EMR pode remodelar a córnea sem remover tecido como alternativa ao LASIK

Reconhecer um rosto conhecido do outro lado da rua. Ler uma placa distante sem apertar os olhos. Para pessoas com miopia, enxergar com nitidez costuma depender de óculos, lentes de contacto ou cirurgia a laser.

Mas e se fosse possível remodelar a superfície do olho responsável por focar a luz sem remover nenhum tecido?

Pesquisadores investigam essa possibilidade com um molde de platina parecido com uma lente de contacto e um pequeno potencial elétrico. Em testes iniciais, globos oculares isolados de coelhos assumiram o formato do molde em cerca de um minuto.

Todos os 10 olhos submetidos a uma correção destinada à miopia atingiram o poder de focalização esperado.

A proposta é tornar a córnea moldável temporariamente e, em seguida, fazer com que ela mantenha a nova forma.

O químico Michael Hill, do Occidental College, e o cirurgião Brian Wong, da Universidade da Califórnia em Irvine, realizaram a pesquisa, apresentada por Hill na reunião de outono da American Chemical Society, em agosto de 2025.

O anúncio relata uma apresentação em conferência e não aponta nenhuma publicação revisada por pares.

Como a remodelação eletromecânica da córnea funciona

Para compreender a técnica, é preciso considerar a superfície frontal transparente e curva do olho. A córnea desvia a luz que entra, contribuindo para focalizá-la na retina. Alterar sua curvatura modifica o percurso da luz no interior do olho e pode, portanto, mudar a nitidez com que os objetos são vistos.

O LASIK modifica essa curvatura ao remover quantidades precisas de tecido corneano com um laser. Já a alternativa experimental, chamada remodelação eletromecânica, ou EMR, altera as interações químicas que ajudam o tecido a preservar sua forma.

"O LASIK é apenas uma forma sofisticada de fazer uma cirurgia tradicional. Ainda está esculpindo tecido - só que com um laser", diz Hill.

O método de Hill e Wong aproveita uma característica de tecidos que contêm colagénio, como a córnea. Atrações entre componentes com cargas opostas contribuem para sustentar sua estrutura. Como esses tecidos têm água, a aplicação de um potencial elétrico pode modificar seu ambiente químico.

Mais especificamente, os pesquisadores reduzem o pH do tecido, tornando-o mais ácido e enfraquecendo algumas das interações que o mantêm rígido. Nesse intervalo, a córnea fica maleável o bastante para se adaptar a um molde.

Quando o pH original é restabelecido, essas interações voltam a ocorrer e mantêm o tecido em sua nova configuração. A intenção é alterar suas propriedades ópticas sem retirar material.

"Todo o efeito foi descoberto por acidente", afirma Wong. "Eu estava analisando tecidos vivos como materiais moldáveis e descobri todo esse processo de modificação química."

Moldes de platina e resultados nos olhos de coelhos

Para conduzir o processo, os pesquisadores desenvolveram "lentes de contacto" especializadas de platina. Cada uma tinha a curvatura que desejavam transferir à córnea, funcionando como um modelo para a remodelação.

Cada lente também servia como eletrodo, o que permitia à equipa aplicar o potencial elétrico. Assim, o mesmo dispositivo ajudava a iniciar a mudança química e a definir o formato final.

Os pesquisadores colocaram globos oculares de coelhos numa solução salina criada para imitar as lágrimas naturais, posicionaram as lentes de platina sobre eles e aplicaram um pequeno potencial elétrico. A alteração controlada do pH permitiu que as córneas assumissem a curvatura das lentes.

Uma imagem transversal divulgada pela ACS mostra o resultado: uma linha branca indica o perfil original da córnea, enquanto uma linha amarela apresenta a forma mais plana obtida após o tratamento.

A configuração foi avaliada em 12 globos oculares isolados de coelhos. Dez receberam uma correção voltada à miopia. Todos os 10 alcançaram o poder de focalização desejado, sugerindo que suas propriedades ópticas foram modificadas conforme o previsto.

A remodelação levou aproximadamente um minuto. Os pesquisadores indicam que a abordagem poderia exigir menos etapas e equipamentos mais baratos que o LASIK, embora esse tempo experimental não determine quanto duraria um futuro procedimento clínico.

A sobrevivência celular foi outro ponto avaliado. Segundo a ACS, as células dos olhos sobreviveram porque a equipa controlou cuidadosamente o gradiente de pH. Embora animador, esse resultado não comprova a segurança a longo prazo em um olho vivo.

Experimentos separados também sugeriram que a técnica poderia reverter parte da opacidade corneana induzida quimicamente, abrindo outra possibilidade para investigação futura.

A equipa já havia estudado a EMR em orelhas de coelhos, além de pele e cicatrizes de porcos.

Limites atuais da EMR como alternativa ao LASIK

Os experimentos relatados foram realizados com olhos retirados de animais e, portanto, não demonstram melhora da visão em um coelho vivo nem em uma pessoa. Por quanto tempo a remodelação duraria e como olhos vivos reagiriam continuam sendo questões que vão além dos resultados descritos no anúncio.

Como próximos passos, a equipa planejava testar a técnica em coelhos vivos e definir a gama de correções visuais possível com a EMR, incluindo miopia, hipermetropia e astigmatismo. A incerteza de financiamento havia suspendido essas etapas. O anúncio não informa se esses experimentos foram iniciados desde então.

"Há um longo caminho entre o que fizemos e a clínica", diz Hill. "Mas, se chegarmos lá, esta técnica terá ampla aplicação, será muito mais barata e potencialmente até reversível."

Por enquanto, remodelar o olho sem remover tecido continua sendo uma possibilidade intrigante que exige mais testes. Saber se isso se tornará uma alternativa prática ao LASIK dependerá do que os estudos futuros revelarem.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se encontrar algum erro, avise-nos.