O cálcio e a vitamina D contribuem para a formação de ossos fortes e saudáveis, mas consumir esses nutrientes em forma de suplemento não é necessariamente benéfico para a saúde musculoesquelética.
Uma revisão sistemática com meta-análise, publicada no The BMJ, identificou benefício mínimo ou inexistente de qualquer um dos suplementos para prevenir fraturas ou quedas.
Mesmo quando a vitamina D é associada ao cálcio, os efeitos positivos aparentam ser limitados.
"Esses achados não sustentam a suplementação rotineira de cálcio, vitamina D ou da combinação de ambos para prevenir fraturas ou quedas", concluem os autores, liderados por Olivier Massé, farmacêutico clínico do Centro Integrado Universitário de Saúde e Serviços Sociais da Ilha de Montreal Norte (CIUSSS).
Em um editorial que acompanhou o estudo, três pesquisadores independentes do Canadá, que não participaram da meta-análise, concordaram que faltam evidências claras de eficácia.
As fraturas por fragilidade são a principal consequência clínica da osteoporose, uma condição degenerativa que torna os ossos frágeis e quebradiços.
Atualmente, pacientes com risco de osteoporose costumam receber a recomendação de tomar suplementos de vitamina D e, em alguns casos, também de cálcio, conforme seus níveis circulantes.
No entanto, esses suplementos podem ter custo elevado e entregar muito pouco.
Os suplementos de cálcio podem até provocar problemas gastrointestinais, incluindo constipação, inchaço, dor abdominal ou cólicas.
"Diante da ausência de benefício, do potencial de danos (ao menos com a suplementação de cálcio) e dos custos para o sistema de saúde, as recomendações de suplementação para populações de maior risco devem aguardar evidências provenientes desses estudos", conclui o editorial.
Meta-análise sobre cálcio e vitamina D
Para a meta-análise recente, pesquisadores canadenses reuniram dados de 69 estudos clínicos, com participação de mais de 150.000 pessoas.
Com base em evidências de certeza moderada a alta, a equipe constatou que o cálcio, a vitamina D ou a suplementação combinada tiveram efeito mínimo ou nenhum sobre fraturas e quedas.
Os resultados permaneceram amplamente consistentes nas análises de subgrupos que avaliaram fatores como idade, níveis baixos de vitamina D, diagnóstico de osteoporose e histórico de fraturas ou quedas.
Apenas a combinação de vitamina D e cálcio apresentou algum efeito na redução de fraturas e, ainda assim, os autores afirmam que os benefícios foram pequenos demais para terem relevância clínica.
Isso não quer dizer que uma pessoa com deficiência de vitamina D não possa se beneficiar do suplemento.
O estudo incluiu pouquíssimos ensaios envolvendo deficiência grave de vitamina D e excluiu especificamente pacientes que recebiam tratamento medicamentoso para osteoporose. Portanto, não está claro se a vitamina D ou o cálcio ajudam nesses casos particulares.
O que os resultados indicam é que recomendar vitamina D de forma generalizada para prevenir fraturas pode ser inútil.
Por que os suplementos são recomendados
Pessoas com níveis baixos de vitamina D e cálcio tendem a apresentar maior risco de perda de densidade óssea, redução da função muscular, quedas e fraturas.
Em grande parte, é por isso que suplementos de vitamina D, com ou sem cálcio, são amplamente indicados para evitar fraturas e quedas em adultos mais velhos.
O argumento é que o cálcio fornece os minerais necessários para formar ossos resistentes, enquanto a vitamina D auxilia o intestino a absorver esses minerais.
Porém, evidências emergentes sugerem que talvez tenha havido precipitação ao usar esses suplementos como garantia de saúde musculoesquelética.
A recomendação tem origem nos anos 1990, quando os primeiros grandes estudos identificaram redução de fraturas ao longo de três anos entre pessoas que tomavam suplementos combinados de vitamina D e cálcio.
Estudos posteriores, contudo, não conseguiram reproduzir esses resultados.
No início dos anos 2000, várias revisões sistemáticas sugeriram que a vitamina D, com ou sem cálcio, poderia diminuir o risco de fraturas e quedas.
Ainda assim, essas revisões se basearam em estudos com poucos participantes, e um ensaio importante daquela época foi posteriormente retratado.
Revisões mais recentes não encontraram uma ligação entre os suplementos de vitamina D e taxas menores de fraturas.
"Apesar desse conjunto de evidências", escrevem os pesquisadores canadenses, "as diretrizes clínicas continuam a promover a suplementação de vitamina D".
Por exemplo, uma revisão sistemática recente de 34 diretrizes de saúde verificou que 70 percent recomendavam ou sugeriam suplementos de vitamina D para prevenir fraturas ou promover a saúde em geral.
Se todos os adultos com 50 anos ou mais e osteoporose nos Estados Unidos e na União Europeia recebessem suplementos de cálcio e vitamina D, algumas estimativas indicam um custo anual de cerca de US$ 2 bilhões.
"Alguns podem argumentar que os suplementos de vitamina D e cálcio são geralmente bem tolerados e podem trazer benefícios em nível populacional", explicam os autores da meta-análise mais recente.
"Essa justificativa não se aplica à monoterapia com vitamina D, contudo, pois nossos achados demonstraram claramente a ausência de benefício."
Os suplementos de vitamina D e cálcio parecem uma proposta inofensiva e promissora, mas torna-se cada vez mais provável que estejam gerando custos, alterando o funcionamento do intestino e oferecendo muito pouco em troca.
A pesquisa foi publicada no The BMJ.
Este artigo foi checado por Peter Dockrill e editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se você identificar um erro, avise-nos.
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