Bruno Vellas: a medida para acompanhar a mobilidade a partir dos 50 anos

Na calçada, um homem de 72 anos caminha em ritmo acelerado, com o telefone no ouvido e uma sacola de compras na outra mão. A poucos metros, sua vizinha, da mesma idade, sorri: “Ele me cansa, nunca para.” A cena corriqueira revela algo mais profundo do que a disposição daquele dia. Segundo o professor Bruno Vellas, geriatra e especialista em envelhecimento, uma pessoa de 70 anos tem hoje, em média, as capacidades físicas que uma pessoa de 60 anos tinha há vinte anos. Estamos vivendo mais e, com maior frequência, chegando a essa fase com mais recursos. Mas fica uma pergunta bastante prática: como identificar cedo o ponto em que o corpo começa a perder ritmo?

Aos 70 anos, o corpo conta uma história diferente da de antes

Em consultas geriátricas, a idade registrada no documento nunca basta para compreender uma pessoa. Dois pacientes de 70 anos podem apresentar uma diferença de dez ou quinze anos na forma como sobem escadas, carregam uma sacola ou se levantam de uma cadeira. Bruno Vellas destaca esse contraste entre a idade cronológica e a idade funcional, percebida nos movimentos do dia a dia. Uma avó que cuida dos netos, cultiva um jardim e sai a pé não tem a mesma reserva de mobilidade de alguém que permanece sentado por longos períodos, ainda que ambas tenham nascido no mesmo ano. O corpo registra nossos hábitos. E, muitas vezes, ele dá sinais antes dos exames.

Essa melhora geral decorre de fatores bastante concretos: controle mais eficiente da hipertensão, maior acesso às cirurgias de catarata, uma alimentação menos marcada por carências graves e uma valorização maior da atividade física. Os avanços no tratamento das doenças cardiovasculares também contam. Um dado aparece com frequência nos estudos sobre envelhecimento: uma velocidade de caminhada próxima de 1 metro por segundo é um indicador simples de bom funcionamento entre idosos. Não se trata de uma competição, mas de um retrato útil da autonomia em situações reais da vida.

O professor Bruno Vellas lembra que esse ganho nunca está garantido para sempre. Uma queda, uma internação, um período de isolamento ou alguns meses sem se movimentar podem reduzir rapidamente aquilo que parecia bem consolidado. A fragilidade nem sempre começa com dor: às vezes, ela surge em uma pequena desistência. Troca-se a escada pelo elevador, evita-se sair porque o destino parece distante, deixa-se de carregar o fardo de água. Esses detalhes parecem inofensivos até o momento em que formam uma nova rotina. É justamente aí que a prevenção ganha importância.

A medida que Bruno Vellas recomenda acompanhar a partir dos 50 anos

O indicador mais expressivo destacado por Bruno Vellas é a velocidade de caminhada. A partir dos 50 anos, ele recomenda não esperar um grande alerta para observar a própria mobilidade: caminhar alguns metros em piso plano, no ritmo habitual, e notar se essa velocidade muda ao longo dos anos. A proposta não é usar um cronômetro todas as manhãs nem transformar o passeio em uma avaliação médica. O objetivo é ficar atento a um sinal muito concreto: de repente, leva-se mais tempo para atravessar a rua? Fica mais difícil acompanhar familiares? Surge falta de ar em situações nas quais ela não aparecia antes?

Uma forma simples de avaliar é cronometrar o tempo gasto para percorrer 4 metros, sem correr e usando os calçados de sempre. Depois, basta dividir a distância pelo tempo: 4 metros em 4 segundos correspondem a uma velocidade de 1 metro por segundo. Uma redução persistente merece ser conversada com o médico, sobretudo quando vem acompanhada de cansaço, dores, perda de peso involuntária ou quedas. Vamos ser sinceros: ninguém faz isso diariamente. Ainda assim, uma checagem ocasional, uma ou duas vezes por ano, já pode ajudar a perceber uma mudança que se instala aos poucos.

Um equívoco comum é imaginar que ficar mais lento é obrigatoriamente normal depois dos 50 ou 60 anos. Envelhecer naturalmente muda o corpo, mas nem tudo precisa ser aceito como uma fatalidade silenciosa: uma deficiência nutricional, um problema de visão, um medicamento mal tolerado ou a perda de massa muscular podem, em alguns casos, ser corrigidos.

“Envelhecer não é uma doença; a perda de autonomia muitas vezes pode ser prevenida quando é identificada cedo”, lembra Bruno Vellas em suas manifestações sobre prevenção.

Alguns sinais merecem atenção tranquila:

• uma caminhada mais hesitante ou lenta, sem motivo evidente;
• dificuldade para levantar-se cinco vezes de uma cadeira sem usar as mãos como apoio;
• cansaço incomum após tarefas muito simples;
• medo de cair, que gradualmente leva a pessoa a deixar de sair de casa.

Preservar as capacidades: uma questão de pequenos gestos repetidos

A boa notícia é que a mobilidade costuma responder muito bem a ações simples, desde que feitas com regularidade. Caminhar em bom ritmo, fortalecer as coxas, treinar o equilíbrio ou apenas levantar-se várias vezes ao longo do dia alimenta o que os médicos chamam de reserva funcional. Não é preciso começar com um programa espetacular. Descer do ônibus um ponto antes, dançar na cozinha ou subir alguns degraus segurando no corrimão: esses movimentos têm valor real quando se tornam habituais. O movimento continua sendo o medicamento mais acessível, desde que seja adequado a cada pessoa e que uma dor persistente não seja ignorada.

Medir a velocidade de caminhada também amplia a conversa: dormimos o suficiente, consumimos proteínas em quantidade adequada, mantemos vínculos sociais, ouvimos e enxergamos bem? Bruno Vellas trabalha há muito tempo com uma visão global do envelhecimento, pois uma pessoa não se resume às próprias pernas. Uma queda no ânimo pode reduzir as saídas. A audição ruim pode causar isolamento. A perda de apetite pode enfraquecer os músculos antes mesmo que isso seja percebido. Portanto, observar o próprio ritmo não é perseguir desempenho. É acompanhar como você está, com um pouco mais de precisão e sem alarmismo.