram diabetes tipo 2 e doença de Parkinson.

Entre seis e oito horas de sono por noite

Segundo os pesquisadores, dormir entre seis e oito horas por noite parece representar uma espécie de “faixa ideal”, associada a um risco menor de um número expressivo de doenças. Em comparação com dormir de seis a oito horas, dormir menos de cinco horas por noite foi associado a um risco maior de 37 doenças.

A equipe também avaliou a proporção de sono REM obtida pelos participantes, mostrando que as associações com essa modalidade de sono não eram apenas consequência de passar mais tempo dormindo.

“Esses achados destacam que tanto a arquitetura do sono quanto a duração do sono estão associadas ao risco de doenças”, escrevem os pesquisadores.

Embora sejam necessários mais estudos para confirmar isso, os autores consideram que o sono REM pode atuar em vias biológicas diferentes das do sono em geral, possivelmente oferecendo benefícios distintos e interagindo de outra forma com as doenças.

Já está bem estabelecido que o sono permite ao corpo descansar e dá ao cérebro a oportunidade de se recuperar e se reorganizar. Porém, compreender melhor o impacto específico do sono REM ajudará a orientar pesquisas futuras.

“Essa estrutura possibilita identificar padrões distintos de associação em múltiplos domínios da saúde, oferecendo, assim, uma compreensão mais integrada de como o sono no mundo real se relaciona ao risco de doenças”, escrevem os pesquisadores.

Embora o estudo não comprove uma relação direta de causa e efeito, o uso de um grande grupo de pessoas - juntamente com dados de sono do mundo real, em vez de estimativas relatadas pelos próprios participantes - reforça sua relevância para pesquisadores de sono e saúde.

O que influencia a quantidade de sono REM

Ao longo de uma noite, passamos por diferentes estágios do sono. Dois fatores fundamentais que influenciam quanto sono REM acumulamos são o tempo total de sono e o grau de continuidade desse descanso.

Desrespeitar o ritmo circadiano natural do corpo, o estresse e o álcool também podem afetar negativamente a quantidade de sono REM. Além disso, essa fase tende a diminuir naturalmente com o envelhecimento.

Ainda há muito a descobrir sobre o sono REM - inclusive por que animais com temperatura corporal mais alta tendem a acumular menos dessa fase -, mas sua importância para a saúde é evidente. É mais um motivo para considerar ir para a cama um pouco mais cedo esta noite.

“Os achados ressaltam que manter 6–8 horas de sono está associado a uma arquitetura do sono mais favorável e a menor risco de doenças, oferecendo informações para prevenção e promoção da saúde”, escrevem os pesquisadores.

A pesquisa foi publicada na PLOS Medicine.

Este artigo foi verificado por Peter Dockrill e editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se identificar algum erro, avise-nos.