Corrida lenta pode melhorar o humor e a função executiva

Em alguns dias, pode ser realmente difícil encontrar disposição para se exercitar.

Todos já enfrentamos aquela corrida arrastada, em que os pés mal fazem mais do que caminhar.

Na hora, o esforço pode parecer inútil, mas uma nova pesquisa indica que até mesmo corridas que exigem pouco esforço valem a pena no fim.

Corrida lenta, humor e função executiva

O estudo é o primeiro a demonstrar que correr, mesmo na velocidade mais baixa, basta para provocar um humor positivo e favorecer a função executiva no córtex pré-frontal do cérebro.

Essa região exerce um papel importante tanto no humor quanto na cognição.

Os resultados foram publicados na Imaging Neuroscience.

Pesquisadores da Universidade de Tsukuba, no Japão, realizaram o experimento com 24 adultos jovens saudáveis.

Cada participante correu em uma esteira durante 10 minutos, em um ritmo leve de aproximadamente 3 a 6 quilômetros por hora.

Em cada sessão na esteira, a frequência cardíaca média de participantes homens e mulheres ficou entre 104 e 107 batimentos por minuto.

As passadas eram bem curtas, mas representavam um avanço na direção certa.

Em comparação com um dia em que permaneceram sentados por 10 minutos, os participantes relataram, após 10 minutos de corrida, melhorias significativas no humor, incluindo mais alerta e sensações de prazer.

Depois de correr, os tempos de reação em um teste de atenção e autocontrole também melhoraram em relação à condição sentada.

Ativação do córtex pré-frontal após correr

Durante esses testes cognitivos, os participantes usaram dispositivos na cabeça que mediam alterações nos níveis de hemoglobina oxigenada na superfície cerebral.

Embora essa técnica não tenha a mesma precisão de uma ressonância magnética, ela pode indicar, de modo geral, quais áreas do cérebro são ativadas durante determinadas tarefas.

Após a corrida, os dispositivos registraram um sinal mais intenso de sangue rico em oxigênio em duas áreas do córtex pré-frontal esquerdo enquanto os participantes realizavam os testes cognitivos.

Um estudo anterior, feito por alguns dos mesmos autores, constatou que uma corrida de 10 minutos em intensidade moderada também pode aumentar a ativação no córtex pré-frontal.

No entanto, este novo experimento sugere que os benefícios cognitivos e neurais da corrida não se restringem necessariamente a exercícios mais exigentes.

As descobertas são preliminares, não comparam a caminhada com a corrida e tampouco investigam associações de longo prazo.

Ainda assim, elas indicam que correr muito devagar afeta positivamente, no curto prazo, tanto a função executiva quanto o humor.

A possível influência do movimento da cabeça

Há alguns mecanismos possíveis que podem explicar essas mudanças.

Por exemplo, correr pode estimular determinadas redes neurais que se projetam para o córtex pré-frontal.

Outra possibilidade é que o próprio movimento da cabeça esteja envolvido. Em roedores, experimentos sugerem que, quando a cabeça balança ritmicamente para cima e para baixo, o cérebro pode receber estímulo mecânico.

“Esta é uma hipótese nova e desafiadora, e os circuitos neurais exatos envolvidos no efeito positivo da aceleração da cabeça sobre o humor não foram identificados e exigem mais investigação”, explicam os autores do estudo.

Dito isso, os pesquisadores do presente estudo verificaram que, no pequeno grupo de participantes jovens, a aceleração da cabeça influenciada pela corrida muito lenta apresentou correlação positiva com os níveis de prazer induzidos pelo exercício.

Esse fator explicou cerca de 17 por cento da variação nos escores de melhora do humor entre os indivíduos.

Estudos anteriores sobre exercício de baixa intensidade e cognição costumam se concentrar no ciclismo, pois é mais fácil controlar sua intensidade.

Porém, pedalar pode não fazer a cabeça balançar tanto quanto uma corrida leve, e isso talvez faça diferença.

“Essa descoberta da relação positiva entre a aceleração da cabeça e a melhora do humor pode ser um dos mecanismos subjacentes pelos quais correr muito devagar promove a saúde mental”, levantam a hipótese os autores.

De fato, correr devagar pode ter sido mais importante para nossa sobrevivência como espécie do que correr rápido.

Os seres humanos evoluíram para percorrer grandes distâncias correndo em posição ereta sobre duas pernas. Essa é uma de nossas supercapacidades, que nos permite caçar presas grandes pelas savanas.

“É interessante levantar a hipótese de que a corrida bípede ereta humana também esteja fortemente ligada à expansão evolutiva dos lobos frontais do Homo sapiens e às funções cognitivas superiores”, escrevem os pesquisadores.

“Nesse contexto, a corrida pode ser vista não apenas como outra modalidade de exercício, mas como uma forma biologicamente fundamental de movimento humano, com relevância particular para o funcionamento do cérebro.”

Quando as pernas começam a se mover, ainda que em um ritmo lento, parece que o cérebro também entra em movimento.

A pesquisa foi publicada na Imaging Neuroscience.

Este artigo passou por checagem de fatos de Peter Dockrill e foi editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se encontrar um erro, avise-nos.