Exercício aeróbico ao longo da vida está associado a maior capacidade de vitalidade

Duas pessoas podem comemorar o mesmo aniversário, mas seus corpos podem ter envelhecido de formas muito distintas.

Uma delas pode dispor de uma reserva fisiológica maior. Os cientistas dão a essa reserva oculta o nome de capacidade de vitalidade.

Um novo estudo indica que um hábito conhecido está associado a níveis mais altos dessa capacidade: manter a prática de exercício aeróbico ao longo de décadas.

Pesquisadores da Université Côte d'Azur, na França, observaram que adultos saudáveis com mais de 55 anos que se exercitavam regularmente havia 30 anos apresentavam capacidade de vitalidade superior à de pares inativos.

A diferença mais evidente não envolveu a força muscular, e sim a relação temporal entre os batimentos cardíacos e os níveis de oxigénio no sangue, avaliados em repouso e reunidos pelos pesquisadores na categoria de resposta imunitária e ao estresse.

Isso, porém, não demonstra que o exercício tenha causado essa diferença.

Capacidade de vitalidade e envelhecimento saudável

As discussões sobre envelhecimento saudável costumam se concentrar em doenças. A capacidade de vitalidade propõe outra questão: quanta reserva ainda existe nos sistemas que mantêm o organismo em funcionamento sob pressão?

A Organização Mundial da Saúde considera essa reserva como parte da capacidade física e mental de uma pessoa. A capacidade de vitalidade abrange a resposta imunitária e ao estresse, a energia e o metabolismo, além das funções nervosas e musculares.

Para investigar essa ligação, os pesquisadores avaliaram 39 adultos da região de Nice, com idade média de cerca de 64 anos. Nenhum deles tinha doença crónica ou fazia uso de medicamentos.

Dezenove participantes haviam praticado atividade aeróbica pelo menos três vezes por semana durante 30 anos. Eles realizavam no mínimo 2,5 horas semanais de exercício moderado, ou metade desse tempo em exercício vigoroso.

Os outros 20 não praticavam esporte ou exercício de modo regular e relataram no máximo 75 minutos de atividade semanal durante o lazer ou nos deslocamentos. Questionários e um sensor vestível confirmaram a diferença no nível atual de atividade.

A equipe reuniu 12 medidas - de marcadores sanguíneos e ritmo cardíaco à força muscular e função pulmonar - em uma única pontuação de vitalidade.

Exercício aeróbico e reserva fisiológica

Ao integrar essas medidas, os praticantes de exercício ao longo da vida obtiveram resultados melhores. Os participantes mais velhos também tenderam a apresentar pontuações menores. Como cada pessoa foi avaliada apenas uma vez, no entanto, os pesquisadores não podem afirmar que a capacidade de vitalidade tenha diminuído ao longo do tempo nos mesmos indivíduos.

A distinção mais clara surgiu em duas medidas feitas em repouso.

Os participantes ativos tiveram saturação média de oxigénio no sangue de 96,8 por cento, ante 94,8 por cento no grupo inativo. A variabilidade da frequência cardíaca foi de 49,9 contra 27,2 milissegundos.

Variabilidade da frequência cardíaca não significa que o coração bata de maneira irregular. O termo descreve pequenas diferenças no intervalo entre um batimento e outro.

Ainda assim, o grupo ativo não superou o grupo inativo em todos os indicadores.

Não houve diferença clara nos marcadores de inflamação nem nas avaliações dos participantes sobre a própria saúde imunitária. Também não apareceram diferenças claras na força de preensão, na força do joelho ou na função pulmonar; tampouco surgiu uma diferença geral evidente em energia e metabolismo ou em função nervosa e muscular.

A associação ficou concentrada em aspetos específicos da reserva fisiológica, em vez de indicar que pessoas que se exercitaram durante toda a vida tiveram resultados melhores em todas as medidas.

Comparações exploratórias por sexo apontaram que mulheres ativas tinham mais massa magra e menos gordura corporal do que mulheres inativas, mas diferenças semelhantes não foram identificadas entre os homens.

A capacidade de vitalidade também não se associou à qualidade de vida relatada. As pontuações ficaram próximas da faixa mais alta, o que pode ter dificultado a deteção de uma relação.

Limitações do estudo sobre capacidade de vitalidade

Este foi um estudo pequeno e exploratório, e pessoas que permanecem ativas por toda a vida podem se diferenciar das inativas em genes, condições sociais e económicas ou outros hábitos.

O grupo inativo também era invulgarmente saudável apesar de fazer pouco exercício, o que pode ter deixado os grupos mais parecidos. Todos os participantes eram saudáveis, mais velhos e brancos; portanto, os resultados talvez não se apliquem a outras populações.

A própria pontuação de vitalidade é nova e ainda não foi validada como teste clínico. Dois marcadores sanguíneos foram selecionados entre quatro candidatos usando o mesmo conjunto de dados, o que pode fazer a pontuação parecer mais robusta do que realmente é, embora a repetição da análise com marcadores alternativos tenha produzido resultados em grande parte semelhantes.

O estudo também não permite determinar o melhor tipo ou a quantidade ideal de exercício, nem mostrar se passar a ser ativo mais tarde na vida produziria o mesmo padrão. Serão necessários estudos que acompanhem pessoas ao longo do tempo, além de ensaios que atribuam exercícios aos participantes.

Por enquanto, a conclusão é mais restrita: nesse pequeno grupo de adultos mais velhos e saudáveis, décadas de atividade aeróbica estiveram associadas a uma reserva fisiológica geral maior, com o sinal mais claro na variabilidade da frequência cardíaca e nos níveis de oxigénio no sangue.

O estudo foi publicado na GeroScience.

Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se encontrar um erro, avise-nos.