Endocanabinoides explicam a euforia do corredor em maratonas

Correr uma maratona é difícil. Felizmente, o corpo conta com um sistema próprio de apoio químico para lidar com esse desafio.

À medida que os quilômetros avançam, o organismo passa a produzir mais mensageiros naturais chamados endocanabinoides. Eles ajudam a regular a dor, o estresse, o humor, o uso de energia e a recuperação.

Os endocanabinoides são componentes normais e úteis do corpo. Seu aumento pode ajudar o organismo a se adaptar ao esforço físico, mas uma quantidade maior não é automaticamente melhor.

Apesar do nome, os endocanabinoides não são cannabis, e o corpo não está produzindo uma droga.

O cérebro está repleto de receptores canabinoides: se eles forem vistos como fechaduras, os endocanabinoides seriam as chaves do organismo.

Compostos da cannabis, incluindo o THC, conseguem se encaixar em algumas dessas mesmas fechaduras. Por isso, essas substâncias naturais às vezes são descritas como “semelhantes à cannabis”.

Endocanabinoides e a euforia do corredor

Os endocanabinoides podem contribuir para a conhecida “euforia do corredor”: a sensação de felicidade, calma, menor ansiedade e dor atenuada que algumas pessoas sentem durante corridas longas.

Durante muito tempo, essa sensação foi atribuída às endorfinas. No entanto, elas não atravessam facilmente a barreira entre o sangue e o cérebro, o que levou pesquisadores a reavaliarem essa explicação tradicional.

A maioria dos estudos em humanos acompanhou os endocanabinoides relacionados ao exercício por menos de uma hora. Em um novo estudo publicado na BMC Medicine, pesquisadores examinaram o que ocorre quando as pessoas correm durante várias horas ou ainda mais tempo.

O primeiro autor, o psiquiatra Michael Siebers, da Universidade de Duisburg-Essen, na Alemanha, e seus colegas realizaram dois estudos de campo com corredores experientes de resistência.

No primeiro, 19 participantes correram uma maratona ao redor do Lago Baldeney, em Essen, Alemanha. Em outro dia, as mesmas pessoas caminharam exatamente pelo mesmo período que haviam levado para correr.

Foram coletadas amostras de sangue antes da maratona, em duas breves paradas durante a prova, na chegada e, por fim, após 45 minutos de descanso. Os participantes também avaliaram sua felicidade, ansiedade e dor.

Os pesquisadores monitoraram diversos endocanabinoides no organismo dos corredores, entre eles dois bastante conhecidos que parecem estar ligados à euforia do corredor: a anandamida e o 2-AG.

A anandamida recebeu esse nome a partir de ananda, termo em sânscrito para bem-aventurança - e fez jus à denominação. Enquanto os participantes corriam, sua concentração no sangue aumentou de forma contínua. A partir dos 14 quilômetros, os níveis foram significativamente maiores do que durante a caminhada de duração equivalente e permaneceram elevados 45 minutos depois da chegada.

O segundo mensageiro, o 2-AG, supostamente desempenha funções mais amplas na regulação imunológica, na inflamação, no uso de energia e na recuperação dos tecidos. Seu comportamento foi diferente: ele aumentou perto do final da maratona e continuou elevado durante a recuperação.

“Anandamida e 2-AG são produzidos e degradados por diferentes vias bioquímicas, portanto não é surpreendente que tenham seguido trajetórias temporais distintas”, disse Siebers à ScienceAlert.

Pesquisas anteriores relacionaram a anandamida de maneira mais consistente ao humor e a características da euforia do corredor. Já a elevação mais tardia do 2-AG pode refletir os esforços do organismo para administrar a inflamação, a demanda energética e a recuperação.

No entanto, Siebers alertou que isso ainda é uma hipótese. Os dois mensageiros exercem funções sobrepostas, e os cientistas ainda não conseguem atribuir uma tarefa isolada a cada um deles.

Maratona, ultramaratona e resposta química do corpo

As sensações dos corredores também mudaram. Em comparação com a caminhada, a maratona esteve associada a maior felicidade e menor ansiedade. A dor, contudo, aumentou significativamente após 28 quilômetros de corrida.

O segundo estudo de campo reuniu 36 atletas experientes que correram 100, 160 ou impressionantes 230 quilômetros na ultramaratona TorTour de Ruhr. Amostras de sangue foram coletadas antes e depois das provas.

Os níveis de anandamida e 2-AG aumentaram após as três distâncias. Surpreendentemente, uma distância maior não significou necessariamente níveis mais altos: alguns endocanabinoides apresentaram concentrações superiores após a maratona padrão do que depois das ultramaratonas.

A intensidade do exercício pode ser mais relevante do que sua duração isoladamente. Corredores de ultramaratona em geral se deslocam mais devagar para poupar energia, enquanto fadiga extrema, dor e reservas energéticas esgotadas podem alterar a resposta química do organismo.

Houve ainda outro enigma. Embora os níveis de endocanabinoides dos ultramaratonistas tenham subido e a ansiedade tenha caído, a felicidade deles não aumentou de forma significativa. Apenas 12 dos 36 relataram euforia do corredor durante a corrida.

“A euforia do corredor é um fenômeno difícil de captar cientificamente”, afirmou Siebers. “Ela é transitória e altamente individual - um pouco como tentar capturar neblina em um pote.”

Como a felicidade foi medida apenas antes e depois das ultramaratonas, períodos breves de euforia do corredor podem não ter sido registrados. A fadiga extrema e a dor também podem ter abafado qualquer sensação de bem-aventurança.

“Somente níveis elevados de endocanabinoides não bastam para produzir uma euforia do corredor”, explicou Siebers.

Limitações do estudo sobre a euforia do corredor

O estudo não consegue provar que essas substâncias químicas causaram as mudanças psicológicas, pois foram medidas no sangue, e não diretamente no cérebro. Um estudo anterior com camundongos apresentou evidências mais fortes de que os receptores canabinoides ajudam a reduzir a ansiedade e a dor depois da corrida, mas essa mesma relação causal ainda não foi demonstrada em humanos.

Os grupos também eram pequenos, e fatores como sono, alimentação e estresse não foram totalmente controlados.

Ainda assim, os resultados oferecem uma visão incomumente detalhada da jornada química no interior do corpo durante corridas de resistência em condições reais.

Esses mensageiros naturais podem proporcionar felicidade, calma, alívio da dor ou simplesmente ajudar o organismo a suportar o próximo quilômetro. Porém, seus efeitos parecem ser muito mais complexos do que uma simples euforia do corredor.

O estudo foi publicado na BMC Medicine.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Michael Irving. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.