BPA pode reduzir a sensibilidade à insulina, sugere estudo

Um produto químico industrial onipresente, amplamente empregado em embalagens de alimentos e bebidas, pode afetar discretamente a sensibilidade do organismo à insulina quando é ingerido.

O bisfenol A (BPA) está entre as substâncias químicas produzidas em maior volume no mundo.

Desde a década de 1960, ele é usado na fabricação de uma quantidade incalculável de embalagens plásticas e resinas epóxi, que revestem a parte interna de muitas latas de alimentos e bebidas.

Segundo algumas estimativas, o consumo de BPA é tão disseminado que a substância aparece na urina de mais de 90 por cento da população dos Estados Unidos.

Mas isso é seguro?

As orientações de saúde dos EUA podem indicar que sim, porém a primeira evidência experimental em humanos sugere agora que ingerir BPA, mesmo em doses baixas, pode diminuir a sensibilidade à insulina no curto prazo.

“Como o diabetes é uma das principais causas de morte nos Estados Unidos, é fundamental compreender até os menores fatores que contribuem para a doença”, afirmou o autor sênior e pesquisador de diabetes Todd Hagobian ao apresentar os resultados preliminares nas Sessões Científicas da Associação Americana de Diabetes, em 2024.

“Ficamos surpresos ao observar que reduzir a exposição ao BPA, por exemplo usando garrafas de aço inoxidável ou vidro e latas sem BPA, pode diminuir o risco de diabetes.”

Os resultados foram publicados no Jornal de Endocrinologia Clínica e Metabolismo.

BPA e a sensibilidade à insulina

Em um ensaio clínico randomizado e duplo-cego, 40 adultos jovens receberam uma dose “segura” de BPA - de acordo com o limite de exposição ao longo da vida definido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) - ou um placebo.

Após cinco dias, a sensibilidade periférica à insulina caiu 9 por cento no grupo que recebeu BPA, enquanto aumentou discretamente entre os participantes que tomaram placebo.

Diversos estudos em animais e pesquisas observacionais já haviam indicado uma ligação entre o BPA e a saúde metabólica, mas surpreendentemente poucos experimentos testaram essa associação de forma direta.

“Estes resultados fornecem a primeira evidência experimental publicada em humanos de que a administração oral de BPA em curto prazo pode prejudicar a sensibilidade à insulina”, concluem pesquisadores da Universidade Politécnica Estadual da Califórnia (CPSU) e da Universidade Rutgers.

“[Eles] têm importantes implicações clínicas e para a saúde pública, pois sugerem que a exposição ao BPA, mesmo em doses atualmente consideradas ‘seguras’, pode contribuir para o desenvolvimento de resistência à insulina.”

Serão necessários estudos maiores para determinar se esses resultados se aplicam ao restante da população, mas as alterações de curto prazo preocupam, sobretudo quando avaliadas em seu contexto.

“Quando considerados juntamente com estudos epidemiológicos, em animais e em humanos anteriores”, defendem os pesquisadores da CPSU, “os resultados atuais se somam ao crescente conjunto de evidências de que as agências reguladoras deveriam reavaliar criticamente a dose de referência estabelecida para o BPA.”

Atualmente, a EPA dos EUA considera que o limite seguro de ingestão de BPA ao longo da vida é uma dose de referência de 0.05 miligramas por quilograma de peso corporal por dia.

As autoridades governamentais entendem que, abaixo desse limite, é improvável que o BPA provoque danos relevantes.

No entanto, esse valor foi definido inicialmente em 1988, e muita coisa mudou desde então.

O histórico de preocupações com o BPA

Há quase um século, cientistas sabem que o BPA pode imitar o estrogênio no corpo, com efeitos potencialmente perigosos.

Na década de 1990, contudo, surgiu uma nova descoberta: pesquisadores notaram pela primeira vez que o BPA passava de embalagens de policarbonato aquecidas para alimentos e bebidas.

Experimentos posteriores demonstraram que o BPA era capaz de produzir atividade semelhante à do estrogênio em células humanas.

Em 1997, o primeiro estudo com animais vivos constatou que alimentar camundongas prenhes com uma baixa dose diária de BPA induzia efeitos reprodutivos negativos em seus filhotes machos.

Nas décadas seguintes, milhares de outros estudos em animais apontaram efeitos negativos do BPA em doses baixas.

Além disso, pesquisas populacionais em humanos associaram níveis mais altos de exposição ao BPA a numerosos problemas de saúde, entre eles dificuldades de fertilidade e reprodução, alterações no neurodesenvolvimento, problemas cardiovasculares, diabetes tipo 2 e resistência à insulina.

Isso não significa necessariamente que o BPA provoque todos esses problemas, mas, diante da preocupação crescente, a substância foi retirada gradualmente de mamadeiras e copos de transição nos EUA.

Mesmo em adultos saudáveis, porém, algumas evidências indicam que efeitos indesejados podem ocorrer em doses que a EPA atualmente classifica como seguras.

Em 2019, por exemplo, pesquisadores da CPSU realizaram um estudo randomizado com 11 participantes em idade universitária. Em comparação com o placebo, uma dose baixa de BPA por via oral produziu efeitos imediatos nas concentrações de glicose e insulina.

Porém, os resultados não permitiam diferenciar se havia um problema na secreção de insulina ou na sensibilidade à insulina.

Ensaio clínico com adultos jovens

Por isso, a equipe conduziu um estudo maior, durante cinco dias, com 40 adultos jovens saudáveis e medições de insulina mais precisas.

Metade dos participantes foi designada aleatoriamente para receber placebo todos os dias, enquanto a outra metade recebeu uma dose baixa diária de BPA, dentro do limite de segurança da EPA. Fora isso, todos seguiram a mesma dieta.

Como esperado, os participantes que consumiram a dose diária de BPA apresentaram concentrações mais elevadas da substância na urina.

Ao fim dos 5 dias, esse grupo também apresentou uma redução significativa da sensibilidade à insulina em seus tecidos periféricos.

Curiosamente, era improvável que o estrogênio explicasse essa redução.

Os autores não conseguiram separar completamente a sensibilidade à insulina na periferia daquela observada no fígado, mas não encontraram diferença em um índice amplamente usado para avaliar esta última.

“Isso sugere que o BPA pode ter interferido no metabolismo da glicose estimulado pela insulina no músculo esquelético”, conclui a equipe.

As evidências anteriores que relacionavam a exposição ao BPA à resistência à insulina eram principalmente associativas, mas este novo trabalho é um ensaio clínico randomizado, duplo-cego e controlado por placebo.

Isso nos aproxima mais do que nunca de uma possível relação de causa.

Ainda assim, os participantes do estudo eram adultos jovens em idade universitária, o que significa que os resultados talvez não se estendam à população em geral.

“Não está claro como o BPA interage com pessoas que têm obesidade ou pré-diabetes/diabetes tipo 2, e isso merece atenção”, escreve a equipe de pesquisa.

Diante das evidências emergentes, o BPA já não é permitido na maior parte dos produtos alimentícios e bebidas na Europa.

Entretanto, os órgãos reguladores dos EUA não reavaliam o BPA há mais de uma década.

Neste ano, legisladores americanos apresentaram a “Lei Sem Tóxicos em Embalagens de Alimentos”, que proibiria o BPA em embalagens de alimentos.

Versões anteriores do projeto não foram aprovadas.

O estudo foi publicado no Jornal de Endocrinologia Clínica e Metabolismo.

Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Caso encontre um erro, avise-nos.