TCC para insônia pode desacelerar o envelhecimento biológico

Algumas noites de sono ruim podem fazer você se sentir muitos anos mais velho do que realmente é - e isso talvez não seja apenas uma impressão.

A privação crônica de sono pode, potencialmente, acelerar o envelhecimento.

Em 2025, exames de imagem cerebral de 27.000 adultos mostraram que pessoas com sono de baixa qualidade têm sistemas nervosos centrais que parecem mais velhos do que o esperado.

Um tratamento comum para a insônia pode ajudar a desacelerar esse relógio.

Um ensaio clínico randomizado e controlado encontrou agora evidências preliminares de que pacientes com insônia que recebem terapia cognitivo-comportamental (TCC) podem melhorar seu envelhecimento biológico.

Duas pessoas nascidas no mesmo ano não necessariamente envelhecem na mesma velocidade. Quem mantém hábitos de sono mais saudáveis pode estar acrescentando anos à própria vida.

TCC para insônia e envelhecimento biológico

A análise envolveu quase 100 adultos com 60 anos ou mais e insônia, selecionados de um estudo maior no qual 291 participantes foram distribuídos aleatoriamente para receber TCC ou terapia de educação do sono.

A TCC para insônia compreende várias sessões com um profissional clínico treinado, que orienta o paciente sobre pensamentos, comportamentos e hábitos capazes de interferir em adormecer, permanecer dormindo ou despertar em um horário adequado.

Já a educação do sono oferece informações gerais sobre hábitos saudáveis de sono, sem introduzir técnicas comportamentais, como sair da cama quando não se consegue dormir.

Exames de sangue realizados antes da educação do sono e por até dois anos depois identificaram aumentos significativos no ritmo de envelhecimento.

Por outro lado, de acordo com um marcador específico, a TCC para insônia apresentou um ritmo mais lento de envelhecimento biológico.

Esse marcador, chamado DunedinPACE, é essencialmente um calculador de envelhecimento desenvolvido a partir de dados longitudinais de saúde.

Ele se baseia em alterações epigenéticas no DNA para prever o surgimento de doenças crônicas e a morte, além de estimar a velocidade com que uma pessoa está envelhecendo.

O marcador não informa exatamente quando alguém morrerá, mas os escores do DunedinPACE estão associados a pior saúde e maior mortalidade.

"Até onde sabemos, este é o primeiro estudo a investigar se o tratamento da insônia afeta o ritmo do envelhecimento biológico", escrevem pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA).

"O tratamento da insônia em adultos mais velhos pode, portanto, representar uma estratégia para desacelerar o envelhecimento biológico nessa população clinicamente vulnerável."

A TCC é um tratamento padrão-ouro para a insônia, com eficácia equivalente à de muitos medicamentos para dormir, mas sem seus efeitos colaterais.

Há outras vantagens também. Em comparação com auxiliares farmacêuticos para o sono, a TCC costuma levar a menos episódios de recaída, e as melhorias frequentemente continuam muito depois do término do tratamento.

Ainda assim, a TCC para insônia tende a ser pouco utilizada, possivelmente pela escassez de profissionais treinados, pela maior familiaridade com medicamentos ou porque pacientes e profissionais buscam uma "solução rápida".

Podem ser necessárias de 4 a 8 sessões de TCC até que seus benefícios para o sono comecem a aparecer. Porém, paciência e persistência podem compensar no longo prazo.

Insônia em adultos mais velhos e risco à saúde

"A insônia em adultos mais velhos costuma ser tratada como uma questão de qualidade de vida, mas estes resultados sugerem que ela também pode ser um fator de risco modificável para a maneira como o corpo envelhece", afirma a autora principal e psiconeuroimunologista Judith Carroll, da UCLA.

"Assim como orientamos pacientes sobre atividade física e alimentação para apoiar um envelhecimento saudável, isto aponta o sono como outro comportamento importante a ser considerado para melhorar a saúde."

O estudo atual foi realizado apenas com adultos mais velhos, uma população que pode ser especialmente suscetível aos efeitos biológicos da insônia.

A insônia pode não causar o mesmo impacto em pessoas mais jovens, pois sua fisiologia talvez seja mais resistente à perda de sono.

São necessárias mais pesquisas para testar essa hipótese, mas numerosos estudos associaram a insônia a piores desfechos de saúde em adultos mais velhos, incluindo prejuízo da função cognitiva e maior risco de doença cardiovascular, câncer, fragilidade e mortalidade.

Trabalhos anteriores de alguns dos mesmos autores da UCLA já demonstraram associações entre insônia na velhice e marcas do envelhecimento biológico, como telômeros mais curtos.

Por exemplo, participantes cuja insônia entrou em remissão após receberem TCC apresentaram uma medida particularmente promissora.

Em análises anteriores, esse grupo registrou a maior redução em um marcador crucial de envelhecimento celular chamado p16INK4a.

Os demais grupos apresentaram aumentos ou nenhuma alteração no p16INK4a em relação aos níveis iniciais.

Isso indica que tratar a insônia pode reduzir a população de células velhas e em envelhecimento que circulam no sangue.

Possíveis mecanismos do efeito do sono

O motivo para isso ainda não está claro. O sono pode diminuir a inflamação em todo o organismo e desacelerar os sistemas de energia ligados às respostas de luta ou fuga.

Isso poderia reduzir os níveis de glicose no sangue, moderar o metabolismo e diminuir o estresse e os danos celulares.

Já a perda crônica de sono poderia manter ativos os sistemas de resposta ao estresse do organismo por um período prolongado, possivelmente acelerando o envelhecimento por meio de inflamação e estresse celular.

Esses mecanismos precisam ser investigados mais a fundo.

"Em conjunto, estes resultados sugerem que o tratamento da insônia em adultos mais velhos pode ser considerado um importante alvo clínico para desacelerar o envelhecimento biológico e reduzir o risco de doenças", conclui a equipe de pesquisa da UCLA.

Entre 10 e 25 por cento dos adultos com mais de 65 anos nos Estados Unidos têm insônia clínica.

A TCC poderia ajudar milhões de pessoas a viver melhor e, possivelmente, por mais tempo.

A pesquisa foi publicada na revista The Lancet Healthy Longevity.

Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se identificar um erro, avise-nos.