Saúde bucal e demência: a conexão surpreendente

Uma ligação surpreendente entre a saúde bucal e o cérebro se fortalece a cada ano.

Um estudo de longo prazo realizado no Japão associou gengivas que sangram e retraem a um risco consideravelmente maior de demência.

Embora a maioria das pessoas encare a demência como uma doença cerebral, evidências emergentes relacionam a doença gengival e os microrganismos da boca a alterações no tecido neurológico e na função cognitiva.

Alguns estudos chegam a indicar que a perda de dentes pode elevar o risco de AVC ou de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.

Agora, uma nova análise reforça a hipótese de que a origem da demência possa estar dentro da boca.

Os resultados foram publicados na Revista de Periodontologia Clínica.

Saúde bucal, gengivas e risco de demência

Por ser observacional, o estudo não consegue demonstrar que a saúde gengival precária cause demência, mas seus dados abrangem um longo período.

Os pesquisadores acompanharam a saúde oral e neurológica de quase 1.400 adultos no Japão durante uma década.

Em comparação com os participantes que apresentavam menor sangramento gengival, aqueles com sangramento mais intenso tiveram 56 por cento mais probabilidade de desenvolver demência por todas as causas nos dez anos seguintes.

Eles também tiveram 61 por cento mais probabilidade de desenvolver Alzheimer especificamente.

No entanto, havia outro fator igualmente associado à saúde cerebral.

Os participantes com a retração gengival mais grave apresentaram um risco 59 por cento maior de demência por todas as causas.

Além disso, as pessoas com os espaços mais profundos entre dentes e gengivas tiveram 72 por cento mais probabilidade de desenvolver demência por todas as causas.

Como mais de 40 por cento da população dos EUA com mais de 30 anos sofre de doença gengival, essas associações podem ter enormes implicações para a saúde pública.

"Esses resultados sustentam um possível papel da saúde periodontal precária no desenvolvimento da demência", escrevem os autores do estudo, liderados pela cientista odontológica Michiko Furuta, da Universidade de Kyushu, no Japão.

Sangramento nas gengivas e espaços próximos aos dentes são ambos sinais de inflamação ativa e progressiva.

Inflamação e possíveis efeitos no cérebro

Esse estado inflamatório pode fazer parte do que contribui para a patologia da demência, embora essa hipótese ainda seja especulativa.

Recentemente, pesquisas identificaram que inflamações em outras regiões do corpo, como o intestino, também podem contribuir para o risco de demência.

"A inflamação sistêmica persistente pode comprometer a barreira hematoencefálica, permitindo que mediadores inflamatórios penetrem no tecido cerebral e induzam neuroinflamação e danos neuronais", sugerem os pesquisadores japoneses.

Esses elementos podem, então, aumentar o risco de Alzheimer.

"Até pouco tempo atrás, a maioria das pessoas, inclusive eu, não achava sequer que a resposta imune estivesse envolvida em doenças neurodegenerativas decorrentes do acúmulo de proteínas no cérebro", afirmou o neurologista David Holtzman, da Universidade Washington em St. Louis, a respeito de um estudo recente sobre neuroinflamação e demência.

"Demonstramos que elas são importantes e que representam um possível alvo para terapias futuras."

Os sinais inflamatórios no sangue e a demência no cérebro parecem estar estreitamente relacionados, mas gengivas retraídas ou sangrando também podem favorecer patógenos capazes de ameaçar a saúde cerebral de maneira mais direta.

Em experimentos com camundongos, por exemplo, uma infecção oral por uma bactéria fez com que esse patógeno colonizasse o cérebro.

Por sua vez, isso esteve associado a uma maior produção de proteínas pegajosas no cérebro, comumente vinculadas ao Alzheimer.

Limitações do estudo sobre saúde periodontal

Embora o estudo atual acompanhe os participantes por um período extenso, foram registrados apenas 51 casos de demência vascular, em comparação com 267 casos de demência por todas as causas.

Isso dificulta entender por que o sangramento gengival está associado a alguns tipos de demência mais do que a outros.

Essas descobertas precisarão ser confirmadas em grupos maiores e mais diversos para verificar se a saúde bucal realmente prevê o futuro declínio cognitivo e quais aspectos da saúde oral oferecem mais indícios.

Ainda assim, se o estado da boca e do cérebro estiver conectado, o cuidado odontológico para "melhorar e manter a saúde periodontal pode ajudar a reduzir o risco de demência", teorizam os autores.

Não se esqueça do fio dental!

O estudo foi publicado na Revista de Periodontologia Clínica.

Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se identificar algum erro, avise-nos.