Diabetes tipo 3: o que a ciência diz sobre Alzheimer

Você provavelmente já ouviu falar em diabetes tipo 1 e diabetes tipo 2, mas sabia que pode haver uma terceira possibilidade?

Há pouco mais de duas décadas, alguns cientistas defendem que diabetes tipo 3 seria uma denominação adequada para o que ocorre em determinados casos de Alzheimer.

Nem todos os tipos de demência são iguais. Ainda assim, evidências emergentes indicam que, pelo menos em alguns casos, a sinalização deficiente da insulina pode constituir uma forma de neurodegeneração.

Esse problema metabólico específico pode privar certas células cerebrais da energia necessária para funcionar, o que, em última instância, pode provocar declínio cognitivo.

Atualmente, diabetes tipo 3 é um termo não oficial para Alzheimer, e não um diagnóstico clínico. Mesmo assim, a hipótese vem ganhando força.

Há cada vez mais indícios de que níveis de açúcar no sangue mal controlados podem elevar o risco de desenvolver Alzheimer.

De fato, alterações no metabolismo da glicose, ou do açúcar, costumam estar entre as primeiras mudanças identificadas nos pacientes.

“Essa relação é tão forte que alguns chamaram o Alzheimer de ‘diabetes do cérebro’ ou ‘diabetes tipo 3’”, explicou uma revisão de 2020 sobre o tema.

“Embora os mecanismos específicos entre a DA e todas as formas de diabetes continuem complexos e pouco claros”, acrescentou a revisão, “o diabetes tipo 3 tem potencial para oferecer uma ampla variedade de estratégias preventivas e terapêuticas aos pacientes atuais”.

Insulina no cérebro e diabetes tipo 3

A insulina é um hormônio natural que o organismo utiliza para controlar os níveis de açúcar no sangue. Porém, ela não é produzida apenas pelo pâncreas.

O cérebro também produz insulina, embora muitos especialistas - inclusive pesquisadores de diabetes - ainda não saibam disso.

Ainda estão sendo esclarecidos tanto o local de produção desse hormônio no cérebro quanto sua função efetiva.

Em 2020, um estudo com camundongos constatou que diversos neurônios do hipotálamo sensíveis ao estresse produzem e liberam insulina.

No cérebro humano, essa também é a região com os níveis mais elevados de insulina.

O hipotálamo está intimamente ligado ao pensamento, à memória e à aprendizagem, além de ser um importante alvo das pesquisas sobre Alzheimer.

Se o diabetes do cérebro se confirmar como um distúrbio clínico real, o hipotálamo poderá ser a área mais afetada.

Mas ainda faltam evidências mais diretas desses problemas relacionados à insulina no tecido neural.

Em um estudo post-mortem recente com pacientes que morreram com demência, pesquisadores da Universidade Cornell identificaram alterações metabólicas “massivas” em todo o tecido cerebral.

“Observamos mudanças metabólicas ligadas à energia celular, ao metabolismo da glicose, à inflamação e aos ácidos graxos, fatores que já haviam sido associados à doença de Alzheimer”, afirmou Jan Krumsiek, professor assistente de genômica computacional, em 2022.

Além disso, neste ano, uma análise post-mortem de três pacientes que morreram com Alzheimer encontrou tecido cerebral com mais ‘decorações de açúcar’ do que o observado em controles saudáveis.

Esses depósitos açucarados apontam para um controle energético comprometido no cérebro, possivelmente associado à insulina.

Resistência à insulina, glicose e Alzheimer

O diabetes tipo 1 é uma doença imunológica que afeta as células produtoras de insulina, enquanto o diabetes tipo 3 parece estar relacionado ao uso da glicose.

Algumas evidências recentes sugerem que, em casos de demência, as células cerebrais perdem a capacidade de processar a glicose corretamente.

Assim como no diabetes tipo 2, essas células podem apresentar problemas de resistência à insulina, que ajuda a regular os níveis de glicose.

A combinação entre resistência à insulina e utilização ineficiente da glicose é justamente a base do conceito de diabetes tipo 3.

Uma revisão de 2025 explicou recentemente que diabetes tipo 3 não é um diagnóstico clínico, mas uma estrutura conceitual para compreender melhor como algumas formas de demência se relacionam ao metabolismo.

O Alzheimer vem sendo cada vez mais associado à disfunção metabólica, sobretudo à resistência à insulina, que poderia prejudicar a sinalização neuronal e o metabolismo energético.

“Essa hipótese ganhou força porque estudos epidemiológicos observaram uma incidência maior de demência, especialmente da doença de Alzheimer, entre pessoas com diabetes”, explica a revisão.

Alguns pesquisadores criticam a expressão diabetes tipo 3. Para eles, não há evidências suficientes para classificar de modo definitivo o Alzheimer como uma forma de diabetes.

Além disso, consideram que o termo simplifica excessivamente o Alzheimer, que provavelmente funciona como uma designação abrangente para uma diversidade de tipos de doença.

Ambas as críticas podem estar corretas. Ainda assim, os autores da revisão recente sustentam que o diabetes tipo 3 “representa uma área crítica de pesquisa, ao vincular a disfunção metabólica à neurodegeneração”.

Segundo algumas estimativas, a prevalência de demência pode chegar a 24 por cento entre pessoas com diabetes acima de 75 anos.

Essa associação merece ser investigada com mais profundidade.

“Reconhecer [o diabetes tipo 3] como uma entidade clínica distinta poderia transformar o diagnóstico e o tratamento da [doença de Alzheimer]”, defende a revisão de 2025.

Acompanhe as próximas atualizações.

Este artigo teve a checagem de fatos e a edição feitas por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se encontrar algum erro, informe-nos.