Glucosamina pode acelerar a progressão para demência, sugere estudo

Nas últimas duas décadas, as vendas de suplementos alimentares dispararam.

Hoje, parece haver uma cápsula para praticamente qualquer problema de saúde imaginável.

Embora os benefícios possam soar promissores, há bons motivos para agir com cautela.

Alguns suplementos podem ser caros e trazer poucos ou nenhum benefício.

Outros podem apresentar efeitos negativos inesperados.

Um novo estudo reforça esse potencial de dano.

Uma análise preliminar, publicada na Nature Metabolism, encontrou evidências iniciais de que um suplemento popular, consumido por mais de 40 milhões de americanos, está associado a uma progressão mais rápida para demência em pessoas com problemas iniciais de memória.

Glucosamina e a progressão da demência

A glucosamina é uma molécula natural relacionada ao açúcar, amplamente vendida sem receita como suplemento nos Estados Unidos.

Ela é particularmente popular entre idosos, que a utilizam para dar suporte à saúde das articulações e aliviar sintomas de artrite ou desconforto articular.

No entanto, para um grupo específico de pessoas mais velhas, ela pode ter uma desvantagem preocupante.

Com dados de prontuários eletrônicos, pesquisadores da Universidade da Flórida (UF) identificaram que o uso de glucosamina esteve associado a uma probabilidade 25 por cento maior de o comprometimento cognitivo leve evoluir para demência.

"As pessoas tomam o suplemento com base em relatos anedóticos de que ele melhora a saúde das articulações, especialmente dos joelhos", escreve o bioquímico Ramon Sun, da UF, para o The Conversation.

Sabe-se que a glucosamina atravessa a barreira hematoencefálica, mas ainda não está claro como ela poderia influenciar a progressão da demência.

"Um problema menos conhecido associado à doença de Alzheimer é que células e proteínas do cérebro acumulam revestimentos extras de açúcar", explica Sun.

A glucosamina permite que o organismo produza cadeias de açúcar, chamadas glicanos, capazes de se ligar a proteínas.

Ao analisarem tecido cerebral pós-morte de três pessoas que morreram com doença de Alzheimer, os pesquisadores da UF mediram um aumento geral nas estruturas de glicanos em comparação com três controles saudáveis.

Em outro conjunto de amostras cerebrais, organizado de acordo com o estágio da doença, os cientistas observaram mais dessas estruturas açucaradas na matéria cinzenta dos pacientes quanto mais avançado era o Alzheimer.

De fato, essas “decorações de açúcar” podem representar uma possível característica marcante da doença de Alzheimer e de demências relacionadas.

"As proteínas são as máquinas moleculares da célula, e muitas delas precisam receber marcadores de açúcar exatamente da maneira correta para se dobrarem adequadamente, chegarem ao lugar certo e desempenharem suas funções", explica o biólogo molecular Matt Gentry, da UF.

"O que descobrimos no Alzheimer é que esse sistema de marcação por açúcar parece estar hiperativo. O cérebro com Alzheimer está adicionando muitas dessas estruturas de açúcar, e isso parece contribuir para a doença, em vez de oferecer proteção contra ela."

Açúcar, metabolismo e doença de Alzheimer

Pesquisas anteriores relacionaram suplementos de glucosamina a um risco menor de demência em adultos cognitivamente saudáveis.

Mas e se o metabolismo cerebral estiver alterado? A glucosamina poderia estar alimentando esse problema?

Uma hipótese em ascensão propõe que a doença de Alzheimer seja, em sua essência, um distúrbio metabólico. Alguns pesquisadores chegaram a chamá-la de "diabetes tipo 3".

"Os efeitos adversos da glucosamina podem depender de um estado neurometabólico subjacente", levantam a hipótese os pesquisadores da UF.

Para verificar essa possibilidade, Sun e seus colegas analisaram os prontuários de 24.000 pacientes com demência e de 41.000 com comprometimento cognitivo leve.

Cerca de 8 por cento dessa coorte combinada usava glucosamina.

Entre as pessoas que já tinham doença de Alzheimer ou demências relacionadas, o uso de glucosamina foi associado a um risco de mortalidade 25 por cento maior em cinco anos.

Isso não significa que a glucosamina necessariamente provoque a progressão do Alzheimer. Para confirmar isso, seria necessário um ensaio clínico randomizado e controlado. Ainda assim, diante da popularidade desses suplementos e de seus possíveis danos, são necessárias mais investigações.

"Os dados dos prontuários eletrônicos são muito instigantes", afirma Gentry.

"Embora seja uma associação, e não uma prova de causalidade, ela levanta uma importante questão clínica que agora merece muito mais atenção."

Os resultados ganham força com um experimento em camundongos. Gentry e seus colegas realizaram um acompanhamento em animais geneticamente modificados para apresentar sintomas semelhantes aos do Alzheimer.

Quando a equipe bloqueou a enzima que produz açúcares como a glucosamina, os sintomas de demência dos camundongos melhoraram.

Além disso, ao alimentar os camundongos com glucosamina, os pesquisadores observaram piora na perda de memória.

Curiosamente, porém, camundongos saudáveis que receberam o mesmo suplemento não apresentaram nenhum efeito.

As descobertas indicam que a glucosamina pode impulsionar o declínio cognitivo, mas apenas em determinados casos.

Próximos passos para investigar a glucosamina

Para avaliar se os resultados se confirmam em seres humanos, Sun afirma que ele e seus colegas esperam acompanhar pacientes com demência que antes usavam glucosamina e depois interromperam o suplemento.

O objetivo é investigar como a doença evolui nesses pacientes em comparação com aqueles que continuam usando o produto.

Em um texto complementar publicado na Nature, o bioquímico Yasuhiko Kizuka, que não participou do estudo, escreve que essas “decorações de açúcar” no cérebro com Alzheimer podem constituir um novo alvo para medicamentos.

"Este estudo revela que a hiperglicosilação de proteínas é uma nova característica marcante do Alzheimer", escreve Kizuka.

"O trabalho não apenas amplia nossa compreensão do mecanismo patológico do Alzheimer, como também oferece uma nova estratégia para combater essa doença devastadora."

Se nada mais, os achados servem como um bom lembrete para manter o ceticismo ao incluir um suplemento na rotina diária.

Os benefícios podem parecer favoráveis em uma meta-análise, mas isso não significa que todas as pessoas terão a mesma resposta.

Pode até haver riscos.

A pesquisa foi publicada na Nature Metabolism.

Este artigo foi checado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se você identificar um erro, avise-nos.