Suplementos de óleo de peixe com EPA podem prejudicar a reparação do cérebro

Suplementos de óleo de peixe vêm sendo associados há muito tempo a diversos benefícios para o cérebro, mas uma pesquisa de 2026 indica que um dos ácidos graxos ômega-3 presentes nesses produtos pode atrapalhar os processos de reparação cerebral.

Um estudo com camundongos que sofreram traumatismos cranianos leves mostrou que os animais alimentados com dietas contendo o ácido graxo ômega-3 EPA (ácido eicosapentaenoico) tiveram pior desempenho em testes de memória espacial e aprendizagem após as lesões.

Em vez de os ômega-3 favorecerem a recuperação, como trabalhos anteriores haviam indicado, o EPA aparentemente pode dificultar a reparação dos vasos sanguíneos ao reprogramar sua atividade metabólica.

EPA pode afetar a reparação do cérebro após lesões

No entanto, os ácidos graxos ômega-3 não agem todos da mesma maneira.

O DHA (ácido docosa-hexaenoico), um ácido graxo ômega-3 reconhecido por sua importância na formação e manutenção das células cerebrais, não prejudicou os processos de reparação nos experimentos de acompanhamento dos pesquisadores. Esses testes utilizaram células endoteliais microvasculares cerebrais derivadas de humanos - as células que compõem a barreira hematoencefálica.

“Os suplementos de óleo de peixe estão por toda parte, e as pessoas os tomam por diversos motivos, muitas vezes sem compreender claramente seus efeitos de longo prazo”, afirma o neurocientista Onder Albayram, da Universidade Médica da Carolina do Sul (MUSC).

“Mas, do ponto de vista da neurociência, ainda não sabemos se o cérebro tem resiliência ou resistência a esse suplemento. É por isso que o nosso é o primeiro estudo desse tipo na área.”

Os pesquisadores descrevem os efeitos observados como uma “vulnerabilidade metabólica dependente do contexto”: uma mudança na forma como as células usam energia que, em determinadas circunstâncias, pode desviar parte do foco da reparação cerebral.

Os efeitos prejudiciais do EPA só surgiram em cérebros de camundongos lesionados e em processo de reparação, e ainda não está claro como eles poderiam se manifestar em tecidos humanos vivos.

Óleo de peixe, EPA e danos aos vasos sanguíneos

Uma das descobertas mais relevantes do estudo foi que o EPA, mas não o DHA, se acumulou no cérebro dos camundongos alimentados com esses suplementos. Isso é compatível com o que se sabe sobre o DHA ser incorporado mais facilmente às membranas das células cerebrais do que o EPA.

Além disso, os cientistas verificaram que, nos camundongos, os efeitos desestabilizadores do EPA sobre os vasos sanguíneos provocaram o acúmulo de proteínas tau tóxicas, associadas à degeneração cerebral.

Uma análise adicional de tecido cerebral humano de pessoas com encefalopatia traumática crônica (ETC), condição ligada a lesões repetidas na cabeça, como as avaliadas nos camundongos, apontou um tipo semelhante de desorganização metabólica e danos vasculares.

Os pesquisadores especulam que suplementos de óleo de peixe com EPA podem elevar o risco de ETC caso, ao prejudicarem a recuperação celular, agravem os efeitos de concussões leves que podem passar facilmente despercebidas.

Porém, essas hipóteses exigem mais testes: a maior parte das evidências avaliadas aqui vem de experimentos com animais e células, que apenas sinalizam associações que merecem investigação adicional.

Essas possibilidades, contudo, não surgiram do nada. Embora os ômega-3 sejam divulgados por seus efeitos neuroprotetores, algumas pesquisas anteriores sugerem que o EPA pode causar prejuízos à aprendizagem e à memória, efeitos que o DHA ajuda a equilibrar.

DHA e EPA não oferecem os mesmos efeitos

Está ficando evidente que ácidos graxos ômega-3 como EPA e DHA podem ser benéficos, mas com ressalvas. Não existem regras que se apliquem da mesma forma a todos os cérebros.

“Essa ideia de que o óleo de peixe traz um benefício universal não se sustenta quando você começa a investigar as interações”, diz o neurocientista Onur Eskiocak, do Laboratório Cold Spring Harbor.

“Mas isso não significa que ele faça mal a você.”

Os pesquisadores querem ampliar os estudos sobre EPA e DHA, examinando seus efeitos em diferentes tipos de células cerebrais e em várias regiões do cérebro, com ensaios clínicos como uma possível opção mais adiante.

“Este artigo é um ponto de partida, mas é importante”, afirma Albayram.

“Ele abre uma nova conversa sobre nutrição de precisão na neurociência e oferece à área uma estrutura para fazer perguntas melhores e mais testáveis.”

A pesquisa foi publicada na revista Cell Reports.

Este artigo foi checado por Jess Cockerill e editado por Clare Watson. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se você identificar algum erro, avise-nos.