Um importante avanço na medicina de combate ao câncer alcançou um marco extraordinário.
A terapia com células T de receptor de antígeno quimérico (CAR) é uma técnica de imunoterapia que coleta células imunológicas do paciente e as modifica geneticamente para que se tornem potentes caçadoras de câncer.
O tratamento tem demonstrado enorme potencial no auxílio a pacientes com câncer, embora sua eficácia tenha ficado, em grande parte, restrita aos cânceres sanguíneos, e não aos tumores sólidos.
No entanto, uma inspiradora história real de sucesso envolvendo um paciente de três anos indica que os cientistas também estão obtendo avanços expressivos com a terapia de células T CAR contra tumores sólidos - com resultados potencialmente capazes de salvar vidas.
Terapia de células T CAR contra hepatoblastoma
Em um relato publicado no The New England Journal of Medicine, pesquisadores descrevem a regressão completa de um hepatoblastoma, uma forma de câncer maligno de fígado, em um menino de 3 anos após o tratamento com células T CAR.
"Este caso demonstra que uma resposta completa duradoura em um tumor sólido resistente à quimioterapia pode ser alcançada inteiramente em ambiente ambulatorial, sem toxicidade sistêmica", afirma o primeiro autor e oncologista pediátrico David Steffin, do Baylor College of Medicine, em Houston, Texas.
Quando recebeu o diagnóstico inicial, o menino apresentava uma massa no lobo esquerdo do fígado que media 11,2 cm por 9,6 cm por 7,1 cm.
O câncer havia desenvolvido metástases nos pulmões, com indícios de que também tinha se espalhado para os ossos.
O paciente passou por três ciclos de quimioterapia e teve o tumor primário do fígado removido cirurgicamente, além de duas operações para retirar o câncer que havia alcançado seus pulmões.
Mesmo após essas intervenções, o câncer retornou rapidamente, com o surgimento de um novo tumor nos pulmões.
Tratamento experimental GPC3-CAR
Após a rápida recidiva, o menino foi incluído no estudo CARE, o primeiro ensaio em humanos de uma forma experimental de terapia com células T CAR.
Ele recebeu duas doses do tratamento experimental GPC3-CAR, produzido a partir de suas próprias células T e modificado para reconhecer a glicipicana-3 (GPC3), uma proteína altamente expressa em cânceres de fígado.
Com base em evidências anteriores de modelos pré-clínicos, os pesquisadores também projetaram a terapia para incluir genes capazes de expressar as proteínas imunológicas interleucina-15 e interleucina-21, elevando a longevidade das células T CAR e sua capacidade de destruir tumores.
O menino recebeu duas infusões do tratamento GPC3-CAR. Depois da primeira, apresentou uma resposta parcial, identificada por tomografias computadorizadas e pela redução dos níveis sanguíneos de uma proteína chamada alfafetoproteína, que indica a atividade tumoral.
Oito semanas mais tarde, ele recebeu uma segunda dose da terapia, e exames de acompanhamento não mostraram mais sinais da doença, exceto por algumas cicatrizes residuais.
Após 12 meses, o menino continuava livre da doença - um resultado e uma reviravolta incríveis para o paciente e sua família, considerando a gravidade de sua condição antes da participação no estudo.
"Este estudo fornece evidências de que essas novas células T CAR podem ser uma modalidade segura e eficaz para o hepatoblastoma e destaca a necessidade de avaliações adicionais em pacientes com tumores sólidos GPC3+", diz o coautor e oncologista pediátrico Andras Heczey, do Seattle Children's Hospital e da University of Washington.
Estudos CARE e IMPACT continuam em andamento
Como observam os pesquisadores, o câncer de fígado é a terceira principal causa de morte relacionada ao câncer no mundo. Por isso, o progresso nesse ramo dos tratamentos de imunoterapia é extremamente promissor - especialmente porque essa terapia experimental com células T CAR produziu remissão em um paciente com tumor sólido.
Naturalmente, é importante ressaltar que este é apenas um relato de um único paciente em um ensaio de fase inicial. Será necessário observar como outros pacientes respondem ao tratamento GPC3-CAR antes que os pesquisadores saibam qual é sua eficácia e segurança.
Novos testes seguem sendo realizados no estudo CARE, no Baylor College of Medicine, e em um ensaio clínico semelhante chamado IMPACT, conduzido pelo Seattle Children's Hospital.
A expectativa é que, com o tempo, surjam mais resultados positivos como este. Por enquanto, o começo é muito promissor.
Os achados foram divulgados no The New England Journal of Medicine.
Este artigo foi checado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se identificar algum erro, avise-nos.
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